NEXTEL CUP SERIES 第1戦 Daytona 500

　全米で最高の人気を誇るモータースポーツであるNASCARの最高峰、ネクステル・カップ・シリーズの開幕戦となる「デイトナ５００」が２月１８日（日）にフロリダ州デイトナビーチのデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで開催された。
　２００４年からNASCARクラフツマン・トラック・シリーズに参戦し、昨年２００６年には、ついにドライバーズ選手権とマニュファクチャラーズ選手権のダブルタイトルを獲得したトヨタは、満を持してNASCARのトップ３カテゴリの上位２カテゴリである、ブッシュ・シリーズと最高峰ネクステル・カップ・シリーズに"トヨタ カムリ"で参戦を開始することとなった。
　２００７年シーズンの幕を開ける伝統の一戦「デイトナ５００」を前に、エギジビションレースとして２月１０日（土）に開催された「バドワイザー・シュートアウト」には、"トヨタ カムリ"を駆ってＤ．ジャレットとＢ．ビッカーズの２台が出場。Ｂ．ビッカーズが一時はリードラップを奪うなどの快走を見せ８位でフィニッシュした。
　２月１５日（木）には、「デイトナ５００」の決勝グリッドを決定する予選レース「ゲータレード・デュエル」が行われ、"トヨタ カムリ"は４台が予選を通過。なお、２月１１日の予選で嫌疑のかかったM.ウォルトリップ・レーシングの1台が規則違反との判定を受け、チームは罰則の対象となった。TRD-USA社長Ｊ．オーストは「今回の出来事は、大変遺憾である。トヨタは常に公平な競争を旨としており、今後ともチームの違反に対しては厳しい態度で臨む」とコメントした。
　この週末、同じくデイトナで行われたクラフツマン・トラック・シリーズ、ブッシュ・シリーズの開幕戦に続き、１８日（日）午後３時、快晴の空の下、２０万人の大観衆が見守る中、「第４９回デイトナ５００」のスタートが切られた。
　２．５マイル（約４ｋｍ）のオーバルコースを２００周、５００マイル（約８００ｋｍ）で争われるレースは、クラッシュの続出する激しいレースとなり、４台の"トヨタ カムリ"勢は、地元のＤ．ロイティマンが１７３周目に、そして、前日のブッシュ・シリーズで"トヨタ カムリ"を見事２位に導いたＤ．ブレイニーも１８５周目にクラッシュに巻き込まれてリタイアを余儀なくされた。
　ネクステル・カップ・シリーズデビュー戦で"トヨタ カムリ"は、Ｄ．ジャレットが最高位となる２２位、Ｍ．ウォルトリップが３０位でフィニッシュした。

　次戦は米国トヨタ自動車販売の本拠地に近い、カリフォルニア州フォンタナのカリフォルニア・スピードウェイで、週末を通してトップ３カテゴリ全てが開催される。

ドライバー Ｄ．ジャレット：
「新しいマニュファクチャラーと新しいチームにとっての初レースということを考えれば、決して悪い結果ではない。レースが進むに連れハンドリングもより向上し、コーションの続出するレースで着実に最後まで走り抜くことが出来た。まだいくつかやらなくてはならない部分もあるが、とにかく我々は開幕戦を無傷で完走し、ポイントを獲得出来た」

ＴＲＤ－ＵＳＡ副社長　Ｌ．ホワイト：
「デビューレースということで、デイトナ５００の決勝進出は困難であることは分かっていた。それでも"トヨタ カムリ"８台中４台が出場出来、３台が次戦以降４戦の決勝出場が保証される上位３５位以内に入ることが出来た。次戦は、ホームレースとも言うべきフォンタナでのレースであり、より良い結果を目指し、努力を続ける。まだ我々は挑戦を始めたばかりであり、今シーズンもまだ残り３４戦、そして今後何年にも渡り、何百戦も戦って行かなければならない。そして、我々が最高峰を目指すチャレンジを誰もが理解してくれるだろう。トヨタの精神として、挑戦し続けて行くことが最も重要なことだ」

今季よりNASCARブッシュ・シリーズに参戦する"トヨタ カムリ"にとって初レースとなる開幕戦「Orbitz 300」がデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで２月１７日（土）に開催された。
　この開幕戦には４台の"トヨタ カムリ"が出場。前日に行われた予選では、Ｊ．レフラーが最前列２番手を獲得。Ｊ．アンドレッティも５番手と好グリッドからデビュー戦へと臨むことになった。
　スタート直後の４周目に多重接触が起こり、これに１１番手からスタートを切っていたＤ．ブレイニーが巻き込まれ、スピン。しかし、Ｄ．ブレイニーは幸運にも大きなダメージを受けることなくレースを続行。
　その後"トヨタ カムリ"のパワーを活かし着実にポジションを上げ、見事"トヨタ カムリ"のＮＡＳＣＡＲデビュー戦で２位フィニッシュを果たした。

ドライバー　Ｄ．ブレイニー：
「公式練習の時点から我々の"トヨタ カムリ"が本当に速いことは分かっていた。エンジンも速かったが、それ以上にハンドリングが素晴らしかった。最後は何とか首位を行くＫ．ハービック（シボレー）をパスしようと試みたが、惜しくも叶わなかった。この"トヨタ カムリ"で初めてのレースを戦ったが、レースを堪能することが出来た」

　２００７年シーズンのNASCAR公式シリーズ戦の先陣を切って、NASCARクラフツマン・トラック・シリーズの第１戦「HD 250」が２月１６日（金）にデイトナ・スピードウェイで開催された。
　ディフェンディングチャンピオンとしてシリーズに臨むこととなった"トヨタ タンドラ"は、９台が開幕戦に出場。予選から得意なハイスピードコースで速さを見せ、ポールポジションを獲得。また、出場した９台が全てトップ１２に入る圧倒的な結果で決勝を迎えた。
　レースではポールポジションのＪ．スプレイグに加え、昨年ランキング２位のＪ．ベンソン、ディフェンディングチャンピオンのＴ．ボダイン、Ｍ．スキナーらが上位争いを展開。
　終盤首位を奪われたものの、最終ラップにＪ．スプレイグ、Ｊ．ベンソンがサイド・バイ・サイドでの劇的な逆転を果たし、"トヨタ タンドラ"は開幕戦を１－２フィニッシュで飾った。
　また、Ｍ．スキナーが４位、Ｔ．ボダインも５位とトップ５を４台の"トヨタ タンドラ"が占め、シリーズチャンピオン争い２連覇へと好調なスタートを切った。

ドライバー Ｊ．ベンソン：
ドライバー　Ｊ．スプレイグ： 「開幕戦を１－２フィニッシュで飾れたのは素晴らしい結果だ。レース最後の接戦で彼と共に走ったのが上手く行った。Ｊ．ベンソンにはいくら感謝しても足りない。デイトナは勝つのが非常に困難なサーキットであり、ここで勝てたことには本当に驚いている。素晴らしいエンジンを作ってくれたＴＲＤ-ＵＳＡや素晴らしい"トヨタ タンドラ"を仕上げてくれたチームに感謝している」