NASCAR SPRINT CUP SERIES 第26戦 Air Guard 400

　9月11日（土）、米国東部ヴァージニア州リッチモンドのリッチモンド・インターナショナル・レースウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第26戦「Air Guard 400」が開催された。
　リッチモンドでは年に2回同シリーズ戦が開催されるが、春の大会ではカイル・ブッシュが2009、2010年と2年連続
勝利。昨年秋の大会では地元ヴァージニア州出身のデニー・ハムリンが念願の初勝利を挙げるなど、目下"トヨタ カムリ"が3連勝を続けている。
　シーズン最後の10戦で、それまでのランキングトップ12名がチャンピオンを争う"チェイス・フォー・ザ・スプリント・カップ"へ向けての最後の1戦となるが、トヨタドライバーでは、ハムリンとKy．ブッシュが既に"チェイス"進出を決めており、"チェイス"スタート時に勝利数×10点として加算されるボーナスポイント獲得と、トヨタのリッチモンド連勝をかけ、今大会に臨んだ。

　10日（金）午後5時40分から予選が行われ、デイビッド・ロイティマンが5番手、ジョーイ・ロガーノが6番手につけた。
ハムリンは14番手、Ky．ブッシュは32番手と後方スタート。 13台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　11日（土）午後7時49分、0.75マイルオーバルを400周（300マイル：約480km）して競われる決勝レースがスタート。
　序盤は5番手スタートのロイティマンと6番手スタートのロガーノがポジションを守り、 32番手と後方スタートの
Ky．ブッシュが徐々にポジションを上げていく展開。しかし、 55周目、ロイティマンの左リアタイヤが突然バーストしイエローコーション。
　上位勢がピットインし、ロガーノは6位で再スタートを切ったが、その後ハンドリングの不調に見舞われ、徐々に後退。かわって、ハムリンがトップ10圏内へと浮上してきた。
　素晴らしい速さでポジションを上げていったハムリンは、93周目には5位、そして更に上位を争うライバルも次々に
パスし、110周目にはついに首位に立った。
　イエローコーションの出ない状況下で、2位以下を大きく引き離し続けるハムリンは、 145周目にはその差を6秒以上とする独走状態。しかし、145周目にテリー・ラボンテがタイヤのパンクに見舞われて壁にクラッシュ。これで2度目の
イエローコーションとなった。
　このコーション発生時には、Ky．ブッシュも10位までポジションアップ。トップを守って再スタートを切ったハムリンは、
その後も激しい首位争いを展開。
　226周目に小雨が降り始めたためこの日3度目のイエローコーションが出されると各車ピットイン。コース上に残った
車両が居たために一旦首位は入れ替わったものの、雨が止み、コース路面をジェットドライヤーカーで乾かして240周目に切られた再スタートではハムリンがトップに立ち、再び独走状態となった。
　320周を過ぎたあたりから、各車最後となるであろうグリーン下でのピット作業開始。4位まで順位を上げていた
Ky．ブッシュは、2位を走行していたクリント・ボウヤー（シボレー）と同時にピットに入り、タイヤ交換と給油、セッティングの調整を行いながらも、ピットクルーの素晴らしい作業でボウヤーの前でピットアウト。翌周にハムリンもピットインし、
トップでコースに復帰。これにKy．ブッシュが続く形となり、約70周を残して、"トヨタ カムリ"の1－2体制となった。
　3位以下を大きく引き離しながらトップ2台の"トヨタ カムリ"による首位争いが展開。Ky．ブッシュはテール・トゥ・ノーズで猛プッシュを続けたが、ハムリンをパスするまでには至らず。ショートオーバルならではの、周回遅れをかわしながらのレースの中で、ハムリンは着実な走りで首位の座をキープした。
　Ky．ブッシュは最後までハムリンを追い続けたが逆転は叶わず。ハムリンがトップでチェッカー。Ky．ブッシュが2位で続き、"トヨタ カムリ"は1－2フィニッシュ。ハムリンはシリーズ単独トップとなる今季6勝目を挙げ、"チェイス"にはランキング首位で臨むこととなった。
　一時周回遅れになったものの、そこから首位グループに遜色ない速さで追い上げたロガーノが4位フィニッシュ。レースを通してトップ10圏内での走行を続けたマーコス・アンブローズが5位に入り、"トヨタ カムリ"は4台がトップ5フィニッシュという好結果となった。
　また、ハムリンはこの勝利で昨年秋の大会に続き、地元リッチモンドで2年連続勝利。春の大会も含め、"トヨタ カムリ"はリッチモンドで4連勝を達成した。
　今大会の結果、ランキング上位12名のポイントが5000点にリセットされる"チェイス"で、ハムリンは勝利数×10点の
ボーナスポイントで60点を加え、ランキング首位。Ky．ブッシュも3勝で4位につけて"チェイス"に挑むこととなった。

