NASCAR SPRINT CUP SERIES 第36戦 Homestead 400

　2008年NASCARスプリント・カップ・シリーズ最終戦となる第36戦「Homestead 400」が11月16日（日）米国南東部フロリダ州ホームステッドのホームステッド・マイアミ・スピードウェイで開催された。
　2月にエキシビションレースの「バドワイザー・シュートアウト」でスタートし、約10ヶ月、全36戦という長いシーズンも最終戦を迎えた。最高峰スプリント・カップ・シリーズ参戦2年目のトヨタにとっては、念願の初優勝を飾り、デニー・ハムリン、カイル・ブッシュ、トニー・スチュワートの3名が"トヨタ カムリ"にとって初となる"チェイス"への進出を決めるなど、躍進のシーズンとなった。
　今季限りでジョー・ギブス・レーシング（JGR）からの離脱を発表しているスチュワートは、同チームで最後となるレースに臨むこととなった。

　14日（金）午後3時から予選が行われ、デヴィッド・ロイティマンが、自身にとってスプリント・カップ・シリーズではキャリア初となるポールポジションを獲得。スコット・スピードも自己最高位となる2番手につけ、"トヨタ カムリ"が最前列を独占した。"チェイス"勢は、Ky．ブッシュが8番手、スチュワートが13番手、ハムリンが25番手となり、"トヨタ カムリ"は9台が決勝へと駒を進めた。

　16日（日）午後4時4分、1.5マイルオーバルを267周（400.5マイル：約640km）してnobr>競われる決勝レースのグリーンフラッグが振られた。
　最前列からスタートしたロイティマンとスピードは、序盤から他メーカーの"チェイス"勢から猛追を受けることとなり、スピードは徐々にポジションを落としたものの、ロイティマンはトップ5圏を維持し健闘。
　13番手スタートのスチュワートと25番手スタートのハムリンも徐々にポジションアップを果たし、中盤には、トップ5を争うまでに至った。Ky．ブッシュは前半戦中団グループで苦しんだが、日が落ち、路面温度が下がってくるに従って調子を戻し、上位争いに加わった。
　199周目、この日6度目のイエローコーションが出されると、各車はピットイン。ハムリンが4位、スチュワート6位、Ky．ブッシュ7位で再スタートとなった。チェッカーまで残り64周の時点で再スタートが切られたが、今レースで予想されていた無給油での周回数は50周強のため、各車は難しい判断を迫られることとなった。
　スチュワートはスパートをかけ、244周目には首位に浮上。一方、4位のハムリンは、 255周目にグリーン下でピットイン。給油と、タイヤ2本のみを交換し、1周遅れの19位でコースに戻った。スチュワートも256周目にピットイン。給油のみの"スプラッシュ・アンド・ゴー"で、首位と同一周回の16位でコースへ。ハムリンと共に追い上げを開始した。
　一方で、Ky．ブッシュは無給油作戦を選択。上位勢が次々に燃料切れで脱落していく中、3位まで浮上したが、残り2周、ファイナルラップを示すホワイトフラッグを目前にして、痛恨の燃料切れ。スローダウンでピットに戻り、給油後、再びエンジンは息を吹き返したが、1周遅れの19位に終わった。
　ハムリンは燃費走行に徹するトップグループをコース上でパスし、自力でリードラップに復帰するなど速さを見せ、更にポジションアップを目指していったが、13位でフィニッシュ。
　JGRで最後のレースとなったスチュワートは、"トヨタ カムリ"勢最上位となる9位でチェッカーを受けた。
　この結果、2008年のドライバーズランキングでは、ハムリンが8位、スチュワートが9位、Ky．ブッシュが10位でシーズンを終えることとなった。

　来季は2月7日（土）フロリダ州デイトナビーチのデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで開催されるエキシビションレースの「バドワイザー・シュートアウト」で長いシーズンの幕が開ける。

