NASCAR SPRINT CUP SERIES 第10戦 Aaron's 499

　5月6日（日）、米国南部アラバマ州タラデガのタラデガ・スーパースピードウェイ でNASCARスプリント・カップ・シリーズ第10戦「Aaron's 499」が開催された。
　タラデガはNASCARのレースが行われるオーバルコースの中で1周が最も長い2.66マイル（約4.3km）。速度が出すぎないようにリストリクター・プレートというエンジンへの吸気量を制限する装置を取り付けてレースを行うため、複数台が縦に連なって空気抵抗を軽減する『ドラフティング』というテクニックが使用される。1周の平均速度が310km/h以上に達する超高速で接近戦を繰り広げるため、"ビッグ・ワン"と呼ばれる多重クラッシュが多く発生するレースでもある。

　5日（土）午前11時10分から予選が行われ、リストリクターを装着するスーパースピードウェイでのレースを得意とするマイケル・ウォルトリップが9番手グリッドを確保。前戦今季初勝利を飾ったカイル・ブッシュは21番手、デニー・ハムリンは22番手からのスタートとなり、13台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　6日（日）は朝方雷雨に見舞われたが、レーススタートまでにはやみ、ジェットドライヤーカーでコース完走を行い、予定よりも30分ほど遅れて午後12時51分に2.66マイルスーパースピードウェイを188周（500マイル：約800km）して競われる決勝レースがスタートした。
　序盤は今季初の決勝出走となったウォルトリップが好走を見せ、25周目にはハムリンを従える形で首位に浮上。21周にわたって首位をキープした。
　レースは序盤の16周目に最初のイエローコーションが出されたが、その後はコーションが出ず、60周目前後と100周目前後に各車グリーン下でピットイン。
　序盤ウォルトリップとのペアで上位を走行していたハムリンは、周回遅れに阻まれる形で隊列から外れ、大きく後退。また、58周目のグリーンピットでもタイムロス。周回遅れの30位以下まで順位を落としてしまった。
　一方、序盤のイエローコーションでトラブルに見舞われ、大きく順位を落としていたクリント・ボウヤーは着実にポジションを上げていき、2度目のグリーンピットを終えた時点でトップ10圏内に浮上。Ky．ブッシュ、ウォルトリップと共に上位争いを展開した。
　141周目、3回目のグリーンピットが始まるかというタイミングで多重クラッシュが発生。集団の後方を走っていたマーティン・トゥルークス・Jr.が避けきれず巻き込まれ、車両に大きなダメージを負ってしまった。
　このクラッシュでこの日2度目のイエローコーションとなり、全車ピットへ。Ky．ブッシュが6位、ウォルトリップが7位、ボウヤーが8位で再スタート。
　このコーションでトップと同一周回へと復帰、17位で再スタートを切ったハムリンは一気にポジションアップ。ボウヤーとのコンビで159周目に首位に浮上すると、時に4ワイドとなるハイスピードバトルの中で首位争いを展開した。
　ハムリンが首位を走行していた175周目にクラッシュによるイエローコーションが発生。ハムリン、ボウヤー、ウォルトリップらがピットへ向かい給油とタイヤ交換。ピットに入らなかったKy．ブッシュは6位に浮上。再スタートしてまもない181周目にも他車のスピンでイエローコーションとなった。
　残り4周となった184周目、再スタートが切られてすぐに、ストレート上で9台が絡む多重クラッシュ"ビッグ・ワン"が発生。このクラッシュにハムリン、ウォルトリップ、ロガーノらが巻き込まれてしまった。
　これでレースは延長され"グリーン・ホワイト・チェッカー"で決されることに。3位につけていたKy．ブッシュはブラッド・ケゼロウスキー（ダッジ）を押す形でケゼロウスキーが首位に浮上。2位で続いたKy．ブッシュはファイナルラップでの逆転を狙ったが惜しくも届かず、2位でフィニッシュ。
　"ビッグ・ワン"をかろうじてかわし、13位で再スタートを切ったボウヤーは、6位までポジションを上げてフィニッシュした。
　この結果、Ky．ブッシュとボウヤーはランキングを2つ上げ、それぞれ9位、10位とトップ10入り。ランキング4位のハムリン、6位のトゥルークス・Jr.と共に、トヨタ勢は4人がランキングトップ10に入っている。

