NASCAR SPRINT CUP SERIES 第4戦 Kobalt Tools 500

NASCARスプリント・カップ・シリーズ第４戦「Kobalt Tools 500」が３月９日（日）米国南東部ジョージア州ハンプトンのアトランタ・モーター・スピードウェイで開催された。
アトランタ・モーター・スピードウェイは、1.54マイルのオーバルだが、バンク角が24度と大きく、リストリクター（吸気制限）プレート無しでのレースとなるため、NASCARが開催されるオーバルの中でも最速のコースの一つとして知られている。コース幅も広く、横に３台、時には４台が並んでの超高速バトルが繰り広げられる。

７日（金）に行われた予選では、Ｋｙ．ブッシュが３列目６番手の好位置を確保。"トヨタ カムリ"勢は10台が決勝へと駒を進めた。

９日（日）午後２時18分、好天の下1.54マイルオーバルを325周（500マイル：約800km）で競われる決勝レースがスタート。６番手グリッドのＫｙ．ブッシュは好スタートで３周目に３位、14周目には２位に浮上。60周目にはついに首位に躍進した。
一方、32番手と後方スタートとなったＴ．スチュワートも、目覚ましい追い上げを見せ、76周目にはトップ10圏内へとポジションを上げて行った。
Ｋｙ．ブッシュはその後も首位を堅守していたが、中盤戦を前にハンドリングに苦しみ、149周目には壁に軽く接触。大事には至らず、レースは続行したものの、首位の座を譲ることとなってしまった。しかし、204周目の再スタート直後に素晴らしい走りで再び首位を奪還。
282周目、この日最後となる８度目のイエローコーションが出されると、トップと同一周回の全車がピットイン。激しいピット競争が繰り広げられる中、Ｋｙ．ブッシュは、４本のタイヤを交換し、調整を加えて素早いピット作業で、首位でコースへと復帰。これにチームメイトのＴ．スチュワートが続き、"トヨタ カムリ"の１－２体制で288周目に再スタートを切った。
その後もＫｙ．ブッシュは、他を圧倒する速さで後続を引き離し、トップでチェッカー。トヨタに念願のスプリント・カップ・シリーズ初優勝をもたらした。２位にはＴ．スチュワートが入り、１－２フィニッシュで"トヨタカムリ"の完全勝利をものにした。
2007年より同シリーズに参戦を開始した"トヨタ カムリ"にとっては、参戦２年目、通算40戦目での初勝利となった。
今季初勝利を挙げたＫｙ．ブッシュは、週末のＮＡＳＣＡＲ３レース全てに出場、金曜日のクラフツマン・トラック・シリーズで勝利を挙げ、土曜日のネイションワイド・シリーズでもタイヤ破裂によるクラッシュまでレースを支配するなど、３日間を通してアトランタ・モーター・スピードウェイでの最速ドライバーであった。そして、同一週末に行われたカップ・シリーズとトラック・シリーズの両方で勝利を挙げた初めてのドライバーとなった。

次戦第５戦は３月16日（日）米国南部テネシー州ブリストルのブリストル・モーター・スピードウェイで開催される。

ドライバー Ｋｙ．ブッシュ：
「格別な気分だ。我々はトヨタと組み、そのサポートが受けられるという幸運に恵まれた。トヨタにとっての初勝利を挙げられたというのは偉大なことだ。少しでも早い初勝利の時をトヨタが望んでいたことは分かっていたが、その大役を自分が果たすことが出来て本当に嬉しい。チームとトヨタに感謝したい」

３月８日（土）アトランタ・モーター・スピードウェイでNASCARネイションワイド・シリーズ第４戦「Nicorette 300」が開催された。

決勝を前に、午前９時から予定されていた予選は、早朝に降った雪のためにキャンセルとなり、スターティンググリッドは昨年のオーナーズポイントで決定されることとなった。その結果、前日のクラフツマン・トラック・シリーズで勝利を挙げ、ネイションワイド・シリーズの公式練習でもトップタイムをマークするなど勢いに乗るＫｙ．ブッシュが最前列２番手グリッド。５番手にＤ．ロイティマン、８番手にＪ．リフラーがつけ、５台の"トヨタ カムリ"が決勝へ進出した。

