NASCAR SPRINT CUP SERIES 第26戦 Federated Auto Parts 400

　9月8日（土）、米国東部バージニア州リッチモンドのリッチモンド・インターナショナル・レースウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第26戦「Federated Auto Parts 400」が開催された。
　年間36戦で争われるスプリント・カップ・シリーズは、終盤の10戦で、それまでのランキング上位12台がポイントをリセットしてタイトルを争う、"チェイス・フォー・ザ・スプリント・カップ"（通称チェイス）というシステムが採用されている。今大会はこの"チェイス"前の最後のレースとなり、全ての"チェイス"ドライバーが決定する。
　トヨタ勢は既にデニー・ハムリン、マーティン・トゥルークス・Jr.、クリント・ボウヤーの3名が"チェイス"入りを確定。ランキング12位につけているカイル・ブッシュが最後の椅子を争っている。年に2回開催されるリッチモンド戦、春の大会は3連勝中、過去4勝とリッチモンドを得意とするKy．ブッシュの活躍に期待がかかった。

　7日（金）2度の練習走行とネイションワイド・シリーズの予選を経て、午後5時35分からスプリント・カップ・シリーズの予選が実施。ボウヤーが4番手、マーク・マーティンが6番手、ハムリン7番手、ロガーノ8番手、トゥルークス・Jr.が9番手と好グリッドを確保。"チェイス"入りを狙うKy．ブッシュは15番手グリッドとなり、12台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　8日（土）はあいにくの雨模様。雨が止んだところでジェットドライヤーカーで路面を乾燥させ、予定よりも1時間半ほど遅れた午後9時31分に0.75マイルオーバルを400周（300マイル：約480km）して競われる決勝レースのスタートが切られた。
　第4ターンにまだ濡れているところが残っていたため、安全を確認するために、イエローコーションのままレースはスタート。7周目にグリーンフラッグが振られ、本格戦が開始された。
　序盤戦はボウヤーが2位、ハムリン3位、トゥルークス・Jr.4位とポジションを上げ、激しい順位争いを展開。Ky．ブッシュもトップ10圏内に浮上。59周目にはハムリンが首位に立った。
　ハムリンが首位を争い、ボウヤーが3位につけていた138周目、降雨によりイエローコーション。10周以上に渡るイエローコーションで様子を見ていたが、雨脚は強くなり、152周目に赤旗中断となった。
　その後50分あまりの中断を経て、午後11時36分にレース再開。再スタート直後こそ首位の座を譲ったハムリンだったが、すぐに首位を奪い返し快走。ボウヤーとトゥルークス・Jr.が続き、"トヨタ カムリ"がトップ3を占めてレースは折り返しの200周を迎えた。
　各車がグリーン下でのピットを終えた235周目、4位を走行していたボウヤーが、周回遅れとなっていた元F1ドライバー、ファン・モントーヤ（シボレー）をパスしようとした際に接触し、左リアタイヤをパンク。スピンを喫し、イエローコーションとなった。
　再スタートでは3位のトゥルークス・Jr.がハムリンに続き、バトルの末に首位を奪取。しかし、この日速さを見せたハムリンは、248周目に首位を奪還した。
　276周目、再び雨が降り始めイエローコーション。既に午前1時を回っており、首位につけていたハムリン、3位のトゥルークス・Jr.ら上位勢は、そのままレースが終了する可能性を読んでコース上に残ったが、13位につけていたボウヤーらはピットへ。
　結局雨は強くならず、ハムリンはグリーンフラッグ直前の282周目にピットへと向かい、16位へと後退。ボウヤーが5位へとポジションを上げた。
　再スタート後、ボウヤーは見事な追い上げを見せ313周目には首位に浮上。
　"チェイス"争いで注目を集めるKy．ブッシュは、335周目にグリーン下で最後のピットインを行ったが、ここでタイヤを止めるラグナットを失うピット作業アクシデント。2周遅れとなってしまった。
　レースも終盤に近づくと、ボウヤーにハムリン、マーティンが続き、上位勢は燃費戦の様相を呈してきた。一方で、Ky．ブッシュと、"チェイス"入りを争うジェフ・ゴードン（シボレー）とのポイント争いも加熱。レース前12ポイントのアドバンテージを持っていたKy．ブッシュは2周遅れで17位前後を走行。上位につけるJ．ゴードンと、周回ごとに僅差での"チェイス"争いを繰り広げることとなった。
　トップ3につけていた"トヨタ カムリ"勢のうち、ハムリンは残り8周でついに給油のためピットへ向かい、後退。しかし、ボウヤーとマーティンは徹底した燃費作戦で走り抜き、ボウヤーはトップでチェッカー。今季2勝目を挙げた。マーティンは3位。Ky．ブッシュは1周遅れの16位でフィニッシュしたが、J．ゴードンが2位に入ったため、僅か3ポイント及ばず、惜しくも"チェイス"入りを逃すこととなった。
　"チェイス"は12名のドライバーが2000点にポイントをリセット。今季の勝利数×3ポイントがボーナスとして加えられるため、最多の4勝を挙げているハムリンはランキングトップで"チェイス"開幕を迎えることとなった。