　次戦第11戦は5月12日（土）、米国南東部サウスカロライナ州ダーリントンのダーリントン・レースウェイで行われる。

　5月5日（土）にNASCARネイションワイド・シリーズの第8戦「Aaron's 312」がタラデガ・スーパースピードウェイで開催された。
　タラデガでのネイションワイド・シリーズでは、昨年カイル・ブッシュが勝利。ジョーイ・ロガーノとジョー・ネメチェクが2位、3位で続き"トヨタ カムリ"は1－2－3フィニッシュ。また、ロガーノは初出場の2009年に3位、2010年と2011年は2位と、3戦連続でのトップ3フィニッシュを続けている。

　雨のために3日（木）に予定されていた練習走行が4日（金）に延期。このために予選はキャンセルとなり、規定に則りオーナーポイント順でグリッドが決定。ジョーイ・ロガーノが4番手、カイル・ブッシュが12番手につけ、12台の"トヨタ カムリ"が決勝に進んだ。

　5日（土）午後2時48分、2.66マイルスーパースピードウェイを117周（311マイル：約500km）して競われる決勝レースがスタート。
　序盤はKy．ブッシュが、実兄であり前戦自らのチームに初優勝をもたらしたカート・ブッシュ（今大会はシボレーで出場）とのペア、ケニー・ウォレスが実兄のマイク・ウォレス（シボレー）との、共に兄弟ペアで上位争いを展開。ロガーノやネメチェクらも加わったバトルは、3ワイドでめまぐるしく順位を入れ替えることとなった。
　1回目のイエローコーションを挟んでの29周目、3ワイドの中央列でK．ウォレスに続いていたスコットが、後続から接触されてバランスを崩し、壁にクラッシュ。無念のリタイア。
　その後もロガーノ、Ky．ブッシュ、K．ウォレス、ネメチェクらが順位を入れ替えながら、タラデガならではの超接近戦を繰り広げた。
　107周目にマイク・ブリスがクラッシュ。再スタートが切られてすぐに再びスピンした車両によりイエローコーション。レースは"グリーン・ホワイト・チェッカー"で116周目にKy．ブッシュとネメチェクが最前列に並んでの再スタートとなったが、バックストレートで、その後方2位以下の集団で多重クラッシュが発生。エリック・マクルーアがハイスピードでイン側の壁にクラッシュし、レースは赤旗中断となった。
　19分の中断の後、レースが再開され、121周目に2度目の"グリーン・ホワイト・チェッカー"で再スタート。Ky．ブッシュとネメチェクが最前列、先の多重クラッシュのまっただ中にいながらも間一髪で避けたロガーノが3位と、昨年トップ3フィニッシュを果たした3台の"トヨタ カムリ"が上位を占めての再スタートとなった。
　首位のKy．ブッシュはイン側から、スプリント・カップ・シリーズでのチームメイトであるロガーノを従えて首位をキープ。ネメチェクはアウト側から若干スタートで出遅れたところで、他車に接触されてタイヤをパンク。後退してしまった。
　Ky．ブッシュとロガーノのペアに、コール・ウィット（シボレー）とリッキー・ステンハウス・Jr.（フォード）のペアが追いすがり、4台が団子状態でファイナルラップまでバトルを継続。最終コーナー立ち上がりでロガーノがアウトへとラインを変え、Ky．ブッシュに並ぶと、2台はサイド・バイ・サイドのままチェッカーへ。わずか0.034秒差でロガーノがレースを制し、念願のタラデガでの初勝利を飾ることとなった。Ky．ブッシュは2位に入り、"トヨタ カムリ"は1－2フィニッシュ。
　トヨタにとっては、2004年にキャンピング・ワールド・トラック・シリーズ（当時はクラフツマン・トラック・シリーズ）でNASCARトップ3カテゴリーへの参戦を開始して以来、通算200勝目（スプリント・カップ・シリーズ42勝、ネイションワイド・シリーズ67勝、キャンピング・ワールド・トラック・シリーズ91勝）となる記念すべき勝利となった。

　次戦第9戦は5月11日（金）、ダーリントン・レースウェイで行われる。