NASCAR NEXTEL CUP SERIES 第4戦 Kobalt Tools 500

　先週ラスベガスで行われたＮＡＳＣＡＲネクステル・カップ・シリーズ第３戦で、苦戦を強いられた"トヨタ カムリ"勢は雪辱を晴らすべく、アトランタ・モータースピードウェイでの第４戦「Kobalt Tools 500」へと臨んだ。
　３月１６日（金）、クラフツマン・トラック・シリーズの決勝レース前に行われた予選では、４台の"トヨタ カムリ"が決勝への進出を決めた。
　１８日（日）午後２時から３２５周、５００マイル（約８００ｋｍ）で行われた決勝レースでは、Ｄ．ブレイニーとＢ．ヴィッカーズが、ＮＡＳＣＡＲネクステル・カップ・シリーズで"トヨタ カムリ"にとって初となるリードラップ（首位での周回）を獲得。
　３１番手からスタートしたＢ．ヴィッカーズは、惜しくも２３１周目の多重クラッシュに巻き込まれて戦線離脱を余儀なくされたが、３５番手スタートのＤ．ブレイニーは"トヨタ カムリ"勢最高位となる２７位でチェッカーを受けた。
　また、最後尾４３番手からスタートしたＤ．ジャレットは、長丁場のレースを粘り強く走り抜き、３６位でフィニッシュ。"トヨタ カムリ"勢最上位グリッドの２４番手からスタートしたＤ．ロイティマンは、やはり２３１周目の多重クラッシュに巻き込まれ、修復してレースに復帰したが、４０位に終わった。

　次戦第５戦は３月２５日（日）テネシー州ブリストルのブリストル・モーター・スピードウェイで開催される。

ドライバー Ｄ．ブレイニー：
「フォンタナとラスベガスでの２戦におけるコースでのパフォーマンスは悪くなかった。しかし、この週末は苦戦した。週末を通して浮き沈みが激しく、何が正しく、何が間違っているのか本当のことが分からない状況だった。しかし、我々は全てをきちんと理解し、解決出来ると確信している。まだ我々は本当に望んだレースカーを使って週末を戦っていない。チームの誰もがハードに、より良い成績を目指して努力している。しかし、今の我々に必要なのは良い順位でフィニッシュすることだ。次戦はショートトラック（８５０ｍ）のブリストル戦だが、最も重要なのは完走することで、それはどのレースでも変わらない。良いハンドリングが必要で、トラブルが起こらないようにしなくてはならない。ただ、多くのアクシデントの可能性があるので、巻き込まれることなく最後まで走りきれることを望んでいる」

　３月１７日（土）アトランタ・モータースピードウェイでＮＡＳＣＡＲブッシュ・シリーズ第５戦「Nicorette 300」の決勝レースが行われた。
　１５番手グリッドからスタートしたＤ．ロイティマンが快走を見せ、上位グループでのバトルを展開したものの、最終的には１３位でフィニッシュ。
　１６番手からスタートしたＤ．ブレイニーはその順位を守り１６位に終わったが、依然ドライバーズランキングでは３位を守っている。

　次戦第６戦は３月２４日（土）テネシー州ブリストルのブリストル・モーター・スピードウェイで開催される。

ドライバー　Ｄ．ロイティマン：
「今日はずっと苦しい戦いだった。我々の"トヨタ カムリ"は悪くなかったが、このコースではスロットカーのように望み通り走れるようにする必要がある。昨年までならトップ１５フィニッシュでも良しとしたと思うが、今の我々は、さらに努力を重ね、好結果を目指さなくてはならない。上位を狙えたはずだけに、今日のレース結果は少し残念だ」

　３月１６日（金）ＮＡＳＣＡＲクラフツマン・トラック・シリーズ第３戦「American Commercial Lines 200」の決勝レースが行われた。
　決勝に先立って行われた予選で、"トヨタ タンドラ"勢はトップ５を独占。
　ナイトレースとして行われた決勝でも、ポールポジションのＭ．スキナーが、４番手スタートのＴ．ボダインらと終始トップ争いを展開し、Ｍ．スキナーは前戦に続き２連勝を飾った。
　 "トヨタ タンドラ"はこれで開幕から３戦全勝。２位にはディフェンディングチャンピオンのＴ．ボダインが入り、"トヨタ タンドラ"は今季２度目の１－２フィニッシュとなった。

　次戦第４戦は３月３１日（土）バージニア州マーティンスビルのマーティンスビル・スピードウェイで開催される。

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