ドライバー　トニー・スチュワート：
「今日は出来る限りの全てを尽くした。コンペティティブなレースを戦えたことは良かった。望んでいた勝利は叶わなかったが、我々はこのチームと共に、2度もチャンピオンを獲得し、33勝を挙げてきたという実力を示せた。今日は我々にとって特別な夜だった。残り20周までは、我々の"トヨタ カムリ"は十分に速く、レースをリードしていた。それ以上を望むことは出来ない。クルーチーフも、スタッフも全力を尽くしてくれた。私は10年間に渡って共に戦ってきた仲間との、このチームでの最後のレースで勝ちたかった。しかし、もちろん他の42台も全てが、このシーズン最終戦で勝つことを望んでいただろう。我々は勝利のために出来る限りの手を打ったが、それは上手く行かなかったということだ」

　11月15日（土）NASCARネイションワイド・シリーズの最終戦（第35戦）「Homestead 300」がホームステッド・マイアミ・スピードウェイで開催された。
　今シーズンのネイションワイド・シリーズでは、"トヨタ カムリ"のカイル・ブッシュが、これまでの記録に並ぶシーズン10勝を挙げており、最終戦での記録更新なるかに注目が集まった。

　レースに先立って午前11時半から行われた予選では、ルーキーのジョーイ・ロガーノが、今季3度目となるポールポジションを獲得。デニー・ハムリンが8番手、カイル・ブッシュが11番手につけ、8台の"トヨタ カムリ"が決勝へと挑んだ。

　午後4時50分、傾きかけた陽射しの下、1.5マイルオーバルを200周（300マイル：約480km）して競われる決勝レースがスタート。
　ポールポジションのロガーノは順当なスタートを切り、序盤戦首位を走行。8番手スタートのハムリンと11番手スタートのKy．ブッシュが徐々にポジションを上げ、3台がトップ10圏内でのバトルとなった。
　イエローコーションが出ないまま、55周目から各車がグリーン下でピットイン開始。このピット作業で順位を上げたKy．ブッシュは、75周目にトップに浮上。しかし、77周目にこの日2度目のイエローが出され、上位勢がピットインを行うと、Ky．ブッシュは9位へと後退。逆に、2本タイヤ交換を行ったロイティマンが、15位から2位へと一気にポジションを上げた。
　すっかり日が落ち、カクテルライトに照らされた各車が83周目に再スタート。9位から追い上げを開始したKy．ブッシュは、圧倒的な速さを見せ99周目に再び首位に立った。
　後半戦は、前半とはうって変わってイエローの多発する展開となったが、Ky．ブッシュは首位を堅持。一時は後続を3秒以上引き離す速さを見せた。
　145周目、この日6度目のイエローが出されると、各車最後のピットストップ。トップでピットアウトしたKy．ブッシュは、2位のカール・エドワーズ（フォード）と、コーナー毎にラインを入れ替えながらの激しい首位争いを展開。しかし惜しくも167周目にエドワーズに首位の座を奪われてしまった。
　191周目にこの日最後のイエローコーションが出され、最後の4周で決着が付けられることとなった。
　Ky．ブッシュは最後の逆転に賭け、猛プッシュを見せたが、僅か0.640秒及ばず、2位でフィニッシュ。シーズン最多勝記録の更新はならなかった。
　4位にリフラー、7位にハムリン、ロガーノは10位に入り、"トヨタ カムリ"は4台がトップ10フィニッシュを果たした。
　また、ロガーノの10位フィニッシュにより、ジョー・ギブス・レーシングの"トヨタ カムリ" 20号車は、オーナーズポイント選手権（ゼッケン番号の車両オーナーにかけられる選手権）でチャンピオンを獲得。20号車は今季、トニー・スチュワート（5勝）、ハムリン（2勝）、Ky．ブッシュ（1勝）、ロガーノ（1勝）の4名がドライブ。計9勝を挙げてのチャンピオン獲得となった。
　参戦2年目となったネイションワイド・シリーズで、"トヨタ カムリ"は全35戦中20勝を挙げ、トヨタはマニュファクチャラーズタイトルを確定している。

