NASCAR SPRINT CUP SERIES 第3戦 Las Vegas 400

　NASCARスプリント・カップ・シリーズ第３戦「 Las Vegas 400」が２月25日（月）米国西部ネバダ州ラスベガスのラスベガス・スピードウェイで開催された。
　早くもシーズン第３戦を迎えたNASCARスプリント・カップ・シリーズの舞台は、ラスベガス市街の北部に位置するＤ型の1.5マイルオーバルである。

　２月29日（金）午後３時半より予選が行われ、地元ラスベガス出身のＫｙ．ブッシュがポールポジションを獲得。Ｍ．スキナーが５番手と好ポジションを確保。"トヨタ カムリ"にとって最高峰カップ・シリーズにおける最多記録となる10台が決勝進出を果たした。

　３月２日（日）午後１時48分、267周（400マイル：約640km）で競われる決勝レースのスタートが切られた。ポールポジションのＫｙ．ブッシュが素晴らしいスタートで首位をキープ。激しく順位を入れ替えながらも首位争いを繰り広げた。
　一方、25番手グリッドスタートのＴ．スチュワートも着実にポジションを上げ、52周目には首位に躍進。しかし、Ｔ．スチュワートは108周目に右フロントタイヤの破裂に見舞われ第２ターンで壁に激しくクラッシュ。幸いＴ．スチュワートは無事だったが、ここでレースを終えることとなってしまった。
　Ｋｙ．ブッシュはその後も上位グループにつけていたが、レース終盤、タイヤのエア漏れが発生し、ピットでタイヤを交換。ポジションを落とすこととなり、11位フィニッシュとなった。
　"トヨタ カムリ"勢最上位でフィニッシュしたのは、27番手グリッドからスタートしたＤ．ハムリン。後方グリッドからのスタートでレース前半苦戦を強いられたものの、粘り強い走りを見せ、９位でチェッカー。トップ10フィニッシュを果たした。

　次戦第４戦は３月９日（日）米国南東部ジョージア州ハンプトンのアトランタ・モーター・スピードウェイで開催される

ドライバー Ｄ．ハムリン：
「タフな一日だった。レース序盤は"トヨタ カムリ"の調子は良かったのだが、スタート順位が悪すぎた。上位浮上を目指したが、周回遅れになってしまった。イエローコーションからの再スタートでトップと同一周回に戻れる"ラッキー・ドッグ"（周回遅れの最上位）に入ることさえ困難に思われた。しかし、何とか少しずつポジションを上げ、179周目の再スタートで"ラッキー・ドッグ"を得てトップと同一周回に復帰する事が出来、その後は全力を尽くした。最終的にトップ10フィニッシュを果たせて、チームにとっても良い一日となった」

３月１日（土）ラスベガス・スピードウェイででNASCARネイションワイド・シリーズ第３戦「Sam's Town 300」が開催された。
　ネイションワイド・シリーズでは、開幕から"トヨタ カムリ"のＴ．スチュワートとＫｙ．ブッシュが２戦連続での１－２フィニッシュを果たしており、３戦連続の記録が達成されるか、注目を集めることとなった。
　午前９時から行われた予選では、Ｋｙ．ブッシュが３番手タイムを叩き出しながら、アタック２周目に姿勢を崩し、壁にクラッシュ。僅か４時間後に迫った決勝レースではスペアカーへと乗り換えることを余儀なくされてしまった。
　一方、Ｂ．ヴィッカーズがポールポジションを獲得。開幕からシリーズ２連勝を飾っているＴ．スチュワートも４番手、Ｄ．ロイティマンが５番手と好位置につけ、６台の"トヨタ カムリ"が決勝へと臨んだ。
　午後１時50分、好天の下1.5マイルオーバルを200周（300マイル：約480km）して競われる決勝レースがスタート。ポールポジションのＢ．ヴィッカーズを、４番手スタートから一気にポジションを上げたＴ．スチュワートがかわすと、序盤戦を支配。Ｂ．ヴィッカーズと共に上位争いを繰り広げた。
　そして、スペアカーへの乗り換えのために最後尾からのスタートを余儀なくされたＫｙ．ブッシュも見事な追い上げで、レースが折り返しを過ぎた64周目には首位に躍進。まもなくＴ．スチュワートとの１－２体制となり、３戦連続の１－２フィニッシュ達成なるかと思われた。
　しかし、103周目、２位を走行していたＫｙ．ブッシュが外壁に接触。無念のリタイアとなってしまった。また、131周目には、直前のイエローコーション中のピットインで若干ポジションを落とし、再スタート後に上位復帰を狙ってアタックを開始したＴ．スチュワートとＤ．ロイティマンが接触。２台共にスピンを喫し、Ｔ．スチュワートはリタイア。Ｄ．ロイティマンも25位に終わった。
　そんな中、18番手スタートから粘り強い走りで、後半戦は常にトップ10圏内を走行したベテランＭ．ウォレスが"トヨタ カムリ"勢最高位となる７位フィニッシュを果たした。

次戦第４戦は３月８日（土）アトランタ・モーター・スピードウェイで開催される。

ドライバー　Ｍ．ウォレス：
「とても素晴らしい日になった。７位フィニッシュというのは、多くの人にとっては大した結果ではないかも知れないが、私はここ１年に渡ってトップ10フィニッシュを果たしていない。それだけに、私にとってはとても重要なことだ。我々のチームはある意味新しいチームだが、クルーは皆豊富な経験を持っている。彼らは良くやってくれたと思う。僅か３戦目で７位フィニッシュを果たすことが出来た。レース序盤は若干オーバーステア気味であったが、その後レースが進んでいくに連れて調整されて良くなって行った。トップの数台には届かなかっただろうが、もう少しレースの周回数があれば、あといくつかはポジションを上げられたと思う。素晴らしい走りが出来、全てが上手く行った。とても興奮している」