NASCAR SPRINT CUP SERIES 第18戦 Coke Zero 400

　7月4日（土）、米国南東部フロリダ州デイトナビーチのデイトナ・インターナショナル・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第18戦「Coke Zero 400」が開催された。
　NASCARの聖地のひとつである、伝統の「デイトナ」でのレースは、開幕戦に続き、今季2度目。最大31度と高いバンク角を誇る1周2.5マイル（約4km）のスーパースピードウェイでは、タラデガと同様、リストリクター・プレート（吸気制限プレート）による馬力制限が行われ、ドラフティング（車両が縦に並んで走行することで空気抵抗を低減する）などの戦略や技術も重要となる。また、超高速での接近戦が展開されるため、ひとたびクラッシュが発生すれば、多くの車両が巻き込まれる多重クラッシュになりやすい。
　昨年の同レースでは、カイル・ブッシュが"トヨタ カムリ"に初のデイトナでの勝利をもたらしている。

　3日（金）午後4時から行われる予定の予選は、突然の強い雷雨のために中止となり、規定によりオーナーポイント順でグリッドが決定。デニー・ハムリンが6番手、カイル・ブッシュが8番手となり、12台の"トヨタ カムリ"が決勝に進んだ。今季、降雨による予選中止は4度目となった。

　4日（土）スプリント・カップ・シリーズの決勝レース前に、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイのロードコースで、グランダム・ロレックス・スポーツカーレースの第7戦が開催された。このレースに、Ky．ブッシュと、スプリント・カップ・シリーズに参戦している元F1ドライバー、スコット・スピードとがペアを組み、レクサス・ライリーでスポット参戦。見事10位でフィニッシュしている。

　4日（土）まだ明るさの残る午後8時20分に、2.5マイルのスーパースピードウェイを160周（400マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタート。
　すぐに、6番手スタートのハムリンと8番手スタートのKy．ブッシュが隊列の上位に浮上。ハムリンは4周目にトップに立った。Ky．ブッシュもアウトサイドの隊列先頭に付け、チャンスを伺う。後方では、18番手スタートのマーコス・アンブローズがトップ10圏内へとポジションを上げていった。
　その後もハムリンとKy．ブッシュを含むトップグループは、ポジションを入れ替えながらの首位争いを展開。後方のセカンドグループは2列、時には3列での激しいポジション争いを繰り広げた。
　63周目にハムリンがこの日4度目の首位に浮上。Ky．ブッシュが続き、ジョー・ギブス・レーシングの"トヨタ カムリ"が1－2体制でレースを引っ張る形となった。
　78周目には、13台が巻き込まれる多重クラッシュが発生。デビッド・ロイティマン、マイケル・ウォルトリップ、ブライアン・ヴィッカーズらが巻き込まれてしまった。
　ハムリンとKy．ブッシュは変わらずトップグループを維持したまま終盤戦へ。レースも残り10周を切った153周目に、セカンドグループ中団でポジションを争っていたスコット・スピードが接触でバランスを崩し、ウォールにクラッシュ。これでこの日8度目のイエローコーションとなり、残り4周で最後の再スタートが切られた。
　常にトップ5圏内を走行しながらも、この日は一度も首位に立つことの無かったKy．ブッシュだったが、ついにこの機にアタック。残り2周で首位を行くトニー・スチュワート（シボレー）をアウトサイドからパス。ファイナルラップで、この日初めての首位に立った。Ky．ブッシュの後方につけ、首位浮上を援護したハムリンは、隊列へ戻る場所を失い、4位に後退。
　Ky．ブッシュが首位に立ったが、昨年までKy．ブッシュのチームメイトであったスチュワートも逆転を狙い、ファイナルラップ、チェッカーを目前にした最終コーナーで、アウトへとラインを変更。これを抑えようとしたKy．ブッシュがアウトへラインを変えた瞬間、スチュワートと接触。Ky．ブッシュはハイスピードのままスピンし、ウォールへクラッシュ。これを避けられなかった後続集団が続々と突っ込み、多重クラッシュの大混乱のまま、各車はチェッカーへと飛び込んだ。
　この結果、クラッシュを避けたハムリンが3位。アンブローズが6位、ヴィッカーズが7位と、"トヨタ カムリ"は3台がトップ10フィニッシュ。後続から突っ込まれた状態でフィニッシュラインを越えたKy．ブッシュは、14位でレースを終えることとなった。

　次戦第19戦は7月11日（土）、米国中部イリノイ州ジョリエットのシカゴランド・スピードウェイで行われる。

　7月3日（金）にNASCARネイションワイド・シリーズの第17戦「Subway Jalapeno 250」がデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで開催された。

　3日（金）午後1時から予選が行われ、ルーキーのマイケル・アネットが"トヨタ カムリ"勢最上位の9番手グリッド。今大会初めて"トヨタ カムリ"に乗りスポット参戦するカップドライバーのケイシー・ケインが15番手、カイル・ブッシュは19番手。9台の"トヨタ カムリ"が決勝に進んだ。

　午後8時22分、2.5マイルオーバルを100周（250マイル：約400km）する決勝レースがスタート。19番手スタートのKy．ブッシュが徐々にポジションを上げ、35周目には首位に浮上した。その後方では、30番手と後方スタートのブライアン・ヴィッカーズ、23番手スタートのジョーイ・ロガーノ、34番手スタートのマイケル・ウォルトリップらがポジションを上げ、上位を争う集団に加わった。
　特に、2001年と2003年にカップ・シリーズの「デイトナ500」を制するなど、比較的このコースでのレースを得意とするマイケル・ウォルトリップは、約2ヶ月ぶりと、久しぶりのネイションワイド・シリーズ出場ながら、巧みなポジショニングで上位へ浮上。46周目にこの日2度目のイエローコーションが出されると、素早いピットで6位にポジションアップ。再スタート後も目覚ましい走りを見せ、55周目には首位に立った。
　しかし、58周目に発生した多重クラッシュでイエローコーションが出され、全車ピットインとなった際、ピットアウトしようとしたウォルトリップの車両に、後方からの車両が接触。これでウォルトリップは首位と同一周回最後尾の35位まで大きく後退を余儀なくされ、勝利のチャンスを失ってしまった。
　その後も、Ky．ブッシュとヴィッカーズ、ロガーノが上位のポジションをキープ。100周のレースも終盤となった94周目に5台が絡む多重クラッシュが発生し、レースは2周延長、最後の2周"グリーン・ホワイト・チェッカー"でのスプリント勝負となった。
　トップのクリント・ボウヤー（シボレー）をイン側の先頭に、2位のカール・エドワーズ（フォード）がアウト側、3位のKy．ブッシュ、5位のロガーノがイン側で続き、再スタートが切られた。上位の5、6台が2列の団子状態での再スタートとなったが、まもなくイン側のボウヤーとKy．ブッシュが先行。Ky．ブッシュは最後の逆転を狙ったが、最終ラップを示すホワイトフラッグが降られるのとほぼ同時に、後方集団で多重クラッシュが発生し、イエローコーション。順位はこの時点で凍結されることとなり、Ky．ブッシュは惜しくも2位フィニッシュ。ロガーノが4位、ケインが5位となった。
　常にトップ10圏内、上位集団での走行を続けたヴィッカーズが7位。ピットでの接触により大きくポジションを落としながらも、その後素晴らしい追い上げを見せたウォルトリップが11位に入った。
　Ky．ブッシュは、ランキングを争うエドワーズが3位となったため、僅かながらその差を広げ、ランキング首位の座を守っている。

　次戦第18戦は7月10日（金）にシカゴランド・スピードウェイで行われる。