NASCAR SPRINT CUP SERIES 第3戦 Kobalt Tools 400

　3月10日（日）、米国西部ネバダ州ラスベガスのラスベガス・モーター・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第3戦「Kobalt Tools 400」が開催された。

　8日（金）に予定されていた予選は降雨のためキャンセルとなり、シーズン序盤の3戦は前年のオーナーポイント順という規定に則り、グリッドが決定。クリント・ボウヤーが最前列2番手、デニー・ハムリンが6番手、マーティン・トゥルークス・Jr.が11番手、カイル・ブッシュが13番手につけ、11台の"トヨタ カムリ"が決勝に出走することとなった。

　10日（日）は好天に恵まれ、午後12時18分に、1.5マイルオーバルを267周（400.5マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタート。最前列からスタートを切ったボウヤーは、序盤こそ上位を走行したものの、酷いオーバーステア症状に見舞われ、徐々にポジションダウン。16周目にはグリーン下での予定外のピットを行うこととなり、2周遅れの最後尾へと後退してしまった。
　一方で、Ｋｙ．ブッシュとハムリンが順調にポジションを上げトップ５圏内に浮上。40周目前後から各車グリーン下でのピット作業となったが、45周目までピットインを引っ張り、一度は首位に立ったＫｙ．ブッシュが、痛恨のピットロードスピード違反。周回遅れは免れたものの、19位へとポジションダウン。
　前半戦は1度しかイエローコーションが出ず、グリーン下でのピット作業が繰り返される中、Ｋｙ．ブッシュはポジションを取り戻していったが、今度は5位走行中のハムリンが115周目のピット時にスピード違反で周回遅れの19位へと後退してしまった。
　レース折り返しの時点では、トゥルークス・Jr.が4位、Ｋｙ．ブッシュとマット・ケンゼスが6，7位、マーク・マーティンが10位とトップ10圏内をキープ。
　160周目に、ようやくこの日2度目となるイエローコーションが発生し、上位勢はピットへ。ここで好ピット作業を見せたＫｙ．ブッシュは、3位へと順位を上げ、得意の再スタートで、3ワイドのバトルの末に首位を奪取した。
　195周目、ボビー・ラボンテがスピンを喫しこの日3度目のイエローコーション。残り周回を考えると、もう一度ピットインが必要なタイミングだが、上位勢はほぼ全車がピットへ。タイヤ2本を交換したＫｙ．ブッシュが2位、ケンゼスが4位でピットアウトしたが、首位と同一周回最後尾の15位につけていたハムリンは、ここで上位とは異なる作戦に出て、ピットに入らず、首位に浮上。
　再スタートではＫｙ．ブッシュが首位を奪い、ケンゼスが3位。タイヤ未交換ながら健闘を見せたハムリンは5位につけていたが、頼みのイエローコーションは出ず、216周目にグリーン下でピットイン。再び周回遅れとなってしまった。
　225周目にこの日4度目のイエローコーションが出ると、上位勢は最後のピットへ。このピット作業で、タイヤ無交換作戦を採ったケンゼスが首位に浮上。Ｋｙ．ブッシュは7位へと後退。
　ケンゼスは再スタートを決め、首位を快走。236周目に再度イエローコーションとなり、残り26周での再スタートとなったが、ケンゼスは追いすがるライバルの追撃を振り切り、見事今季初勝利を挙げた。"トヨタ カムリ"にとっても今季初となるこの勝利は、2007年の参戦以来、カップ・シリーズでの通算50勝目となる。今季よりトヨタに移籍したケンゼスにとって、ラスベガスでの勝利は2004年以来9年ぶりであり、自身41歳の誕生日を祝う勝利となった。誕生日の勝利は、ケイル・ヤーボロー、Ｋｙ．ブッシュに続く史上3人目。
　終盤激しい3位争いを展開したＫｙ．ブッシュは惜しくも及ばず4位。しかし、Ｋｙ．ブッシュは地元ラスベガスのレースで、前日のネイションワイド・シリーズ戦に続き、共にトップ５フィニッシュを果たした。また、レースを通してトップ10圏内をキープしたトゥルークス・Jr.が8位に入った。

　次戦第4戦は3月17日（日）、米国南部テネシー州ブリストルのブリストル・モーター・スピードウェイで行われる。

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