ヤルノ・トゥルーリ -レースドライバー　カーナンバー9-

ヤルノ・トゥルーリ　プロフィール

2008年、ヤルノ・トゥルーリは彼のＦ１キャリアの中でも最良の部類に数えられる１年を過ごすこととなり、パナソニック・トヨタ・レーシングが上位争いへと復帰するために重要な役割を果たした。

データがそれを物語っている。トゥルーリはフランスＧＰで３位に入り、チームにとって、2006年のオーストラリアＧＰ以来となる表彰台に上った。また、最終戦ブラジルＧＰでも、３年ぶりとなる最前列グリッドを得た。彼は今季10戦で入賞を果たし、合計31ポイントを獲得。2002年にチームがＦ１参戦を開始して以来、３番目に多い年間ポイントを獲得したドライバーとなった。

34歳になるトゥルーリは、現在のＦ１で最も経験の長いドライバーの１人だ。しかし、彼は12年というＦ１キャリアを経てもなお、モチベーションを失っていない。それどころか、2009年シーズンは、果てなき熱意によって、更に経験を積み重ねていくことになるだろう。

トゥルーリの目標は常に非常に高いものであり、それは彼の履歴を見るまでもなく明らかだ。多くの同世代ドライバーと同じように、彼もカートでレースのキャリアをスタートし、３度に渡ってCIK-FIA世界選手権を制した。この結果は、単なる成功というだけに留まらず、彼は有望な若手ドライバーとして注目を集めることとなった。彼の情熱と献身はレースを始めたときから明確であった。「結局のところ、私がカートレースを選んだのではなく、レースへの情熱と共に生まれた私が選ばれたのだと信じている」とトゥルーリは語った。

カートで成功したドライバーでも、シングルシーターフォーミュラへの移行に失敗することは少なくない。しかし、トゥルーリはステップアップに苦しむことなく、フォーミュラレース参戦初年度の1996年、ドイツＦ３選手権を勝ち取った。そして、1997年にはＦ１チーム、ミナルディでＦ１への扉を開けた。

「私のＦ１以前のキャリアは、金が無く、誰も財政的に支援してくれなかったので、非常に貧乏で、短いものだったよ」とトゥルーリは冗談を言った。「物事が起こるのはあっという間だった。私はチャンスを得て、それを勝ち取った。主流とは異なる方法でこの世界に入ったため、自分の道を切り開き、良いレーシングカーを手にするために、一生懸命に努力しなくてはならなかった」

トゥルーリはグリッド後方で苦戦していたミナルディにおいて印象的な走りを見せ、すぐにチームの信頼に報いた。1997年の中盤にはプロストチームへと移籍。信じられないことに、オーストリアＧＰでは、エンジントラブルに見舞われるまで勝利を争った。「振り返ってみれば、私のＦ１キャリア初勝利はデビュー初年度のオーストリアＧＰで得られるはずだったが、不運に見舞われてしまった」と彼は語る。「私は別の方法で、底辺から始めて着実に頂点へ向けて進んでいる」

そのシーズンの終わりまでには、トゥルーリが真のＦ１ドライバーとしての能力を有しているということは明らかになっていた。その後のシーズンでも、彼はプロストチーム、ジョーダンチームで健闘を続け、そしてルノーチームで、彼の才能に値するレーシングカーを最終的に手に入れることとなった。決してグリッド上で最速のレースカーを手に入れたわけではないにもかかわらず、トゥルーリはレースカーの限界以上の力を引き出し、予選で最前列グリッド、決勝での表彰台を勝ち取り、敬意を受けることとなった。

2004年、トゥルーリは更に競争力の高いルノーのレースカーを得ることとなり、モナコＧＰでは、ポールポジションから素晴らしいドライビングを見せて初優勝を飾った。「どのドライバーにとっても、Ｆ１ＧＰで初優勝を挙げることは夢であり、加えて私は予選と決勝レースの両方を支配して勝つことが出来た。それは本当に素晴らしい思い出だ」

しかし2004年シーズンが終わる前に、トゥルーリはルノーチームを離れ、パナソニック・トヨタ・レーシングへと移籍。その後彼にとってＦ１で最も長く籍を置くこととなるチームでのキャリアを開始した。それまでと同様に、2005年シーズンに彼は、新しいチームの信頼に応え、トヨタにＦ１で初めての表彰台フィニッシュをもたらすと共に、チームを活気づけ、コンストラクターズランキングでこれまで最高の４位獲得に貢献した。

2006年から2007年にかけて、チームは厳しいシーズンを過ごしたが、2008年はパナソニック・トヨタ・レーシングにとって大きな躍進のシーズンとなった。トゥルーリはティモ・グロックと強力なコンビを組み、チームを表彰台争いへと復帰させた。2009年シーズンは、トゥルーリにとってトヨタでの５年目のフルシーズンとなるが、将来の成功へ向けての土台は確実に築かれている。