NASCAR NEXTEL CUP SERIES 第12戦 CocaｰCola 600

　5月27日（日）米国東部ノースカロライナ州シャーロットのローズ・モーター・スピードウェイでNASCARネクステル・カップ・シリーズ第12戦「CocaｰCola 600」が行われた。
　NASCARチームや関係企業が数多く拠点を置き、NASCARの聖地とも言えるここシャーロットでは、先週オールスター戦が行われており、"トヨタ カムリ"勢は多くのデータを得て今大会に臨んだ。
　5月24日（木）に行われた予選では、８番手グリッドを獲得したＤ．ブレイニーを先頭に、５台の"トヨタ カムリ"が決勝進出を果たした。
　27日（日）午後5時50分に1.5マイルオーバルを400周、600マイル（約965km）で競われる決勝レースがスタート。決勝レースでは、26番手スタートのＢ．ヴィッカーズと24番手スタートのＪ．メイフィールドが中盤までに上位へ浮上し、トップ１０圏内でのバトルを展開。Ｂ．ヴィッカーズは113周目に首位に立つと、その後も３度に渡り、計７６周リードラップを獲得する快走。参戦１年目の"トヨタ カムリ"にとって、最高峰ネクステル・カップ・シリーズで過去最高位となる５位でフィニッシュを果たした。
　Ｊ．メイフィールドも253周目にリードラップを獲得する走りを見せたが、終盤、エンジントラブルで大きく後退。25位に終わった。Ｄ．ブレイニーは18位。29番手スタートのＡＪ．アルメンディンガーは序盤のアクシデントに巻き込まれたものの、ピットで修復。レースに復帰し、31位でチェッカーを受けた。23番手スタートのＤ．ジャレットはトランスミッションのトラブルに見舞われ82周でレースを終えた。
　次戦第13戦は6月3日（日）米国東部デラウェア州ドーバーのドーバー・インターナショナル・スピードウェイで開催される。

ドライバー Ｂ．ヴィッカーズ：
「今夜の我々の"トヨタ カムリ"は本当に素晴らしく、私がレースを戦う上で力強い味方となってくれた。首位に立った時、我々を苦しめたのは車体前部の感覚が大きく変わってしまうことだった。今夜我々の"トヨタ カムリ"は最高のレースカーだった。いつでも首位に立てることを示せたと思う。パワーステアリング無しで６００マイルのレースを走り切り、私はかなり疲労してしまった。もしパワーステアリングが付いていたら、私はこのレースで勝つことが出来たかもしれない」

　5月26日（土）ローズ・モーター・スピードウェイでNASCARブッシュ・シリーズ第13戦「Carquest Auto Parts 300」が開催された。このレースには4台の"トヨタ カムリ"が出場。
　予選ではＤ．ロイティマンが24番手、Ｄ．ブレイニー27番手、Ｊ．リフラーは28番手となり、"トヨタ カムリ"と共に今季初レースを戦うベテランＤ．グリーンは最後尾43番手から決勝へと臨むこととなった。
　午後７時半、200周で競われる決勝レースがスタート。27番手スタートのＤ．ブレイニーが着実にポジションを上げ、後半戦の大部分をトップ10圏内で走行。残り50周を切った時点では4位争いを繰り広げた。しかし、最後のイエローコーションからの再スタートで惜しくも順位を落とし、11位でフィニッシュ。この結果、Ｄ．ブレイニーはドライバーズランキングで3位へと一つポジションを上げた。
　一方、最後尾43番手から今季初のスタートを切ったＤ．グリーンは２８位までポジションを上げてフィニッシュ。28番手スタートのＪ．リフラーは31位。24番手からスタートしたＤ．ロイティマンは、わずか４周でレースを終えてしまった。
　次戦第14戦は6月2日（土）にドーバー・インターナショナル・スピードウェイで開催される。

ドライバー　Ｄ．ブレイニー：
「我々の"トヨタ カムリ"は少ない周回の走行では本当に速かったが、ロングランでは苦戦を強いられた。ポジションアップを狙って、終盤のイエローコーションの一つでピットインせずにコースに留まった。しかし、摩耗したタイヤではポジションを守り切ることは出来なかった。過去２戦に比べて好調で、充分にトップ５入り出来る速さだった。次戦ではより上位を目指す」

　5月26日（土）米国北東部オハイオ州マンスフィールドのマンスフィールド・モータースポーツ・パークでNASCARクラフツマン・トラック・シリーズ第7戦「Ohio 250」が行われた。
　25日（金）、午後６時半から行われた予選では、現在ランキングトップで、公式練習でもトップタイムをマークし好調ぶりを見せるＭ．スキナーが５戦連続となるポールポジションを獲得。Ｔ．ボダインが３番手、Ｊ．ベンソンが４番手、Ｔ．クック６番手、Ａ．ファイクが８番手、Ｊ．スプレイグが10番手に入り、"トヨタ タンドラ"が予選トップ10のうち６台を占めて翌日の決勝に臨んだ。
　26日（土）午後1時に0.5マイルオーバルを200周、125マイル（約200km）で競われる決勝レースがスタート。レースはドライコンディションで開始されたが、スタートしてまもなく降雨に見舞われ、赤旗中断。２時間近い中断を挟んでレースは再開されたが、その後も２度に渡って降雨による赤旗中断となり、レースが終了したのはスタートから７時間を過ぎた午後８時過ぎという長丁場のレースとなった。
　天候に翻弄され、イエローコーションも多発したこのレースで、めまぐるしく順位が入れ替わる中、唯一の給油ピットストップを早めに終える戦略を採ったＪ．スプレイグが"トヨタ タンドラ"勢最上位の２位でフィニッシュした。
　ポールポジションからスタートしたＭ．スキナーは４位でフィニッシュ。ポイントリーダーの座を守った。５位にはＪ．ベンソンが入り、前戦に引き続き"トヨタ タンドラ"はトップ５内に３台が入る活躍を見せた。
　次戦第８戦は６月１日（金）ドーバー・インターナショナル・スピードウェイで行われる。

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