NASCAR NEXTEL CUP SERIES 第33戦 Pep Boys Auto 500

　10月28日（日）米国南東部ジョージア州アトランタのアトランタ・モーター・スピードウェイでNASCARネクステル・カップ・シリーズ第33戦「Pep Boys Auto 500」が行われた。
　コース幅が広く、バンク角も大きく、超高速バトルが繰り広げられることで知られる1.54マイルオーバルでは、３月に第４戦が行われているが、デビュー直後の"トヨタ カムリ"勢は苦戦。雪辱を期して、このコース２度目の挑戦となった。

　26日（金）午後７時より予選が行われた。今大会には、クラフツマン・トラック・シリーズで"トヨタ タンドラ"を駆りシリーズタイトルを争っているＭ．スキナーが"トヨタ カムリ"でエントリー。アトランタを得意とするＭ．スキナーは予選前の公式練習で17番手とまずまずの速さを見せたが、惜しくも決勝進出は叶わなかった。また、500km以上離れたメンフィスでのブッシュ・シリーズと同じ週末の掛け持ち出場となったＤ．ロイティマンも予選に挑んだが、無念の敗退となった。
　"トヨタ カムリ"勢では、来年序盤での引退を発表しているベテランＤ．ジャレットが３番手と好位置を確保。Ｂ．ヴィッカーズが14番手、Ｍ．ウォルトリップが24番手、ＡＪ．アルメンディンガーが31番手、Ｄ．ブレイニーが42番手につけ、５台の"トヨタ カムリ"が決勝進出を果たした。

　28日（日）午後１時18分、325周（500マイル：約800km）で競われる決勝レースがスタート。２列目３番手の好位置からスタートを切ったＤ．ジャレットだったが、決勝ではセッティングに苦しみ、徐々に後退。代わって14番手スタートのＢ．ヴィッカーズが"トヨタ カムリ"勢最上位でトップ10を狙える好位置でのレースを展開したものの、２度の接触で大きく後退を余儀なくされてしまった。
　一方、24番手スタートのＭ．ウォルトリップも序盤に順位を落とし、30位以降に後退。 37周目には、Ｄ．ブレイニーがコース上でストップするなど、"トヨタ カムリ"勢は、揃って序盤戦苦しい戦いを強いられることとなった。
　しかし、500マイルという長丁場のレースの中で、徐々に調子を上げて行った"トヨタ カムリ"勢は着実にポジションをアップ。ＡＪ．アルメンディンガーはピットタイミングをずらすことで自身初のリードラップを獲得するなど、レース終盤にはＤ．ブレイニーを除く４台がトップ20圏内でバトルを展開した。
　この結果、レース終了直前のクラッシュにより４周延長されたレースを、Ｂ．ヴィッカーズは10位でチェッカーを受け、自身今季５度目のトップ10フィニッシュを果たした。Ｍ．ウォルトリップが11位、ＡＪ．アルメンディンガーが16位、Ｄ．ジャレットも19位に入り、４台の"トヨタ カムリ"がトップ20フィニッシュを果たした。

　次戦第34戦は11月４日（日）、米国南東部テキサス州フォートワースのテキサス・モーター・スピードウェイで行われる。

ドライバー Ｂ．ヴィッカーズ：
「今日はレース中多くの調整を行ったが、完全にセッティングを決めることは出来なかった。とはいえ、我々の"トヨタ カムリ"はまずまずの速さを持っていた。確かに多くのバトルがあったが、最初の接触は私のミスだ。他車を追い越そうとしてアンダーステア症状に見舞われ、壁に接触してしまった。次の接触は、何が起こったのかわからない。ここアトランタは路面が非常に滑りやすいので、目の前で急ブレーキをかけられたら何も出来ない。この接触で車体左前部を損傷し、再び後退を余儀なくされてしまった。 しかし、最終的にトップ10フィニッシュ出来たのは良かった。今週末、我々は予選で必要なものを理解するという点で、大きな進歩を遂げられたと思う。公式練習で上位を争い、予選でもトップ15に入ることが出来た。予選ではもっと上位を狙えたと思っているが、ポールポジションを取れたかどうかはわからない。今週末我々が得たことが他の全てのコースで応用出来るというわけではないだろうが、多くのコースで役立つはずだ」

　10月27日（土）米国南東部テネシー州メンフィスのメンフィス・モータースポーツ・パークで、NASCARブッシュ・シリーズ第32戦「Sam's Town 250」が行われた。

　27日（土）午前９時35分から予選が行われ、Ｄ．ロイティマンが最前列２番手、Ｊ．リフラーが２列目４番手と共に好位置を確保。今大会に初めて"トヨタ カムリ"で出場するＢ．シャーマンは32番手からのスタートとなった。

