NEXTEL CUP SERIES 第２戦 Auto Club 500

　２月２５日（日）カリフォルニア州フォンタナのカリフォルニア・スピードウェイでＮＡＳＣＡＲネクステル・カップ・シリーズ第２戦"Auto Club 500"が行われた。

　金曜日に行われた予選では、Ｄ．ブレイニーが１４番手、Ｂ．ヴィッカーズが１５番手と好ポジションを確保。Ｄ．ロイティマンとＤ．ジャレットも予選を通過し、４台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進出。
　大観衆に見守られ、正午に２５０周の決勝レースがスタート。Ｂ．ヴィッカーズは１５番手から着実に順位を上げて、一時はトップ５圏内でのバトルを繰り広げた。
　しかし、トップ５フィニッシュが見えた終盤の２２６周目、この日最後となったピットストップ争いで、ピットクルーが痛恨のミス。これで６つポジションを落としたＢ．ヴィッカーズだったが、再び追い上げを見せ、最終的には１０位でチェッカー。
　"トヨタ カムリ"にとって、NASCAR最高峰ネクステル・カップ・シリーズで初のトップ１０フィニッシュを果たした。
　一方、シリーズのルーキーでもあるＤ．ロイティマンは中盤で健闘を続けていたが、２４０周目に激しくクラッシュ。身体には影響はなかったものの、開幕から２戦連続のクラッシュでレースを終えることとなった。

　次戦第３戦は３月１１日（日）ネバダ州ラスベガスのラスベガス・モータースピードウェイで開催される。

ドライバー Ｂ．ヴィッカーズ：
「今日はレース中トップ５圏内まで躍進することが出来、より上位でのフィニッシュも可能だったと思う。ただ、我々が試したいくつかの項目のうち、誤った方向に進んでしまった部分もあった。最終的には それらは修正出来たが、それだけでレースが終わってしまった。とはいえ、我々は新しいチームであり、初めてのレースということを考えれば、悪い結果ではない。最後のピットストップでは確かに若干ミスもあったが、それでもチームクルーは、素晴らしい仕事をしてくれた。"トヨタ カムリ"は大きなトラブルもなく最後までレースを走り切り、セットアップや、今後より上位を狙っていくための多くのことを学んだ。全体的に見て、素晴らしいレースを戦えたと思っている。今日の結果は、トヨタにとって大きな意味を持つと思う。勝ったわけではないが、良いレースを戦うことが出来た。TRD-USAやトヨタのスタッフに本当に感謝している。彼らはチームと共に多くの支援をしてくれた。しかし、まだ改善の余地は、常に残っている」

　２月２４日（土）カリフォルニア・スピードウェイでＮＡＳＣＡＲブッシュ・シリーズ第２戦"Stater Bros. 300"の決勝が行われた。今季から参戦を開始し、デビュー戦となった第１戦デイトナで２位を獲得した"トヨタ カムリ"は、３台が出走。
　決勝を前にして行われた予選で、前戦２位に入ったＤ．ブレイニーが"トヨタ カムリ"にとって初めてのポールポジションを獲得するという快挙を成し遂げた。
　決勝では、ポールポジションからスタートしたＤ．ブレイニーが序盤１６周に渡って首位を走行したが、その後は惜しくも順位を守れず、１０位でフィニッシュ。Ｄ．ロイティマンが１４位に入った。
　地元ロングビーチ出身のＪ．リフラーは惜しくも８８周目に接触から壁にクラッシュ。凱旋レースを早々に終えることとなってしまった。
　次戦はブッシュ・シリーズのみ国境を越え、メキシコ・メキシコシティで３月４日（日）に第３戦が開催される。

　２月２３日（金）カリフォルニア・スピードウェイでＮＡＳＣＡＲクラフツマン・ トラック・シリーズ第２戦"San Bernadino County 200"の決勝が行われた。
　前戦デイトナで４位に入った地元出身のＭ．スキナーが"トヨタ タンドラ"勢予選最高位の最前列２番手からスタートを切り、すぐに首位を奪取。
　中盤にはＭ．マーティン（フォード）が首位に立つが、その後方から、虎視眈々と逆転を狙い、遂に、ゴール直前の再スタートで、再び首位に立ったＭ．スキナーは、そのままチェッカー。"トヨタ タンドラ"は開幕２連勝を飾った。
開幕戦で勝利したＪ．スプレイグが３位、５位、６位、７位にＴ．マスグレイブ、Ｊ．ベンソン、Ｔ．ボダインが各々入り、"トヨタ タンドラ"はトップ７に５台が入り圧勝した。
　次戦は、３月１６日（土）にジョージア州のアトランタ・モータースピードウェイで行われる。

ドライバー　Ｍ．スキナー：
「このすぐ近くで生まれた私にとって、ホームとも言えるこのコースでの勝利は格別だ。これまでいつも私はここフォンタナで予選こそ良い結果を得ているが、今日のように決勝で良いレースが走れたのは初めてだ。私の"トヨタ タンドラ"は完璧とは言えなかったが、堅実なセットアップと戦略のおかげで勝つことが出来た」