NASCAR NEXTEL CUP SERIES 第22戦 Centurion Boats at The Glen

　8月12日（日）米国東部ニューヨーク州ワトキンスグレンのワトキンスグレン・インターナショナルでNASCARネクステル・カップ・シリーズ第22戦「Centurion Boats at The Glen」が行われた。ネクステル・カップ・シリーズでは年間のシリーズ中２戦のみロードコースでのレースが含まれており、このワトキンスグレンでのレースは、第16戦インフィニオンに次ぎ、今季２戦目のロードコース戦となる。

　10日（金）に行われる予定の予選は、降雨のために中止となり、規定に則りオーナーポイント順でグリッドが決定。Ｄ．ブレイニーが35番手、Ｂ．ヴィッカーズ36番手、Ｄ．ジャレット37番手、Ｍ．ウォルトリップに代わり出場するベテランＴ．ラボンテが38番手、６月に行われた第16戦インフィニオンで、ロードコースにおける"トヨタ カムリ"勢最上位となる12位フィニッシュを果たしているＰ．Ｊ．ジョーンズは、Ｄ．ロイティマンに代わり、ゼッケン00番を駆り、41番手グリッドから、そして42番手グリッドからはＪ．メイフィールドと、６台の"トヨタ カムリ"が決勝へと出場することとなった。

　午後2時過ぎ、2.45マイルのロードコースを90周（220マイル約350km）で争われる決勝レースがスタート。ロードコースならではの、コースアウトやスピンが続出。イエローコーションのタイミングと、給油戦略が順位を大きく変動することとなったレースで、Ｐ．Ｊ．ジョーンズは25周目に一時は２位に浮上。また、Ｊ．メイフィールドも58周目から２周に渡ってリードラップを獲得した。しかし、その後は上位進出は果たせず、最上位のトップ20圏内を走行していたＰ．Ｊ．ジョーンズも、終盤惜しくもコースアウト。25位でチェッカーを受けた。Ｊ．メイフィールドが27位、Ｄ．ジャレットが29位、Ｔ．ラボンテが30位。Ｄ．ブレイニーが35位、序盤スピンで大きなダメージを受けたＢ．ヴィッカーズが41位という結果に終わった。

　次戦第23戦は8月19日（日）米国北東部ミシガン州ブルックリンのミシガン・インターナショナル・スピードウェイで開催される。

ドライバー Ｐ．Ｊ．ジョーンズ：
「チームスタッフとトヨタが、素晴らしい"トヨタ カムリ"を用意してくれた。それだけに、今日の結果は少し残念だ。我々の"トヨタ カムリ"はトップ15フィニッシュが果たせる力を持っており、私自身もより上位でのフィニッシュを狙っていた。しかし、コースオフを喫してしまった。これもレースであり、モータースポーツにおいては時々こういうことも起こってしまうものだ。確かに、今日の結果は望んでいたものではないが、今回走行の機会を与えてくれたＭ．ウォルトリップ（チームオーナー）にはとても感謝している」

　8月11日（土）ニューヨーク州のワトキンスグレン・インターナショナルで、NASCARブッシュ・シリーズ第24戦「Zippo 200 at The Glen」が行われた。前戦モントリオールラウンドに続き、ブッシュ・シリーズは２週連続のロードコース戦となる。このため、前戦に引き続き、"トヨタ カムリ"勢は、レギュラーのＤ．ロイティマンとＪ．リフラーに加え、カナダ人ロードレースドライバーのＪ．グラハムが出場した。
　ネクステル・カップ・シリーズの決勝も行われた2.45マイルのロードコースは、11のコーナーを持ち、アップダウンの激しい高速コースとして知られる。ニューヨーク州の北西部に位置し、50年以上に及ぶ歴史の間には、F1も開催されたことのある伝統あるコースである。

　10日（金）に公式練習が行われ、翌11日（土）午前11時半から開始された予選では"トヨタ カムリ"勢はＤ．ロイティマンが26番手、Ｊ．リフラーが29番手、Ｊ．グラハムが38番手となり決勝へ臨むこととなった。

　午後３時半、決勝レースがスタート。26番手スタートのＤ．ロイティマンは、経験の少ないロードコースでのレースで、さらに初めて走るコースにペースを上げられず、25位でチェッカーを受けた。
　Ｊ．リフラーは公式練習の後、エンジン交換を行ったため、最後尾スタートとなり、また、ピットレーンでのスピード違反ペナルティを課せられるなど、順位を上げられず、29位に終わった。また、Ｊ．グラハムもピットレーン速度違反によるペナルティを受け、31位でレースを終えた。

　次戦第25戦は8月18日（土）、ミシガン・インターナショナル・スピードウェイで、ネクステル・カップ・シリーズ第23戦との併催で行われる。

ドライバー　Ｄ．ロイティマン：
「今日はただただ厳しい一日だった。私はこれまでに、ここワトキンスグレンで一度もレースをしたことがない。また、今日のレースは、私にとって僅か３度目のロードコースでのレースであり、あまり高い望みは持っていなかった。ここはかなりの高速コースでありながら、再スタート時には全車が一斉に第１コーナーへと突入して行くので、非常に難しかった。今日の結果で、私は若干ポイントを失うこととなってしまったが、今後レースを戦うコースでは良い走りが見せられると考えており、これからの戦いには望みを持っている」

　8月11日（土）米国南部テネシー州レバノンのナッシュビル・スーパースピードウェイでNASCARクラフツマン・トラック・シリーズ第15戦「Toyota Tundra 200」が行われた。"トヨタ タンドラ"の名を冠したこのナッシュビル戦では、2005年、2006年と"トヨタ タンドラ"が連勝を果たしており、３連覇に期待がかかった。

　10 日（金）に２度に渡って行われた公式練習では、両セッション共にポイントリーダーのＭ．スキナーが席巻。翌11日（土）午後12時半から行われた予選でも、Ｍ．スキナーが自身通算40回目となるポールポジションを獲得。最前列２番手にはＪ．スプレイグ、３番手にＴ．ボダインと予選トップ３を"トヨタタンドラ"が占め、決勝へと臨んだ。

　例年同様、気温30度以上という暑さに見舞われたナッシュビルだが、その猛暑も和らいできた午後５時半、1.33マイルのフルコンクリートオーバルを150周（200マイル約320km）で競われる決勝レースがスタートした。
　ポールポジションのＭ．スキナーは、好スタートから順調に首位を快走。Ｊ．スプレイグ、Ｔ．ボダインに加え、ポジションを上げて来たＴ．マスグレイブ、Ｊ．ベンソンらが加わり、激しい首位争いを展開した。
　レースが３分の２を過ぎた100周過ぎまで首位を守ったＭ．スキナーであったが、その後、ピットイン時の作業トラブルでポジションを落とし、惜しくも３位でチェッカーを受けることとなった。５位にはＴ．ボダインが入り、"トヨタ タンドラ"はトップ５に２台が入る活躍を見せた。

　次戦第15戦は8月22日（土）米国南部テネシー州ブリストルのブリストル・モーター・スピードウェイで行われる。

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