　午後２時45分に0.75マイルオーバルを250周（187.5マイル：約300km）で競われる決勝 レースがスタート。２列縦隊の１列目、２列目を占めたＤ．ロイティマンとＪ．リフラーの"トヨタ カムリ"は好スタートを切り、２周目には１位、３位で序盤戦に突入。
　レースはコース記録となる25回ものイエローコーションが出される大荒れの展開となったが、Ｄ．ロイティマンはアクシデントに見舞われることもなく首位を快走。チェッカー目前にもクラッシュでイエローコーションが出され、レースは３周延長の末、最後の２周を超スプリントで競われることとなったが、この再スタートも危なげなくこなし、逃げ切りトップフィニッシュ。253周中194周に渡って首位を守る圧倒的な速さで、自身初勝利、"トヨタ カムリ"にとってブッシュ・シリーズでの２勝目を飾った。
　Ｊ．リフラーも常に上位争いを繰り広げ、５位でフィッシュ。Ｂ．シャーマンはトップと同一周回の21位であった。
　今回のレースの結果、ドライバーズランキングでＤ．ロイティマンは２位のポジションを守り、Ｊ．リフラーも３位へと浮上した。

　次戦第33戦は11月３日（土）、テキサス・モーター・スピードウェイで行われる。

ドライバー　Ｄ．ロイティマン：
「この勝利は本当に嬉しい。チームは素晴らしい"トヨタ カムリ"を与えてくれた。イエローコーションが多く出たレースだったが、上位を争う誰もがクリーンなレースを戦った。勝利はそれほど遠くないと思っていたが、やっとそれを果たせたことを喜んでおり、初勝利を挙げられたことにとても興奮している。トヨタはずっと素晴らしい仕事をし、我々はTRD-USAによって強力な馬力を与えられた素晴らしいエンジンをシーズン開幕当初から持っていた。そのエンジンを活かすために、我々はチームとして進化して行く必要があった。ブッシュ・シリーズで"トヨタ カムリ"を使うチームは３チームしかなく、我々は少数派であるために、多くの情報を出来る限りチーム間で共有し合いながら、レースの現場では競い合った。チームにとっても、初優勝を挙げられたことは良いことであり、素晴らしい仕事をしてくれたチームクルーを誇りに思っている」

　10月27日（土）アトランタ・モーター・スピードウェイでNASCARクラフツマン・トラック・シリーズ第22戦「EasyCare Vehicle Service Contracts 200」が行われた。
　26日（金）正午からの２回の公式練習が行われ、ドライバーズランキング首位に着け、３月に同コースで行われた第４戦でも、ポール・トゥ・ウィンで勝利を飾っているＭ．スキナーがトップタイムをマーク。Ｔ．ボダインが３番手、Ｔ．クックが４番手につけた。

　27日（土）午前９時30分から予選が行われ、Ｍ．スキナーは最前列２番手を確保。Ｔ．ボダインが２列目４番手、Ｊ．ワイズとＪ．ベンソンが７番手、８番手で４列目に並んだ。

　続いて午後12時半から1.54マイルオーバルを130周（200マイル：約320km）で競われる決勝レースがスタートした。最前列２番手からスタートを切ったＭ．スキナーはハンドリングの不調に見舞われ、後退。Ｊ．ベンソンが３位で序盤戦へ突入した。しかし、31周目のイエローコーションで、Ｊ．ベンソンはピットロードでのスピード違反からペナルティを課せられ23位まで後退を余儀なくされてしまった。
　大きく順位を落としたＪ．ベンソンだったが、その後は、素晴らしい速さでポジションを取り戻し、終盤にはトップ争いに復帰。やはり上位へと浮上してきたＭ．スキナーと共に、Ｔ．クック、Ｔ．ボダインらがトップ10圏内でのバトルを繰り広げた。しかし、レースも残り４周でＴ．ボダインとＴ．クックが接触。Ｔ．ボダインは無念のパンクを喫し、24位へと大きく後退。
　上位争いを続けたＪ．ベンソンは"トヨタ タンドラ"勢最上位の３位でフィニッシュ。ドライバーズタイトルで首位を争うＭ．スキナーは５位でチェッカーを受けたが、ライバルのＲ．ホーナディ（シボレー）が２位に入ったため、再び、僅か４ポイント差ながら首位の座を譲ることとなった。

　次戦第23戦は11月２日（金）テキサス・モーター・スピードウェイでネクステル・カップ・シリーズ、ブッシュ・シリーズとの併催で行われる。

ドライバー Ｊ．ベンソン：
「昨日の時点では我々の"トヨタ タンドラ"は望み通りの仕上がりとは言えなかった。そのため、セットアップを完全に変更し、予選に挑んだところ、満足行く方向性となったので、更なる変更を加えて決勝レースへと臨んだ。その結果、望み通りの"トヨタ タンドラ"で戦うことが出来た。唯一の失敗であったピットロードのスピード違反で、後方に下がらなくてはならなくなったが、それもレースを面白くしたと思う。本当は、最後の２回のコーションは望んでおらず、最後までグリーンで戦いたかった。しかし、今日上位を争った３台は本当に速く、彼らと戦って３位でフィニッシュ出来たことには満足している」