NASCAR SPRINT CUP SERIES 第11戦 Bojangles' Southern 500

　5月12日（土）、米国南東部サウスカロライナ州ダーリントンのダーリントン・レースウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第11戦「Bojangles' Southern 500」が開催された。
　60年以上と長い歴史を持つダーリントンは第1、第2ターンと第3、第4ターンの曲率が異なり、コース幅も狭い難コース。壁ぎりぎりでのレースが展開され、コースの壁にレースカーのタイヤが擦れて黒くなることから"Lady in Black"と称される。また、車両に残った壁との接触跡が"ダーリントン・ストライプ"と呼ばれるほど、壁への接触が多発するコースである。
　このコースでは2008年にカイル・ブッシュ、2010年にデニー・ハムリンが勝利を飾っている。

　11日（金）午後5時10分から予選が行われ、3列目に5番手にKy．ブッシュ、6番手にマーティン・トゥルークス・Jr.と並んだ。その後方4列目の8番手にハムリンが続き、14台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　12日（土）翌日が母の日ということもあり、ドライバー達の母親による「Sons and daughter, start your engines!」のコールでエンジンが始動され、午後7時18分、1.366マイルの卵形オーバルを367周（501マイル：約800km）して競われる決勝レースがスタート。
　レースは前半、全くイエローコーションが出ず、3回にわたってグリーン下でのピット作業が行われることとなった。トヨタ勢ではKy．ブッシュが好ピット作業にも助けられて順位を上げ、首位争いを展開。トゥルークス・Jr.もその後方グループでトップ5圏内の争いを続け、ハムリンはトップ10圏内をキープした。
　レースも折り返しに近づいた172周目、コース上の異物によりこの日初めてのイエローコーション。全車ピットへ向かい、2位でピットアウトしたKy．ブッシュは、好スタートでこの日3度目となる首位を奪取。
　一方、9位で再スタートを切ったハムリンは、15周後の194周目に出されたこの日2度目のイエローコーションでライバル勢がピットへ向かう中、コース上に残る作戦を採り、首位に浮上した。
　ライバルよりも15周分ほど燃料が少ない状態で走り続けたハムリンは、首位の座こそ譲ったものの上位争いを展開。燃料が厳しくなってきた230周目に幸運なイエローコーションとなり、ライバルと同タイミングでの給油に戻るとともに、好ピットで首位に復帰した。
　このイエローコーションからは、トゥルークス・Jr.が3位、21番手スタートから着実に順位を上げてきたジョーイ・ロガーノが4位、Ky．ブッシュが5位で再スタート。
　ハムリンは50周近くに渡って首位を走行。280周あたりから、この日4度目となるグリーン下でのピット作業となり、トゥルークス・Jr.とハムリンは同時にピットへ。しかし、ピットアウト時に他車に阻まれる形でハムリンが遅れ、トゥルークス・Jr.が首位に浮上。ハムリン、Ky．ブッシュが続く形となった。
　298周目にボビー・ラボンテが突然のタイヤパンクに見舞われてスピン。イエローコーション。全車ピットへ向かい、2本タイヤ交換としたKy．ブッシュとトゥルークス・Jr.が1位、2位でピットアウト。同じく2本交換としたロガーノが4位へと浮上。4本交換したハムリンは5位で再スタートとなった。
　再スタートではトゥルークス・Jr.が首位を奪ったが、307周目に5度目のイエローコーションが出されると、残り60周弱へ向けトゥルークス・Jr.は給油ピット。しかし、Ky．ブッシュとハムリンら上位勢はコース上に残り、トゥルークス・Jr.は16位に後退。
　給油しなかった上位勢の燃料が持つかどうかに注目が集まる中、316周目と330周目にもイエローコーションが発生したが、上位勢はここでもピットに入らず、燃料をセーブし最後まで走りきる作戦を採った。
　この終盤戦、Ky．ブッシュはジミー・ジョンソン（シボレー）と抜きつ抜かれつの首位争いを展開。しかし、361周目にこの日8度目となるイエローコーションが出され、レースは1周延長で"グリーン・ホワイト・チェッカー"に。
　2列目の3，4位ににKy．ブッシュとハムリンが並び、最後の2周での逆転勝利を狙ったが、イン側のKy．ブッシュは前走車が出遅れたため阻まれ、追い上げたがわずかに届かなかったハムリンが2位でフィニッシュ。"トヨタ カムリ"勢はレースを通して首位争いを展開したが、惜しくも勝利には届かず。Ky．ブッシュは4位。終盤追い上げたトゥルークス・Jr.が5位。ロガーノが10位でフィニッシュした。

