NASCAR NEXTEL CUP SERIES 第28戦 Dover 400

　９月23日（日）米国東部デラウェア州ドーバーのドーバー・インターナショナル・スピードウェイでNASCARネクステル・カップ・シリーズ第28戦「Dover 400」が行われた。６月に行われた第13戦以来今季２度目の開催となる難コース"モンスター・マイル"に再び"トヨタ カムリ"が挑むこととなった。

　21日（金）午後３時から行われた予選では、ＡＪ．アルメンディンガーが11番手、Ｄ．ロイティマンが13番手となり、ベテランＤ．ジャレットが19番手、Ｂ．ヴィッカーズが23番手、Ｍ．ウォルトリップが最後尾43番手につけ、５台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　23日（日）午後１時40分、コンクリート舗装で24度のバンク角を持つ１マイルオーバルを400周（400マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタート。
　"トヨタ カムリ"勢最高位の11番手グリッドからスタートしたＡＪ．アルメンディンガーだったが、スタート直後にエンジントラブルに見舞われ、ピットイン。一度はコースに復帰したものの、僅か４周で戦線離脱となってしまった。
　最後尾43番手グリッドからスタートしたＭ．ウォルトリップは、パワーステアリングのトラブルに見舞われながらも着実にポジションを上げて、"トヨタ カムリ"勢最上位の15位でフィニッシュした。13番手スタートのＤ．ロイティマンもハンドリングに苦しみながら、トップ20圏内でレースを戦い、18位でフィニッシュ。Ｂ．ヴィッカーズは16位でチェッカーを受け、"トヨタ カムリ"は３台がトップ20圏内でのフィニッシュとなった。

　次戦第29戦は９月30日（日）米国中部カンザス州カンザスシティのカンザス・スピードウェイで行われる。

ドライバー Ｍ．ウォルトリップ：
「序盤我々の"トヨタ カムリ"は本当に速く、かなり有望なレースが戦えると思っていた。しかしその後、パワーステアリングのトラブルに見舞われ、ハンドリングに苦しめられることになってしまった。これらに関連があったのかどうかはわからないが、パワーステアリングのトラブルは重大であり、正しい方向で調整することが出来なくなってしまった。とはいえ全体的に見れば、今日の我々は速く、競争力は高かった。６月に、ここドーバーで戦った時はこれほどの調子ではなかったことを考えれば、今日は素晴らしい改善が果たせたと思う」

　9月22日（金）ドーバー・インターナショナル・スピードウェイで、NASCARブッシュ・シリーズ第29戦「RoadLoans.com 200」が行われた。
　決勝レースに先立ち、正午から行われた予選では、Ｄ．ブレイニーが３番手、Ｊ．リフラーが５番手、Ｄ．ロイティマンが10番手と好走を見せ、３台の"トヨタ カムリ"が全てトップ10圏内からのスタートとなった。

　ネクステル・カップ・シリーズの公式練習を挟み、午後３時に"モンスター・マイル"を200周 (200マイル：約320km）で競われる決勝レースがスタート。３番手スタートのＤ．ブレイニーは、レースを通して上位争いを展開。しかし、終盤右リアタイヤのパンクに見舞われ、無念の後退。23位でチェッカーを受けた。
　５番手スタートのＪ．リフラーも上位グループでのバトルを繰り広げていたが、136周目のアクシデントで車体前部にダメージを負い、30位に終わった。
　10番手からスタートしたＤ．ロイティマンも、トップ５圏内でレースを戦い続けていたが、終盤のピットインで交換したタイヤのセットが不調に見舞われ、ポジションアップを果たせず、10位でフィニッシュした。しかし、この10位フィニッシュによって、Ｄ．ロイティマンはドライバーズポイントランキングで２位へと復帰した。

　次戦第30戦は９月29日（土）、カンザス・スピードウェイで行われる。

ドライバー　Ｄ．ロイティマン：
「最後のピットストップで、この日最も良くないタイヤのセットに交換してしまった。そのため、終盤のペースは上げられなかった。トップ５フィニッシュが果たせる力があっただけに、10位という結果はとても残念だ。我々の"トヨタ カムリ"はこの日ずっと好調で、チームスタッフの働きぶりも本当に誇りに思っている。しかし、最後に、使う必要のないタイヤに交換してしまったことが全てだった。それまでとは全く異なる走りになってしまった。今日の結果には本当に落胆しているが、来週のレースへと気持ちを切り替える」

　9月22日（土）米国西部ネバダ州ラスベガスのラスベガス・モーター・スピードウェイでNASCARクラフツマン・トラック・シリーズ第19戦「Smith's Las Vegas 350」が行われた。今大会から、元Ｆ１とCART（現チャンプカー）のチャンピオンであり、インディ500ウィナーでもあるＪ．ヴィルヌーブが"トヨタ タンドラ"で初めてのNASCARシリーズ参戦を果たすということで注目が集まった。

　午前９時から、ルーキー練習を含め、３度の公式練習が予定されていたが、前夜降り続いた雨の影響で若干スケジュールに遅れが生じ、午前10時から、２時間に渡る公式練習が１度だけ行われることとなった。この公式練習では、ポイントランキング首位を争うＭ．スキナーがトップタイムをマークした。
　続いて午後３時から予選が行われ、Ｍ．スキナーは僅差の２番手グリッド。Ｄ．グリーンが３番手、Ｔ．ボダインが４番手と好位置につけた。注目のＪ．ヴィルヌーブは、NASCARデビュー戦ながら７番手と速さを見せ、決勝へと臨むことになった。

　午後６時、1.5マイルのＤ型オーバルコースを146周（219マイル：約350km）で競われる決勝レースがスタート。最前列２番手グリッドのＭ．スキナーは、好スタートを切り、首位に立ったものの、すぐに右前タイヤの不調に見舞われ、後退。代わって４番手スタートのＴ．ボダインが首位を争い、中盤には、22番手と後方からスタートしたＪ．ベンソンが素晴らしい追い上げで首位争いに加わった。
　しかし、45周に渡って首位を走行したＴ．ボダインは、109周目にクラッシュ。無念のリタイアとなった。その後はＪ．ベンソンがＴ．クバピル（フォード）と激しい首位争いを繰り広げたが、惜しくも及ばず、最後は僅か0.718秒差で２位のチェッカーを受けた。
　４位には自身今季最高位となるＴ．クックが入り、ルーキーのＪ．ワイズもキャリア最高の６位でフィニッシュ。"トヨタ タンドラ"はトップ６に３台が入った。
　Ｍ．スキナーはレース終盤、タイヤブローに見舞われ、13位に終わったが、ポイントを争うＲ．ホーナディ（シボレー）がクラッシュで22位に終わったため、再びポイントランキング首位に浮上した。
　７番手スタートのＪ．ヴィルヌーブは、48周目にクラッシュした他車に接触し、車体にダメージを受けたために、修復のピットインを余儀なくされ、１周遅れの２１位に終わった。

　次戦第20戦は10月６日（土）米国南部アラバマ州タラデガのタラデガ・スーパースピードウェイで行われる。

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