NASCAR SPRINT CUP SERIES 第16戦 Toyota/Save Mart 350

　6月20日（日）、米国西部カリフォルニア州ソノマのロードコース、インフィニオン・レースウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第16戦「Toyota/Save Mart 350」が開催された。
　サンフランシスコ近郊のソノマは、有名なナパ・バレーと共にカリフォルニアワインの一大産地であり、インフィニオン・
レースウェイは広大な丘陵地の中に作られた、アップダウンの激しいコース。
　ソノマ戦は、オーバルでの戦いを主とするNASCARスプリント・カップ・シリーズにおいて、年に2回だけ開催される
ロードコース戦のひとつ。ロードコース・スペシャリストと呼ばれるドライバーがスポット参戦する事でも知られる。今大会では、DTM（ドイツツーリングカー選手権）チャンピオンであるマティアス・エクストロームが83号車の"トヨタ カムリ"で
出場することとなり、注目を集めた。

　18日（金）午後3時35分から予選が行われ、正午からの公式練習でトップタイムをマークしたマーコス・アンブローズが、若干ミスしたものの6番手。マーティン・トゥルークス・Jr.が 10番手につけた。オーストラリアのV8スーパーカーシリーズ出身で、ロードコースを得意とするアンブローズは、19日（土）に2度行われた公式練習走行でもトップタイムをマーク。念願の初優勝へ期待がかかった。

　20日（日）好天の下、午後12時19分に12のコーナーを持つ1.99マイルロードコースを 110周（219マイル：約350km）
して競われる決勝レースがスタートした。
　6番手スタートのアンブローズは、4周目に5位、翌周には4位へとポジションアップ。一方、後方では、11周目の
第7コーナーで接触からスピンした車両が発生。これを避けようと急ブレーキをかけた前走車に、直後を走行していた
カイル・ブッシュが接触。 27番手スタートから、18位までポジションを上げていたKy．ブッシュはこの接触で車体前部に大きなダメージを負い、ガレージでの長い修復作業を余儀なくされてしまった。
　アンブローズは再スタート後、一気に順位を上げ、2位に浮上。首位を行くジミー・ジョンソン（シボレー）を追った。中盤には、ピット戦略をずらしたエクストロームが首位に浮上。トップ3へとポジションを上げてきたトゥルークス・Jr.と
アンブローズを含めた"トヨタ カムリ"3台が首位争いを展開した。
　44周目には、序盤の接触でダメージを負っていたデニー・ハムリンのボンネットフードの留め金が外れ、ボンネットが
開いてしまうアクシデントが発生。フロントウィンドウがボンネットフードでふさがれたまま、なんとかピットまで戻った
ハムリンだったが、大きく順位を落とすこととなってしまった。
　67周目、この日3度目のイエローコーションからの再スタート時、上位のペースが遅かったため、メインストレートでの
行き場に詰まった中団グループで、多重クラッシュが発生。これにマックス・パピス、ハムリン、トゥルークス・Jr.が
巻き込まれ、パピスとトゥルークス・Jrはリタイア。ハムリンはガレージでの修復後にコースへと復帰したが、7周遅れとなってしまった。
　レースは車両排除のために赤旗となり、20分ほどの中断を経て再開された。トップで再スタートを切ったアンブローズは、その後グリーン下でのピットで一旦首位の座を譲るものの、88周目の再スタート直後に再び首位を奪還。
ジミー・ジョンソン（シボレー）と首位争いを展開した。
　一方、16番手からスタートした地元カリフォルニア出身のロビー・ゴードンは、着実な走りでレース折り返し時には
トップ10へ浮上。オフロードレース出身ながら、ロードレースでも多くのキャリアを持ち、過去にはトヨタでCARTを戦った
経験もあるR．ゴードンは、88周目の再スタート時にはアンブローズ、ジョンソンに次ぐ3位までポジションを上げた。
　92周目には、初のNASCAR参戦ながら好走を見せていたエクストロームが他車に接触されスピン。惜しくもポジションを落としてしまった。
　終盤好調に首位を守っていたアンブローズだったが、103周目に、この日7度目のイエローコーションが出されると、
コーション走行中の燃料をセーブしようとして下り坂でエンジンをストップ。惰性での走行を続けたが、上り坂に
さしかかってもエンジン再始動が上手く行かず、コーション走行中のペースを守れなかったとして規定によりポジション
ダウン。7位からの再スタートとなってしまった。
　106周目、残り4周で再スタート。R．ゴードンは2番手から首位のジョンソンを追ったが、僅かに及ばず、2位でチェッカー。自身今季最上位フィニッシュを飾った。アンブローズは一時8位へと後退したものの、2つポジションを上げ、6位で
フィニッシュ。惜しくも初優勝は叶わなかった。

