NASCAR NEXTEL CUP SERIES 第32戦 Subway 500

　10月21日（日）米国東部バージニア州マーティンスビルのマーティンスビル・スピードウェイでNASCARネクステル・カップ・シリーズ第32戦「Subway 500」が行われた。60年の歴史を持つ伝統的なマーティンスビルのコースは、１周0.526マイル（約850ｍ）とカップ・シリーズを開催するコースでは最短。狭いコース幅と小さなバンク角を持つ独特のコースで、テール・トゥ・ノーズ、サイド・バイ・サイドでのバトルが繰り広げられた。

　19日（金）降雨により予定よりも遅れて行われた予選で、Ｄ．ブレイニーが"トヨタ カムリ"勢最上位の17番手グリッドを獲得。Ｄ．ロイティマンが19番手と２台がトップ20グリッドに入った。ＡＪ．アルメンディンガーは25番手、Ｍ．ウォルトリップは29番手、Ｄ．ジャレットが33番手となり、５台の"トヨタ カムリ"が決勝進出を決めた。

　21日（日）雲一つない快晴の下、超満員の観客が見守る中、午後１時50分に、500周（263マイル：約420km）で競われる決勝レースのスタートが切られた。タイトなコースで、17番手スタートのＤ．ブレイニーと19番手スタートのＤ．ロイティマンがトップ20圏内のバトルを展開。トップ10圏内も目前の走りを見せていたが、Ｄ．ブレイニーは12位を走行していた301周目、コーションからの再スタート直後に駆動系のトラブルに見舞われピットイン。駆動系部品を交換するために長時間のガレージ作業を強いられ、終盤レースに復帰したものの、36位に終わった。しかし、55ポイントを獲得。オーナーポイントでの35位内は堅持し、次戦での決勝進出を確保した。
　一方、Ｄ．ロイティマンはセッティングに苦しみながらも、20回、都合120周以上のコーションが出された波乱のレースを粘り強く戦い抜き、"トヨタ カムリ"勢最上位の17位でチェッカー。チームメイトのＭ．ウォルトリップが18位で続き、"トヨタ カムリ"は２台がトップ20フィニッシュを果たした。

　次戦第33戦は10月28日（日）米国南東部ジョージア州アトランタのアトランタ・モーター・スピードウェイで行われる。

ドライバー Ｄ．ロイティマン：
長いレースだった。我々の"トヨタ カムリ"は絶好調とは言い難く、調整を続けたが最後まで調子を上げることが出来なかった。しかし、可能な限りの改善をすべく、いくつかの調整を試みたことで、トップと同一周回に戻ることは出来た。今日は完走だけを目指して戦い続けた。それが我々に出来る全てだった。全体的にイエローコーションが多数出た割には大きく荒れたレースにはならなかったが、終盤だけは別だった」

　10月20日（土）マーティンスビル・スピードウェイでNASCARクラフツマン・トラック・シリーズ第21戦「Kroger 200」が行われた。同コースでは３月に第４戦が行われており、Ｍ．スキナーがポール・トゥ・ウィンで勝利、Ｔ．ボダインが２位で続き、"トヨタ タンドラ"は１－２フィニッシュを飾っている。
　19日（金）午前11時から２回の公式練習が予定されていたが、降雨のためにスケジュールが遅れ、１度のセッションで行われた。このセッションでは"トヨタ タンドラ"のＪ．スプレイグがトップタイムをマーク。チームの地元レースとなるＴ．クックが３番手につけた。

　20日（土）はうって変わって好天に恵まれ、午前11時10分から行われた予選では、好調なＪ．スプレイグがポールポジションを獲得。僅差でランキング２位につけ、タイトルを争うＭ．スキナーは２列目４番手グリッドから決勝へ臨むこととなった。

　午後３時、0.526マイルのショートオーバルを200周（105マイル：約170km）で競われる決勝レースがスタート。ポールポジションのＪ．スプレイグが好スタートを切り序盤戦をリード。しかし、25周目に出たイエローコーションで、上位陣が一斉にピットインする中、 24番手スタートのＴ．クックがコース上に残り、首位を奪取。このギャンブルは功を奏し、Ｔ．クックはその後108周に渡ってレースをリードすることとなった。
　また、その後方には、Ｊ．スプレイグとＭ．スキナーが続き、"トヨタ タンドラ"が１－２－３体制を確立。135周目に、Ｔ．クックの隙をつきＭ．スキナーが首位を奪い、Ｊ．スプレイグがテール・トゥ・ノーズでこれを追う首位攻防戦を繰り広げた。
　クラフツマン・トラック・シリーズ３戦目の出場となった元Ｆ１チャンピオンＪ．ヴィルヌーブは、27番手スタートから14位までポジションを上げていたが、158周目に他車に接触され、激しくクラッシュ。Ｊ．ヴィルヌーブは無事だったが、車体は大きなダメージを受け、リタイアを余儀なくされてしまった。
　さらに、このクラッシュで出されたイエローコーションからの再スタート直後、７位を走行していたＴ．クックは、前走車のスピンに巻き込まれ、無念のクラッシュ。修復のために長いピットインを強いられ、コースへは復帰したが、29位に終わった。
　チェッカー目前となった192周目には、赤旗中断となるほどの大クラッシュが発生するなど、大波乱のレースとなったが、135周目に首位に立ったＭ．スキナーは、そのまま一度も首位を譲ることなく、トップでチェッカー。今季５勝目、"トヨタ タンドラ"にとっては今季11度目となる勝利を飾った。続いてＪ．スプレイグが２位でチェッカーを受け、"トヨタ タンドラ"は１－２フィニッシュ。200周のレース全ての周回で"トヨタ タンドラ"がトップを守り、完全勝利を飾った。
　この結果、トヨタは４戦を残してクラフツマン・トラック・シリーズのマニュファクチャラーズチャンピオンを確定。また、Ｍ．スキナーは再びドライバーズポイントランキングで首位に浮上した。

　次戦第22戦は10月27日（土）アトランタ・モーター・スピードウェイでネクステル・カップ・シリーズとの併催で行われる。

ドライバー Ｍ．スキナー：
「チーフクルーの地元であるここマーティンスビルで連勝を果たすことが出来て良かった。そして、我々がトヨタの２年連続マニュファクチャラーズタイトルを決めたというのも素晴らしいことだ。もちろん、我々が決めなければ、見事な走りを見せていたＪ．スプレイグが決めてくれたことだろう。今日のＪ．スプレイグは本当に速かった。Ｊ．スプレイグとＴ．クックは、我々とは異なる戦略を採り、エンジンパワーを抑えて燃費を向上させるように調整してきた。我々も当初そうするつもりだったが、賭けに出るのはリスクが大きすぎると判断し、エンジンは元に戻した。そのため、多くのピットストップが必要となったが、コーションにも助けられ、私は勝利を挙げることが出来た。ランキングでは、まだ何度も順位は入れ替わると思う。しかし、最終戦ホームステッドを終えた時に私がトップにいられることを願っている」