NASCAR SPRINT CUP SERIES 第12戦 Coca-Cola 600

　NASCARスプリント・カップ・シリーズ第12戦「Coca-Cola 600」が5月25日（日）米国東南部ノースカロライナ州コンコードのロウズ・モーター・スピードウェイで開催された。同コースはNASCARの関係企業やチームのほとんどが本拠地を持つ、シャーロット近郊に位置し、デイトナと並びNASCARの「聖地」とも呼ばれる。
　同コースでは、1週間前にオールスター戦が開催されたが、僅か100周のオールスター戦からは一転、スプリント・カップ・シリーズ第12戦は1.5マイルオーバルを400周、600マイル（約960km）という、NASCARシリーズ最長のレースとなる。
　22日（木）午後7時より予選が行われ、カイル・ブッシュが、先週末のオールスター戦に続き、ロウズ・モーター・スピードウェイで2週連続となるポールポジションを獲得。Ky．ブッシュはシリーズ今季2度目のポール獲得となった。3番手にはブライアン・ヴィッカーズが入り、出場した10台の"トヨタ カムリ"全車が決勝進出を決めた。

　25日（日）午後5時51分に長丁場のレースがスタート。ポールポジションのKy．ブッシュが順調に首位を逃げるが、まもなくKy．ブッシュは電装系の不調に見舞われ、若干ペースダウン。代わってヴィッカーズが首位に立った。その後も、バッテリー消耗に問題を抱えながらの走行を強いられたKy．ブッシュとヴィッカーズが上位争いを展開。Ky．ブッシュは3位走行中の149周目に、ハンドリングの調整のために予定外のピットインを行い、周回遅れの19位までポジションを落としてしまったが、その直後に自力でリードラップに復帰、上位争いへと戻った。
　61周に渡り首位を走行するなど快走を見せたヴィッカーズだったが、185周目、5位走行中に突如左リアタイヤが脱落するトラブルに見舞われ、壁にクラッシュ。無念のリタイアとなった。
　31番手と後方からのスタートとなったトニー・スチュワートは、前半ハンドリングに苦しみ、後方集団でのレースを強いられていたが、調整を続け、徐々にポジションアップ。251周目には、首位に立ったKy．ブッシュに続き、"トヨタ カムリ"の1－2体制となった。激しい首位争いが展開される中で、スチュワートは298周目についに首位に浮上。
　一方でKy．ブッシュはなおも電装トラブルに苦しみ、298周目にはバッテリーを交換、 22位まで後退したが、そこから再びの追い上げを開始。346周目にはこの日3度目の首位に立った。
　スチュワートとKy．ブッシュがトップ2で終盤戦に突入したが、燃料が苦しくなり、2台揃ってグリーン下で388周目に給油ピットイン。給油を我慢したライバル勢が続々とピットイン、もしくは燃費走行に徹する中で、再びポジションを戻し、393周目にスチュワートがトップに浮上。独走状態で後続を5秒以上も引き離し、そのまま逃げ切るかと思われた。
　しかし、残り3周となった397周目に突如右フロントタイヤの破裂に見舞われ、スローダウン。大きく順位を落としてしまった。
　"トヨタ カムリ"勢最上位フィニッシュを果たしたのは、電装トラブルに苦しみながら健闘を見せたKy．ブッシュ。3位でチェッカーを受け、ドライバーズポイントランキングでの首位の座を守った。10位にはデビッド・ロイティマンが入った。

　次戦第13戦は6月1日（日）米国東部デラウェア州ドーバーのドーバー・インターナショナル・スピードウェイで開催される。

ドライバー カイル・ブッシュ：
「通常よりも100マイルも長いのだから当然だが、長いレースだった。正直なところ、トニー（スチュワート）に何がが起きたのか知らず、彼がスローダウンしたのも気付かなかった。それほど私は自分に襲いかかる問題と格闘し続けていた。ハンドリングの問題だけでなく、バッテリーにもトラブルが起きていた。発電系統なのか、配線なのかはわからない。原因を調査する必要があるだろう。この問題のために、ロングランでは上位走行が難しい状況で、勝つのも困難だった。しかし、3位でフィニッシュできたと言うことで、ポイントの面では良い夜になったと思う」

　5月24日（土）ロウズ・モーター・スーパースピードウェイでNASCARネイションワイド・シリーズ第13戦「Carquest Auto Parts 300」が開催された。同シリーズでは、前戦まで"トヨタ カムリ"が6連勝と圧倒的な強さを見せている。


　24日（土）決勝レースを前に、午後3時半から予選が行われ、ブライアン・ヴィッカーズが今季2度目のポールポジションを獲得。ジェイソン・リフラーが5番手、カイル・ブッシュが6番手、デニー・ハムリンが9番手とトップ10グリッドを確保。6台の"トヨタ カムリ"が決勝進出を決めた。