　来週は特別戦として、オールスターレースが5月19日（土）、米国東南部ノースカロライナ州コンコードのシャーロット・モーター・スピードウェイで行われる。

　5月11日（金）にNASCARネイションワイド・シリーズの第9戦「VFW Sport Clips Help a Hero 200」がダーリント・ンレースウェイで開催された。

　11日（金）1日で全てのスケジュールが行われた今大会は、朝の練習走行に続き、午後3時35分から予選が行われ、デニー・ハムリンが最前列2番手、第7戦でチームに初勝利をもたらしたカート・ブッシュが4番手、前戦を含む今季2勝を挙げているジョーイ・ロガーノが5番手、ブライアン・スコットが7番手につけ、11台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　午後7時15分、1.366マイルオーバルを147周（200.8マイル：約320km）して競われる決勝レースがスタート。
　スタート直後にいきなりイエローコーションが発生したが、再スタート後は、2番手のハムリンが好調な走りを見せ、19周目に首位浮上。Ku．ブッシュが3位でこれを追い、ロガーノも4位争いを展開した。
　ハムリンが後続との差をどんどん広げていった35周目、この日2度目のイエローコーションが発生。全車ピットへ向かうと、ここでロガーノが好ピットで首位に浮上。ハムリンと並んで再スタートを切り、サイド・バイ・サイドで首位争いを展開したが、ハムリンが再び首位を奪い返した。
　46周目にもイエローコーションとなり、再スタート直後には今度はKu．ブッシュがハムリンをかわし一旦首位に立つが、この日のハムリンは圧倒的な速さでKu．ブッシュもパス。2位以下に大差を付けて独走状態となった。
　その後はイエローコーションがなかなか出ず、90周目過ぎからグリーン下で各車ピットへ。全車がピットを終えた時点でハムリンが首位、Ku．ブッシュが2位、ロガーノが3位で続き、"トヨタ カムリ"が1－2－3体制となった。
　ハムリンが独走で2位Ku．ブッシュとの差を6秒以上も離す一方で、Ku．ブッシュとロガーノの2位争いが白熱。125周目、ロガーノがKu．ブッシュをパスすると、抜き換えそうとしたKu．ブッシュはウォールにヒットし右フロントタイヤをパンク。イエローコーションとなった。
　ここで全車最後のピットへと向かうが、大半の車両が4本タイヤを交換したのに対し、2本タイヤ交換作戦を採ったエリオット・サドラー（シボレー）が首位に浮上。ハムリン、ロガーノがこれに続く形となった。Ku．ブッシュは首位と同一周回最後尾の17位で再スタート。
　残り15周での再スタートは、ハムリンが若干遅れロガーノが先行。しかし、ハムリンはまもなくロガーノをパスし、サドラーへと迫った。
　残り10周となったところで壁にヒットした車両によりイエローコーション発生。
　残り5周での再スタートが切られると、首位に付けていたサドラーが後方のロガーノとの接触によりスピン。アウト側で若干出遅れたハムリンはサドラーと接触。サドラーはウォールにクラッシュし、イエローコーション。レースは延長され、"グリーン・ホワイト・チェッカー"となった。
　サドラーとの接触で右フロントに若干のダメージを負いながらも、そのまま首位で再スタートを切ることとなったハムリンは、エンジントラブルにも見舞われ、再スタートではロガーノの先行を許すことに。ロガーノはそのまま逃げ切り、前戦に続き2連勝。今季3勝目を挙げた。ハムリンは2位でフィニッシュ。　スコットが7位、Ku．ブッシュは追い上げ8位でフィニッシュした。
　"トヨタ カムリ"は3戦連続の1－2フィニッシュを果たすこととなり、マニュファクチャラーズランキングで首位に躍り出た。
　第7戦に続きシリーズ2戦目の出場となった、エクストリームスポーツのスーパースターであるトラヴィス・パストラーナは、車両交換のため最後尾からのスタートを強いられ、一時は2周遅れになったものの挽回し、首位と同一周回の17位でフィニッシュした。

　次戦第10戦は5月20日（日）、米国中部アイオワ州ニュートンのアイオワ・スピードウェイで行われる。