CART 第14戦 デンバー Shell Grand Prix of Denver

予選

今季2勝目を挙げたB.ジュンケイラのトヨタ・ローラ 　８月の４連戦の締めくくりは、初開催のデンバー戦。コロラド州デンバーは、米国中西部、ロッキー山脈の麓、標高１７００ｍの高地に位置する大都市。高層ビルの林立する ダウンタウンの中心部に特設コースが作られた。1周１．６４７マイル（２．６５Ｋｍ）のコースは、デンバー州立大学に隣接したエキスポセンター周辺の公道を閉鎖したもので、公道特設コースならではのコースコンディションの悪さは否めない。
　路面は凹凸が激しく第５ターンのみが幅広いものの、他はコース幅は狭く、ＣＡＲＴシリーズでも難しい市街地コースのひとつ。また、標高が高いことで大気圧も低く、ターボを装着する"チャンプカー"にとっては、過給圧設定にも影響を及ぼす。
　８月３０日（金）に行なわれた予選第１日目は、気温３２度とジリジリと太陽が照りつける中で行なわれ、遅めのタイムアタックが裏目に出たＣ．フィッティパルディがＡ．フェルナンデス（ホンダ）に首位を譲り２番手。
　３１日（土）の予選第２日目は、予選第１日目の教訓を活かして、予選開始早々にタイムアタックしたＢ．ジュンケイラがポールポジションを奪還。トヨタチームは、予選トップ７に５台が入り、決勝レースへと臨む事となった。

決勝
　９月１日（日)曇り空で、やや過ごし易くなった気候のもとで午後１時に、１００周の決勝レースがスタートした。
　スタート直後に、Ｄ．フランキッティ（ホンダ）の接触でいきなりイエローコーションとなるが、再スタート後は、イエローコーションの出ない、淡々としたレース展開となり、ポールポジションからスタートしたＢ．ジュンケイラが後続を引き離し、首位独走。
　２位争いは、Ａ．フェルナンデスとＳ．ディクソンが激しいバトルを繰り広げていたが、３回目のピットインでＳ．ディクソンが首位争いへと躍り出て、後半戦は、チームメイト同士の首位攻防戦へと持ち込んだ。そして、３位争いはＡ．フェルナンデスとＣ．フィッティパルディに絞られたかに見えたが、レースも終盤となる８８周目に上位争いに新たな展開が待っていた。
　今回は、予選からセッティングが合わず苦戦を強いられていた高木虎之介が、Ｍ．ドミンゲス（フォード）と接触、高木虎之介は、惜しくもレースを去ってしまった。しかし、このイエローコーションでのピットイン争いを巧みにかわしたのはＣ．ダ・マッタ。なんと、一気に５位から３位に躍進。トヨタチームは１位、２位、３位体制を確立して残り８周の再スタートからチェッカーへと向かった。
　Ｂ．ジュンケイラは、一度も首位の座を譲ることなくポール・トゥ・ウィンで今季２勝目を獲得。トヨタチームは、第５戦ラグナセカ、第８戦トロントに続き３度目の表彰台独占をものにした。
　チャンピオンシップポイント争いで２位に付けていたＤ．フランキッティがこのレースで早々に戦列を去ったことで、３位フィニッシュのポイントリーダー、Ｃ．ダ・マッタは、 さらに点差を広げチャンピオンへ大きく前進するとともに、Ｂ．ジュンケイラはポイント２位へと順位を上げることとなった。
　マニュファクチャラーズポイントでは、この完全勝利でトヨタが２２ポイントを獲得。念願のチャンピオン獲得へと邁進している。