　いよいよ"チェイス"がスタートする次戦第27戦は9月16日（日）、米国中部イリノイ州ジョリエットのシカゴランド・スピードウェイで行われる。

　9月7日（金）にNASCARネイションワイド・シリーズの第25戦「Virginia 529 College Savings 250」がリッチモンド・インターナショナル・レースウェイで開催された。

　7日（金）午前中の練習走行を経て、決勝を前に午後4時5分から予選が行われ、デニー・ハムリンが6番手、チームメイトのブライアン・スコットが7番手、マイク・ブリスが9番手グリッドを確保。12台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　午後7時46分、0.75マイルショートオーバルを250周（187.5マイル：約300km）して競われる決勝レースがスタート。
　序盤はハムリンがトップ5圏内をキープする一方で、17番手スタートのカート・ブッシュが徐々にポジションを上げ、20周目過ぎにはトップ10圏内に浮上。
　35周目、周回遅れとなっていたターナー・ベリーヒルが右フロントタイヤのバーストに見舞われ壁にクラッシュ。この日初めてのイエローコーションとなり、全車ピットへ。
　コーション前は11位走行中のスコットが好ピットに助けられ5つポジションをアップ。一方で6位につけていたハムリンは、ピット時に他車に阻まれ、20位前後まで後退してしまった。しかし、ハムリンは再スタート後見事な追い上げを見せ、60周目過ぎにはトップ10に再び復帰。
　110周目にこの日2度目のイエローコーションで全車ピットへ向かうと、Ku．ブッシュは5位、ハムリンは7位をキープ。シリーズデビュー3戦目のルーキー、ダレル・ウォレス・Jr.がこのピットでトップ10へと浮上した。
　194周目、15位前後でのバトルを繰り広げていたライアン・トゥルークスとスコットが接触し、スピンしたスコットは壁にヒット。この日6度目のイエローコーション。この時点で2位に浮上していたKu．ブッシュは、再スタートでアウト側から好ダッシュを見せ、首位に立った。
　チェッカーまで残り50周を切り、レースは首位を行くKu．ブッシュと、それを追うケヴィン・ハーヴィック（シボレー）が激しく首位争い。226周目、Ku．ブッシュは周回遅れの車両をかわそうとして接触。この周回遅れ車両がスピンし、この日7度目のイエローコーション。
　残り18周で再スタート。Ku．ブッシュはアウト側の最前列、その後方にハムリン、D．ウォレス・Jr.が続いての再スタートとなったが、イン側の2台の先行を許すことに。
　Ku．ブッシュとハムリンは最後まで前の2台を追ったが届かず、3位、4位でチェッカー。ジョー・ネメチェクが8位。終盤、ライバル車両から数多くの接触の洗礼を受けながらも走り抜いたD．ウォレス・Jr.は10位でフィニッシュし、シリーズデビューから3戦連続でのトップ10フィニッシュを果たした。

　次戦第26戦は9月15日（土）、シカゴランド・スピードウェイで行われる。