NASCAR NEXTEL CUP SERIES 第14戦 Pocono 500

　６月１０日（日）米国東部ペンシルバニア州ロングポンドのポコノ・レースウェイでNASCARネクステル・カップ・シリーズ第14戦「Pocono 500」が行われた。
　３つの異なるコーナーをストレートで結んだトライアングル形状の2.5マイル（約4km）オーバルという独特のコースで８日（金）に行われた予選では、Ｂ．ヴィッカーズが９番手、Ｄ．ブレイニーが１４番手、Ｄ．ロイティマンが２３番手、ＡＪ．アルメンディンガーが２８番手に入り、４台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。
　１０日（日）午後２時から予定されていた決勝レースは、開始を前に前戦に続き生憎の降雨。スタートは見合わせ、雨が止むのを待ち、路面をジェットドライヤーカーで乾かして決勝レースがスタートしたのは、３時間近くも遅れた午後５時過ぎであった。
　レースは200周（500マイル）で競われる予定だったが、中盤再び天候が悪化。早期終了の可能性が高まったため、各車ピット戦略に頭を悩ませることとなった。
　９番手からスタートを切った"トヨタ カムリ"のＢ．ヴィッカーズは早めのタイヤ交換を行ったが、この作戦は上手く行かず、その後タイヤ交換を遅らせたライバル勢にかわされ、106周に短縮されたレースを35位で終えた。
　１４番手からスタートしたＤ．ブレイニーは序盤トップ２０圏内でのバトルを繰り広げていたが、５６周目、他車との接触によりクラッシュ。修復はならず、戦列を去ることとなった。ネクステル・カップ・シリーズで初めてポコノ・レースウェイでのレースを戦ったＤ．ロイティマンは３８位、ＡＪ．アルメンディンガーは３９位でチェッカーを受けた。
　次戦第15戦は6月17日（日）米国北東部ミシガン州ブルックリンのミシガン・インターナショナル・スピードウェイで開催される。

ドライバー Ｂ．ヴィッカーズ：
「今日は雨は降らないはずだったのだが、結局一日中雨に祟られることになってしまった。我々は早めにタイヤを交換する作戦に出たが、それは裏目に出て、摩耗したタイヤで多くのタイムを失い、その後新品タイヤに換えた多くのドライバーにパスされてしまった」10位でフィニッシュすることが出来た。本当に良い一日だった」

　6月9日（土）米国東南部テネシー州ナッシュビルのナッシュビル・スーパースピードウェイでNASCARブッシュ・シリーズ第15戦「Federated Auto Parts 300」が開催された。
　予選ではＪ．リフラーが14番手、Ｄ．ブレイニーが15番手グリッドを獲得。今季２戦目の参戦となるＢ．サントスとＤ．グリーンはそれぞれ27番手、29番手。Ｄ．ロイティマンが30番手グリッドから決勝レースへ臨むこととなった。
　1.333マイルのＤ型オーバルを225周、300マイル（約480km）で競われる決勝レースが午後６時半にスタート。30番手からスタートを切ったＪ．リフラーはまもなくトップ１０圏内に浮上すると、レースを通して上位争いを展開。終盤のピットインでタイヤを新品に交換すると、より上位へとポジションアップ。３位でチェッカーを受けた。
　一方、Ｄ．ロイティマンは30番手という後方スタートで、２周目に他車の接触に巻き込まれ、スピン。ポジションを落とすが、そこから怒濤の追い上げを見せ、９位でフィニッシュした。Ｄ．グリーンも27番手から追い上げ11位に入った。
　Ｄ．ブレイニーは15番手グリッドからトップ10圏内で走行を続けていたが、レース終盤、燃料切れのためにピットインを余儀なくされ17位に終わった。Ｂ．サントスは６３周目ピットに向かう途中でスピン。トランスミッションを破損しリタイアした。
　次戦第16戦は6月16日（土）に米国中東部ケンタッキー州スパルタのケンタッキー・スピードウェイで開催される。

ドライバー　Ｊ．リフラー：
「チームの誰もに本当に感謝している。我々は大きく変わった。これまで浮き沈みの激しいシーズンを戦って来ているが、全体的には下降傾向だった。チームクルーは今夜素晴らしい仕事をしてくれた。終盤のＳ．ウィマーとのバトルは楽しかった。ファイナルラップで彼を捕らえ、パスすることが出来た。スポンサーや、もちろんトヨタの全ての助力に感謝したい。クルーはファクトリーでも良い仕事を続けてくれており、これが続けば、今後も満足行く結果が得られるだろう」

　6月8日（金）米国南部テキサス州フォートワースのテキサス・モーター・スピードウェイNASCARクラフツマン・トラック・シリーズ第9戦「Sam's Town 400」が行われた。
　７日（木）の夜に行われた予選では、前戦まで６戦連続ポールポジションを獲得しているＭ．スキナーが、自身の持つ８戦連続ポールポジション獲得へ続くかに注目が集まった。しかし、昨年ここテキサスで勝利を挙げ、直前の２度の公式練習でどちらもトップタイムをマークするなど絶好調のＴ．ボダインが僅差でポールポジションを奪取。Ｍ．スキナーは２番手につけ、"トヨタ タンドラ"が最前列を独占。昨年６月のテキサス戦において、最終ラップの大逆転で勝利を挙げたＴ．ボダインと２位に入ったＭ．スキナーの２台が最前列から決勝レースをスタートすることになった。
　８日（金）午後８時、1.5マイルオーバルを167周・250マイル（約400km）で行われる決勝レースがスタート。スタート直後から最前列のＴ．ボダインとＭ．スキナーが激しいバトルを展開した。しかし、Ｔ．ボダインは36周目に突如燃料系のトラブルでスローダウン。走行は続けたものの17位まで後退してしまった。
　変わってＭ．スキナーとトップ争いを繰り広げたのは４番手スタートのＪ．ベンソン。しかし、Ｊ．ベンソンも61周目にエンジンから白煙を上げて戦線離脱となってしまった。
　その後、Ｍ．スキナーがトップ争いを続ける中で、Ｔ．ボダインは"トヨタ タンドラ"の速さを活かし着実にポジションを復帰。終盤上位勢がグリーンフラッグ下での給油ピットを強いられた直後、絶妙のタイミングで出されたイエローコーションを活かしてピットイン。再びトップ争いに加わった。
　Ｔ．ボダインはチェッカーを目前にした161周目の再スタート後、首位を行くＴ．クバピル（フォード）と激しいバトルとなり、２台は接触し、Ｔ．クバピルは内側の壁にクラッシュ。しかし、Ｔ．ボダインにはダメージはなく、レースを続行。このアクシデントでイエローコーションとなり、レースは２周延長され、最後１周のスプリントで再スタート。
　最後はＴ．ボダインが首位を逃げ切り、シリーズのディフェンディングチャンピオンが今季初勝利を挙げた。Ｍ．スキナーは最終ラップで２位に浮上してチェッカー。"トヨタ タンドラ"は1-2フィニッシュを飾った。トップと同一周回フィニッシュはわずか６台という波乱のレースであった。"トヨタ タンドラ"はこの勝利で、2004年の参戦からの通算30勝目となった。
　次戦第９戦は６月１６日（金）にネクステル・カップ・シリーズと併催でミシガン・インターナショナル・スピードウェイで行われる。

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