　来季のネイションワイド・シリーズは、2月14日（土）にデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで第1戦が開催される。

ドライバー　カイル・ブッシュ：
「レース中、我々の"トヨタ カムリ"は好調だった。クルーは素晴らしい仕事をしてくれた。しかし、60号車（カール・エドワーズ）は本当に速く、我々は僅かに及ばなかった。彼を捉えるためにベストを尽くしたが、叶わなかった。コースに到着したばかりの頃は良い状態とはいえず、多くの作業を行う必要があった。そのため、若干後方からのスタートを強いられた。しかし、今日は良い一日だった。20号車がオーナーズタイトルを獲得 出来たのは素晴らしいことだ。私自身は20号車では1勝を挙げただけであり、タイトル獲得で重要な役割を果たしたわけではないが、チームはシーズンを通して素晴らしい"トヨタ カムリ"を用意し、私とジョーイ（・ロガーノ）、デニー（・ハムリン）、トニー（・スチュワート）の全員が勝利を挙げることが出来た。クルーチーフや、工場でも素晴らしい仕事を成し遂げてくれたスタッフ達のサポートのおかげだ」

　NASCARクラフツマン・トラック・シリーズのシーズン最終戦となる第25戦「Homestead 200」が11月14日（金）、ホームステッド・マイアミ・スピードウェイで開催された。
　最終戦を迎えたが、ドライバーズタイトル争いは僅か3ポイント差で"トヨタ タンドラ"のジョニー・ベンソンと、ロン・ホーナディ（シボレー）が争っており、その行方に注目が集まる一戦となった。

　14日（金）決勝を前に午後5から行われた予選では、マイク・スキナーが自身キャリア47度目となるポールポジションを獲得。スコット・スピードが7番手、タイトルを争うベンソンは8番手。13台の"トヨタ タンドラ"がシーズン最終戦の決勝レースへ挑んだ。

　午後8時に1.5マイルオーバルを134周（201マイル：約320km）して競われる決勝レースがスタート。
　ポールポジションのスキナーはやや遅れ、2番手スタートのケヴィン・ハーヴィック（シボレー）がトップに浮上。4列目9番手グリッドから好スタートを切ったカイル・ブッシュがスキナーに続く3位に浮上した。
　しかし、Ky．ブッシュは車体前部の部品が路面に接触しているとして、7周目に出された最初のコーションでピットイン。32位まで後退を余儀なくされてしまった。
　しかし、再スタート後Ky．ブッシュは目覚ましい追い上げを見せ、34周目には7位までポジションをアップ。40周目のコーションで、好ピット作業により5位まで浮上すると、 57周目にはついに首位を奪取。後続を引き離して行った。
　タイトルを争う2台は、75周目にホーナディが3位に浮上する一方で、ハンドリングに苦しむベンソンは8位を走行。タイトル獲得のために、ホーナディよりも前でフィニッシュする必要があるベンソンは、91周目にこの日3度目のイエローコーションが出されると、ピットでタイヤ2本交換作戦を採り、一気に首位に浮上。リードラップボーナスである、貴重な5点も追加した。
　95周目の再スタート後は、首位のベンソンにホーナディ、ハーヴィック、ブッシュが加わり激しい首位争いが展開された。しかし、タイヤ2本のみを交換したベンソンはポジション維持が厳しくなり、ポジションを上げてきたルーキーのブライアン・スコット、トッド・ボダインにもかわされ、6位まで後退。
　126周目にスキナーの右フロントタイヤバーストによりイエローコーションとなるが、上位勢では首位を走行するKy．ブッシュと、3位のホーナディのみがピットイン。Ky．ブッシュはタイヤを2本のみ交換としたが、8位まで後退。スコット、ボダインが1－2体制、ベンソンは6位で再スタートとなった。
　130周目の再スタート直後にボダインがスコットをパスし、首位に浮上。後方では、8位のKy．ブッシュと、ピットで4本タイヤを交換し、13位までポジションを落としたホーナディが猛烈な追い上げを開始した。
　チェッカーを目前にした133周目、バックストレートでクラッシュが発生。この時点で、ボダイン、スコットが1ー2。順位を上げたKy．ブッシュが5位、ベンソンは7位。レースは3周延長され、"グリーン・ホワイト・チェッカー"で競われることとなったが、7位のベンソンが逃げ切るか、フレッシュタイヤによる猛追で9位までポジションを上げているホーナディが逆転するか、最後の2周でのタイトル争いに観客は釘付けとなった。
　再スタートが切られ、勢いに乗るホーナディはベンソンのすぐ後方まで迫ったが、ベンソンは逃げ切り、7位でフィニッシュ。8位フィニッシュのホーナディに7点差をつけ、見事2008年シーズンのドライバーズタイトルを獲得した。トヨタは既にクラフツマン・トラック・シリーズのマニュファクチャラーズタイトルを決めており、2006年以来、2年ぶりのダブルタイトル獲得となった。
　レースはボダインがトップでチェッカーを受け、今季3勝目。"トヨタ タンドラ"は今季25戦中13勝を挙げた。ルーキーのスコットが2位に入り、"トヨタ タンドラ"が1－2フィニッシュ。Ky．ブッシュが5位、テリー・クックが9位、スピードが10位に入り、"トヨタ タンドラ"は6台がトップ10フィニッシュとなった。