予定よりもやや遅れ、午後３時20分に1.54マイルオーバルを195周（300マイル：約480km）して競われる決勝レースのグリーンフラッグが振られた。
最前列２番手グリッドからスタートを切ったＫｙ．ブッシュは、１周目から首位を奪うと、その後もピットインなどを除き、ほとんどの周回で首位を走行し続けた。
しかし、残り僅か25周となった170周目、それまで153周に渡るリードラップを奪うという圧倒的な速さでレースを支配していたＫｙ．ブッシュの右フロントタイヤが突然バーストし、外側の壁に接触。ピットでの修復を行い、レースへは復帰したが、大きく後退を余儀なくされ、24位でフィニッシュ。前日のクラフツマン・トラック・シリーズに続く２日連続勝利はならなかった。
"トヨタ カムリ"最上位の８位でフィニッシュしたのは、８番手スタートから常にトップ10圏内でのバトルを繰り広げたＪ．リフラー。Ｄ．ロイティマンが10位に入り、"トヨタ カムリ"はトップ10に２台が入る結果となった。

次戦第５戦は３月15日（土）ブリストル・モーター・スピードウェイでスプリント・カップ・シリーズとの併催で開催される。

ドライバー　Ｊ．リフラー：
「路面温度が低かったこともあり、最後まで望み通りのハンドリングに仕上げることが出来なかった。ロングランでは調子が良かったのだが、今日のレースではあまりロングランの展開にならなかった。とはいえ、トップ10フィニッシュを果たすことが出来たので、今日は良い一日だったと言える」

NASCARクラフツマン・トラック・シリーズの第３戦「American Commercial Lines 200」が、３月８日（金）にアトランタ・モーター・スピードウェイで開催された。

クラフツマン・トラック・シリーズ第３戦は、３月７日（金）に全てのスケジュールが行われるワンデイ・イベントであったが、前夜降り続いた降雨のために、朝から予定されていた公式練習１回目はキャンセルとなり、正午から１度の公式練習を行い、午後４時45分から予定通り予選が開始。予選では"トヨタ タンドラ"のＫｙ．ブッシュが３番手、Ｔ．マスグレイブが４番手で２列目に並んだ。
Ｋｙ．ブッシュは今大会のＮＡＳＣＡＲ３レース全てにエントリーしており、この金曜日は、午前中のスケジュールが降雨でキャンセルされたものの、３カテゴリー全ての公式練習及びトラック・シリーズ、カップ・シリーズの予選を走行、そして最後に午後９時からのトラック・シリーズ決勝戦へと臨むハードスケジュールとなった。

予定から30分ほど遅れ、午後９時18分に1.54マイルオーバルを130周（200マイル：約320km）で競われる決勝レースのスタートが切られた。
３番手グリッドから好スタートを切ったＫｙ．ブッシュはまもなく首位に躍進。しかし、ハンドリングに苦しみ、20周目のピットインでは、ボンネットフードを開けての調整を行い、タイヤを交換。更に、翌周にも再度調整のためにピットインし給油を行ったため、大きくタイムを失い、23位へと後退することとなってしまった。しかし、そこから猛然と追い上げを開始したＫｙ．ブッシュは、48周目には、遂に、再び首位に浮上。
その後は終盤までイエローコーションも出ない展開となり、Ｋｙ．ブッシュと昨年のシリーズチャンピオンＲ．ホーナディ（シボレー）がポジションを入れ替えながらの激しい首位争いを繰り広げた。
レース終盤の112周目、この日３度目となるイエローコーションが出されると、Ｋｙ．ブッシュは上位陣の中でただ１台、早いピットインを行い、タイヤを交換。そして116周目に再スタートが切られると、コース上に残っていた前走車を、Ｋｙ．ブッシュは素早くパスし、首位奪取。１周遅れてピットインしたライバル勢は渋滞に阻まれ、その差を大きく広げることとなった。
その後、121周目には降雨のために10分ほどの赤旗中断もあったが、Ｋｙ．ブッシュは、 その後の再スタートでもポジションを守り、追いすがる後続を引き離してトップでチェッカーを受けた。Ｋｙ．ブッシュは前戦フォンタナに続いて２連勝。"トヨタ タンドラ"は開幕３連勝を飾った。
また、開幕からの２戦で不運に泣いたＭ．スキナーが３位に入り、Ｔ．マスグレイブが７位、Ｔ．クックが８位、Ｔ．ボダインが９位と、"トヨタ タンドラ"は５台がトップ10フィニッシュを果たした。

次戦第４戦は３月29日（金）米国東部ヴァージニア州マーティンスビルのマーティンスビル・スピードウェイで開催される。

ドライバー Ｋｙ．ブッシュ：
「最後のピットインでは、誰も私の後を追ってピットロードへ入って来なかったことに驚いた。トップを争っていたＲ．ホーナディも入って来なかった。通常は首位の車輌にあわせるものだ。しかし、私はクルーチーフのピットインタイミングの判断は素晴らしかったと思う。ピットクルーは素晴らしい仕事をしてくれた。序盤のピットインでは、ボンネットフードを開ける程の調整まで見事にこなしてくれた」