　午後7時48分に1.5マイルオーバルを200周（400マイル：約640km）で競われる決勝レースがスタート。序盤からヴィッカーズ、Ky．ブッシュ、リフラー、ハムリンらが上位争いを繰り広げた。しかし、ヴィッカーズは27周目のピットイン時に接触を喫し、車体にダメージを負い、30位まで後退。後方からの追い上げを強いられた。
　しかし、好調のヴィッカーズは混戦の中で着実にポジションを上げ、125周目には首位に浮上。その後はKy．ブッシュ、ハムリンらとの首位争いとなった。
　終盤は、各車燃費の厳しい勝負となったが、Ky．ブッシュが、最後の2周勝負「グリーン・ホワイト・チェッカー」を見事に制し、今季4勝目を挙げた。2位にはハムリンが入り、"トヨタ カムリ"は1－2フィニッシュ。
　Ky．ブッシュは今大会、ブラウン・レーシングから出場しており、ブラウン・レーシングに今季初勝利をもたらした。"トヨタ カムリ"はこれで7連勝。開幕からの13戦のうち9戦で勝利を挙げている。

　次戦第14戦は5月31日（土）ドーバー・インターナショナル・スピードウェイでスプリント・カップ・シリーズとの併催で行われる。

ドライバー　カイル・ブッシュ：
「スタートから絶好調というわけではなかった。しかし、チームクルーは多くの調整をこなし、素晴らしい"トヨタ カムリ"に仕上げてくれた。レース終盤は、確かに少し燃料が心配だったが、イエローの時に、エンジンを止めて、惰性で走ることが出来、燃料消費を約2周分抑えられた。その後もペーストラックの後で、ゆっくりと4速での走行を続けた。幸いにも、レース終了後のバーンナウト（ドーナツ）を行うだけの燃料も残っていた。また、後につけていたハムリンの存在も気になった。彼が駆っているジョー・ギブス・レーシングの"トヨタ カムリ"は私もドライブしたことがあり、どれだけ速いかは良く知っていた。しかし、彼は我々とクリーンなレースを戦い、私は勝利を挙げることが出来た」

　NASCARクラフツマン・トラック・シリーズの第7戦「Ohio 250」が、5月24日（土）に米国北東部オハイオ州マンスフィールドのマンスフィールド・モータースポーツ・パークで開催された。マンスフィールドは、1周0.5マイル（約800m）と、シリーズが開催されるコースの中で最も短く、クラフツマン・トラック・シリーズ戦のみが2004年から開催されている。

　23日（金）午後6時半から予選が行われ、ジョニー・ベンソンがポールポジションを獲得。マイク・スキナーが2番手、デビッド・スターが3番手で続き、"トヨタ タンドラ"がトップ3グリッドを独占。元F1ドライバー スコット・スピードが6番手、前戦6位に入ったテリー・クックが7番手、新人マーク・ミッチェルが8番手と、予選を通過した10台の"トヨタ タンドラ"のうち、6台がトップ8グリッドを確保した。

　24日（土）好天の下、午後1時20分に0.5マイルオーバルを250周（125マイル：約200km）で競われる決勝レースがスタートした。
　ポールポジションのベンソンにスキナーが続き、上位勢は順調なスタート。ベンソンとスキナーが後続を引き離しながらの首位争いを展開した。後方では、14番手からスタートを切ったトッド・ボダインが、8周目、11位までポジションを上げたところで他者に接触され、スピン。最後尾までポジションを落としてしまった。
　その後もショートオーバルならではの、接触が多発するレース展開となったが、"トヨタ タンドラ"勢は上位を争い、最後尾まで落ちたボダインも次々と前走車をパスし、ポジションをアップ。レースが折り返しを越えた130周目には、トップ10圏内走行車のうち8台が"トヨタ タンドラ"という強さを見せた。
　激戦の中、3番手からスタートを切ったスターは、80周目に首位に立つと、170周に渡って首位を走行し、追い上げてきたボダイン、スキナー、クックの順でトップ4を占め、後半戦を支配。終盤は、この"トヨタ タンドラ"軍団の中に食い込んできたドニー・リア（シボレー）との激しい首位争いとなった。
　ファイナルラップ、首位を行くスターにリアが勝負を仕掛け、僅かに接触。バランスを崩したスターとリア、そして後方からチャンスを窺っていたボダインの3台が、狭いショートオーバルトラックの中で、3台横一線で最終コーナーへ進入した。アウトのスターは僅かにタイヤが流れ、インのボダインも後退。リアがトップでチェッカーを受け、"トヨタ タンドラ"は惜しくも勝利を逃すこととなった。2位はスター、3位にボダイン、4位クック、5位にスキナーが入り、"トヨタ タンドラ"はトップ5に4台が入った。

　次戦第8戦は5月30日（金）ドーバー・インターナショナル・スピードウェイで、スプリント・カップ・シリーズ、ネイションワイド・シリーズとの併催で行われる。

ドライバー デビッド・スター：
「ファイナルラップのバトルは、あれこそがまさにショートトラックでのレースと言えるものだった。私はスペースを開けておいたが、彼（ドニー・リア）が私の左後部に接触してきた。その瞬間、私のリアタイヤのトラクションが失われてしまった。ターン3への進入は、祈るしかなかった。そして彼は最善のラインを抜けていった。素晴らしいレースだった。ただ、チームにとってはあまり良くなかったかも知れない。チームクルーは素晴らしい仕事をし、素晴らしい"トヨタ タンドラ"を用意してくれた。悪い結果ではないが、残念だ。我々は勝てると思っていた。しかし、これもショートオーバルならではの素晴らしいレースだ。最後まで何が起こるかわからないのがショートオーバルだ」