　2005年から"トヨタ タンドラ"でクラフツマン・トラック・シリーズにフル参戦を開始したベンソンは、2006年にシリーズ2位、昨年2007年はシリーズ3位と毎年タイトルを争ってきたが、ついに2008年、チャンピオンの座をつかんだ。今季は3回のポールポジション、5勝を含む14回のトップ5フィニッシュ。25戦中18戦でトップ10フィニッシュという安定感でシリーズタイトルを獲得。
　ベンソンは、1995年に現ネイションワイド・シリーズ（当時はブッシュ・シリーズ）でチャンピオンに輝いており、史上2人目となる、クラフツマン・トラック・シリーズとネイションワイド・シリーズの二冠ドライバーとなった。また、前タイトル獲得から次のタイトル獲得まで13年ぶりという新記録も更新した。

　これで全25戦で戦われてきたクラフツマン・トラック・シリーズ2008年シーズンの全日程が終了。来シーズンは、トラック・シリーズ創設時よりタイトルスポンサーであったクラフツマンから、キャンピングワールドへとスポンサーが変更となることが発表されており、NASCARキャンピングワールド・トラック・シリーズとして、2月13日（金）にデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで開幕戦が行われる。

ドライバー トッド・ボダイン：
「素晴らしいシーズンの締めくくりになった。レース序盤、我々の"トヨタ タンドラ"は、好調とは言い難い状態で、ハンドリングに苦しんでいた。チームクルーは、ピットの度に多くの作業を行った。クルーチーフは、セットアップやタイヤ空気圧、サスペンションセッティングなど、多くを調整してくれた。その素晴らしい仕事のおかげで、レース終盤には、可能な限り最高のトラックに仕上がった。"トヨタ タンドラ"がヴィクトリーレーンに上り、そしてもう一つのチャンピオンシップをジョニー・ベンソンが獲得できたというのは素晴らしいことだ」

ドライバー ジョニー・ベンソン：
「今の気分は言葉に出来ない。本当に感激している。今日は出来れば勝って終えたかったが、今日我々がすべきことはただ一つ、チャンピオンの獲得であり、ロン（・ホーナディ）の一つでも前でフィニッシュすることだった。彼が速いことは分かっていた。彼より前でフィニッシュするために、クルーチーフはかなり勇気が必要とする、素晴らしい判断をしてくれた。厳しいレースだったが、最後は楽しいレースが出来たし、ファンにも楽しんで貰えたと思う。私が勝ったレースには必ずいてくれて、支え続けてくれた家族、素晴らしい仕事をしてくれたスタッフ、タイトル獲得の機会を与えてくれたチームオーナーとトヨタに感謝したい」