ティモ・グロック -レースドライバー　カーナンバー10--

ティモ・グロック　プロフィール

ティモ・グロックは２００８年、順調に、そして真の意味でＦ１ドライバーとなり、パナソニック・トヨタ・レーシングにとってこれまでの最高位フィニッシュと同じ、２位表彰台を獲得。そして経験豊かな彼のチームメイトであるヤルノ・トゥルーリと僅差での争いを繰り広げるなど、彼自身が将来のスターであることを示した。

ティモの２００４年、ジョーダンチームでのスポット参戦としてＦ１デビューを果たしている。しかし、昨年ＧＰ２シリーズチャンピオンとしてパナソニック・トヨタ・レーシングに加わった彼は、０８年の１年間で大きく成長を遂げた。

ティモのフルタイムＦ１ドライバーへの旅はついに最終地点に到達した。フォーミュラＢＭＷ及びドイツＦ３における成功により、短期間のみＧＰの洗礼を受けたティモは、その後、チャンプカー及びＧＰ２シリーズでその評価を少しずつ高めていった。

それは頂点へ向かうには遠回りに見えるかも知れない。しかし、ティモのケースでは、上手く行くということを証明した。「私にとって、非常に厳しい時期があった」とティモは明かした。「しかし、全ての時点で、私は諦めないと自分自身に言い聞かせた。私は不運と戦い、それはＦ１ドライバーという形で報われた」

ＧＰ２シリーズタイトルを獲得したティモは、Ｆ１ドライバーへのパスポートを手にした。しかし、このＦ１というスポーツは、彼がＧＰにデビューしていた頃とは大きく変化しており、もちろん言うまでもなくドライバーとしてのティモも大きく変わっていた。新たな規則は、Ｆ１カーが更に速さを増していることを意味しており、ティモはジョーダン時代よりも高い評価を得ていた。しかし、高い期待と共にチームに加わったティモは、すぐに彼ならではの優れたキャラクターを発揮した。

２００７年１２月の寒い日に、スペインのヘレス・サーキットでティモがトヨタでのデビューを果たした。このときの新ドライバーの第一印象は、今チームの誰に尋ねても、その答えは、信じられないほど熱心に働くということで一致していた。

その印象は、２００８年初頭にティモがケルンの、エンジニアが働くファクトリーの近くに引っ越したことでより強まった。彼は説明する。「新しいチームや新しいレースカーに順応するのは容易ではなく、やらなければならないことが多くあるというのは分かっていた。私がチームと共に改良のために働く時間を更に増やせるという点で、ファクトリーの近くに住むことには意味がある」

ティモが“TF108”を初めてドライブしたのは１月のことであり、その瞬間からずっと彼は、チームメイトであるヤルノ・トゥルーリと同じレベルで競い合うために必要なハードワークを開始した。彼は大きな進歩を遂げたが、それでも、シーズン序盤の数戦では、必要なレベルに達するまでに更にやるべきことが残っていた。

「開幕の数戦で私はポイントを獲得できなかった。部分的に、まだ私のドライビングスタイルをセットアップに完全に合わせ切れておらず、自分自身も学んでいる最中だったのだが、それだけではなく、かなりの不運もあった」と彼は語った。「ドライバーとして自分自身が成長し、全力で“TF108”を理解しなくてはならなかった。私はアンダーステア傾向のレースカーは好みではなかったので、私のドライビングスタイルも矯正する必要があった」

皮肉にも、恐らく“TF108”にとってシーズンを通して最も競争力の低いレースだったであろうカナダＧＰが、ティモにとって結果を得たという意味での転機となった。巧妙な戦略と困難なコンディション下での奮闘によって、短時間ながら、ティモはチャンピオンを争うフェラーリのフェリペ・マッサを抑え、首位を走行。４位でフィニッシュした。

ひどいアクシデントによってレースを終えることとなってしまったが、ドイツＧＰでティモは素晴らしい走りを見せ、Ｆ１での存在感をはっきりと示すこととなった。ホッケンハイムでのクラッシュの直後、ティモはハンガリーＧＰで目覚ましいパフォーマンスを見せ２位フィニッシュ。今ティモがＦ１で成功できる能力を持っているということに誰も疑いの余地はないだろう。「良い進歩を遂げられた１年だったと感じている。ハンガリーでは２位に入って表彰台を獲得できた。私のＦ１フル参戦初年度は完璧な結果だった」と彼は付け加えた。

ティモはシーズン終盤の８レースで、トゥルーリよりも多くのポイントを獲得した。このことはパナソニック・トヨタ・レーシングが、現在において最高のドライバーラインナップの一つを持っているという事実を際だたせている。