　次戦第17戦は6月27日（日）、米国北東部ニューハンプシャー州ロードンのニューハンプシャー・モーター・スピード
ウェイで行われる。

　6月19日（土）にNASCARネイションワイド・シリーズの第15戦「Bucyrus 200」が米国中西部ウィスコンシン州エルクハートレイクのロードコース、ロードアメリカで開催された。
　ロードアメリカで同シリーズのレースが開催されるのは初めて。1周4.048マイル（約6.5km）はNASCARが行われる
コースの中でも最長となる。
　今大会はロードコース戦であり、同一週末のスプリント・カップ・シリーズ戦が遠く離れたソノマで行われているため、
ロードコーススペシャリストを含め、多くのスポット参戦ドライバーが出場した。
　中でも注目を集めたのは元F1世界チャンピオンであり、インディ500勝者、CARTチャンピオンでもある
ジャック・ヴィルヌーヴによる"トヨタ カムリ"での久しぶりのNASCAR参戦。ヴィルヌーヴにとって同コースは、1994年に
インディカーで初勝利を挙げている記念すべきコースであり、NASCARネイションワイド・シリーズには、2008年と2009年のモントリオール戦以来の出場となる。

　18日（金）の2度の公式練習を経て、19日（土）午前9時35分から予選が行われた。公式練習2回目でトップタイムを
マークするなど、注目のヴィルヌーヴが予選でも好走を見せ、最前列2番手グリッドを確保。ブラッド・コールマンが4番手、ブレンダン・ゴーアンが6番手、ロードコーススペシャリストのパトリック・ロングが7番手につけ、11台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　予選の後、午後2時55分に、14のコーナーを持つ4.048マイルロードコースを50周（202マイル：約325km）して競われる決勝レースのスタートが切られた。
　2番手スタートのヴィルヌーヴはポジションを守り、コールマンが好スタートでひとつポジションを上げ、2－3位で序盤戦へ。
　レースが折り返しを越えた29周目、ブラインドの第6コーナーで接触した車両に、後続が次々と突っ込み、
多重クラッシュが発生。レースは30分余りに渡って赤旗中断となった。
　レース再開直後のイエローコーションで、ヴィルヌーヴを含む上位勢はピットに入ったが、異なるピット戦略を採った多くの車両がコース上に残ったため、ヴィルヌーヴは17位で再スタート。再スタート時はコールマンが首位、5番手スタートのゴーアンがすぐにポジションを上げて続き、"トヨタ カムリ"の1－2体制となった。
　その後方で、目覚ましい追い上げを見せたのはヴィルヌーヴ。38周目にはコールマンをかわし、この日初めての首位に浮上。3周後にカール・エドワーズ（フォード）にかわされるも、再逆転を狙い、2位でエドワーズを追った。
　レースはその後もアクシデントが多発し、47周目、残り3周で再スタート。エドワーズに続く2位にぴたりとつけ、逆転へのプレッシャーをかけたヴィルヌーヴだったが、チェッカーまで後2周となった48周目に突然のスローダウン。痛恨の
電装系トラブルで大きくポジションを落とし、1周遅れの25位に終わった。
　レースを通してトップ10圏内での走行を続けたゴーアンが、今季自身最高位となる3位でフィニッシュ。好走を見せた
コールマンは6位、リフラーが8位、スティーブ・ウォレス9位、トレヴァー・バインが10位に入り、"トヨタ カムリ"は惜しくも
勝利を逃したものの、5台がトップ10フィニッシュを果たした。

　次戦第16戦は6月26日（土）、ニューハンプシャー・モーター・スピードウェイで行われる。