　"チェイス"開幕戦となる次戦第27戦は9月19日（日）、米国北東部ニューハンプシャー州ロードンのニューハンプシャー・モーター・スピードウェイで行われる。

　9月10日（金）にNASCARネイションワイド・シリーズの第27戦「Virginia 529 College Savings 250」がリッチモンド・インターナショナル・レースウェイで開催された。
　今大会は、来季より全戦で使用されることとなる新規定車両が使用される3戦目のレースとなる。
　また、今大会では、トヨタのオンライン・デザイン・コンテスト「Sponsafier」のテレビコマーシャルで大人気の「Pink Car」カラーリングの"トヨタ カムリ"をカイル・ブッシュがドライブする事となり、注目を集めた。

　10日（金）決勝レースを前に午後4時より予選が行われ、デニー・ハムリンが5番手、シリーズ記録の年間11勝目を狙うKy．ブッシュが6番手で3列目に並んだ。トレヴァー・バインが8番手、ジェイソン・リフラーが9番手につけ、12台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　午後7時45分、1周0.75マイルオーバルを250周（187.5マイル：約300km）して競われる決勝レースがスタート。スタートしてまもなく、ハムリンは3位へジャンプアップ。Ky．ブッシュも激しい5位争いを展開した。
　36周目、テイラー・マルサムがストレートでスピン。この日2度目のイエローコーションが出されたが、上位勢はピットインせず、41周目に再スタート。ハムリンの前に出ていたKy．ブッシュが更にポジションを上げ、48周目には3位に浮上した。
　2度目のイエローコーション以降、イエローコーションの出ない展開となり、108周目から各車がグリーン下でピット作業を開始。序盤のイエローコーションでピットインしタイミングをずらしていた車両も、結局グリーン下でピットインすることと
なり、全車がピット作業を終えた135周目の時点でKy．ブッシュは2位。ハムリンが5位、18番手スタートから着実にポジションを上げてきたリード・ソーレンソンが6位で続いた。
　142周目にようやくこの日3度目のイエローコーションが出されると、上位勢はピットイン。このピット作業レースはKy．ブッシュが制し、コース上に残った2台に続く、3位で再スタート。すぐにこの2台をパスし、この日初めて首位に立った。
　その後も首位を守ったKy．ブッシュだったが、162周目、この日4度目のイエローコーションからの再スタートでライバルの先行を許し、3位に後退。ハムリンが4位、バインが5位で続いた。
　203周目、ブライアン・スコットが後続から接触されスピンし、壁にクラッシュ。これでイエローコーションとなり、上位勢はピットイン。このピット作業で、Ky．ブッシュは燃料給油器のトラブルに見舞われ、部品の一部が残ったままピットアウトしてしまったため、これを取り除くために再度ピットインを強いられ大きく後退。首位と同一周回最後尾の、 21位まで
後退を余儀なくされてしまった。
　210周目の再スタートでは、7番手のバインが素晴らしいダッシュを見せ、一気に2位までポジションアップ。首位争いに加わった。しかし、その後1台にかわされると、トップ2台との差は若干広がり、単独で3位を走行。バインはそのまま、
自身キャリア最高位タイとなる3位でチェッカーを受けた。
　ソーレンソンが5位、ハムリンが6位。Ky．ブッシュも終盤の40周で21位から追い上げ、9位でフィニッシュ。
"トヨタ カムリ"は4台がトップ10フィニッシュを果たした。

　次戦第28戦は9月25日（土）、米国東部デラウェア州ドーバーのドーバー・インターナショナル・スピードウェイで行われる。