NASCAR 2013年 SPRINT CUP SERIES 第6戦 STP GAS BOOSTER 500

　4月7日（日）、米国東部バージニア州マーティンズビルのマーティンズビル・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第6戦「STP GAS BOOSTER 500」が開催された。
　先週末はイースターの週末だったためNASCARのレースは行われず、2週間ぶりの開催となる。マーティンズビルは1周0.526マイル（約850m）と、同シリーズが開催されるコースでは最短。その形状から"ペーパークリップ"の愛称を持ち、毎周スロットル全開とフルブレーキングが繰り返されるタフなサーキットである。
　このコースは地元バージニア州出身のデニー・ハムリンが過去4勝と得意にしているが、ハムリンは前戦ファイナルラップのクラッシュにより背骨を痛め、休養。11号車は今大会、かわりにマーク・マーティンがドライブすることとなった。

　5日（金）正午からの練習走行に続き、午後3時40分から予選が行われ、ブライアン・ヴィッカーズが3番手、マット・ケンゼスが8番手、カイル・ブッシュが11番手、マーティン・トゥルークス・Jr.が12番手、クリント・ボウヤーが15番手グリッドを確保。急遽異なるチームからの出走となったマーティンは、35番手につけ、11台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　7日（日）好天の下、午後1時17分に0.526マイルショートオーバルを500周（263マイル：約420km）して競われる決勝レースがスタート。
　序盤はヴィッカーズ、ケンゼスに順位を上げたＫｙ．ブッシュが加わり、3台はトップ5圏内で上位争いを展開。89周目にはＫｙ．ブッシュが首位に立った。
　180周目、この日3度目のイエローコーションからの再スタート時、密集状態で多重クラッシュが発生。6位につけていたボウヤーに、チームメイトのトゥルークス・Jr.が追突し、トゥルークス・Jr.の車両は前部を大きく破損し、ガレージでの修復を余儀なくされてしまった。
　同じくこの多重クラッシュで車両にダメージを負ったヴィッカーズとボウヤーは、共にピットでの修復を繰り返したが、クルーの懸命な作業で首位と同一周回には留まり、それぞれ19位、20位でレースに復帰。
　ケンゼスとＫｙ．ブッシュが順位を入れ替えながら首位争いを繰り広げる一方で、ヴィッカーズとボウヤーは着実に順位を挽回。320周目にはトップ10圏内まで浮上した。
　残り140周を切った362周目にこの日9度目のイエローコーション。再スタート後はなかなかイエローコーションが出ない展開となり、ぎりぎり最後まで燃料は持つ計算ながら、タイヤの摩耗が厳しいこのコースで、各車ピットストップのタイミングをにらむ状況となった。
　449周目、9位につけていたヴィッカーズが左リアタイヤのバーストに見舞われスピン。イエローコーションとなり、ヴィッカーズは周回遅れの24位に後退。しかし、すぐに周回遅れの最上位へと順位を上げたヴィッカーズは、残り30周で出されたイエローコーションで"ラッキー・ドッグ"を獲得。首位と同一周回に復帰。
　一方でボウヤーは、車両右前部をテープで修復した状態ながら見事な走りを見せ、ケンゼスとＫｙ．ブッシュもかわして2位に浮上。
　486周目、エンジンから出火した車両によりレースは6分ほどにわたって赤旗中断。この再開時のイエローコーションで、ボウヤー、Ｋｙ．ブッシュを含む上位5台はコース上に残ったが、ケンゼスらがピットへ向かい、タイヤを4本交換して逆転を狙う作戦に出た。
　ボウヤーが2位、Ｋｙ．ブッシュが4位、マーティンが10位、ヴィッカーズが14位、ピットインしたケンゼスは15位で、残り8周で再スタート。
　ボウヤーは懸命に首位を追ったが届かず、そのまま2位でフィニッシュ。Ｋｙ．ブッシュは5位に入り4戦連続のトップ5フィニッシュ。ピンチヒッターのマーティンは10位、ヴィッカーズが11位。ケンゼスはポジションアップならず14位でチェッカーを受けた。
　今大会の結果、ドライバーズランキングではＫｙ．ブッシュが2つ順位を上げ4位に。ボウヤーとケンゼスもトップ10へと浮上した。

　次戦第7戦は4月13日（土）、米国南部テキサス州フォートワースのテキサス・モーター・スピードウェイで行われる。

　NASCARキャンピング・ワールド・トラック・シリーズ第2戦「Kroger 250」が4月6日（土）にマーティンズビル・スピードウェイで開催された。
　同シリーズは開幕戦のデイトナ以来、1ヶ月以上のインターバルをおいて第2戦目の開催。今大会はカップ・シリーズ戦との併催ながら、カップ・ドライバーはあまり出場せず、主にシリーズのレギュラーと若手ドライバーにより争われた。中でも、カイル・ブッシュ・モータースポーツから"トヨタ タンドラ"でシリーズデビューすることとなったエリック・ジョーンズは16歳。同シリーズでは、2001年終盤に18歳以下の出場が制限されたが、その規則が改正され、1.1マイル以下のオーバルコースに限って16歳から出場が可能になった。2001年、規則変更の直前まで出場していた16歳のドライバーはＫｙ．ブッシュ。以来12年ぶりとなる16歳のドライバー出場に注目が集まった。

　5日（金）朝9時から2度にわたる練習走行を経て、午後5時から予選開始。19歳ルーキーのダレル・ウォレス・Jr.が2番手、地元バージニア州出身のティモシー・ペターズが3番手、ジョニー・ソーターが4番手、ジャーマン・キロガが5番手、マット・クラフトンが7番手につけ、12台の"トヨタ タンドラ"が決勝へと進んだ。

　6日（土）午後1時47分、0.526マイルショートオーバルを250周（131.5マイル：約210km）して競われる決勝レースがスタート。前半戦はペターズ、ソーターらが上位争いを展開した。
　レースが動いたのは143周目、この日7度目のイエローコーションが出されると、残り100周あまりとなったこのコーションで作戦が分かれた。ここでピットインすれば、燃料は最後まで持つもののタイヤに厳しい残り周回数。コースに残る車両とピットインする車両とで、大きく順位が入れ替わった。
　コース上に残ったボダインが3位、Ｄ．ウォレス・Jr.4位、ジョーンズが5位と上位に浮上。一方でピットに入ったペターズは14位、クラフトン17位、ソーター19位で再スタート。160周目にはＤ．ウォレス・Jr.が首位を奪取した。
　その後はイエローコーションが連発する展開となったが、ペターズとソーター、クラフトンは次々に前走車をパスし、ポジションアップ。Ｄ．ウォレス・Jr.と共に上位グループを形成した。
　226周目、7位走行中のボダインが後続から追突されスピン。この日11回目のイエローコーションとなり、ついに2位に浮上したソーターにＤ．ウォレス・Jr.、ペターズ、クラフトンが続き、残り17周で再スタートが切られた。
　アウト側から見事なダッシュを見せたソーターがこの日初めて首位を奪うと、チームメイトのクラフトンも見事な走りでポジションを上げていき、残り5周で2位へ。そのままソーターとクラフトンが1−2でチェッカーを受け、ソーターは開幕戦に続き2連勝を飾った。
　クラフトンが2位、地元ペターズが4位、ルーキーのＤ．ウォレス・Jr.が5位で続き、"トヨタ タンドラ"は4台がトップ5フィニッシュを果たした。注目の16歳ルーキー、ジョーンズは9位でチェッカーを受け、デビュー戦で見事トップ10フィニッシュを果たした。
　ソーターが達成した開幕2連勝は、2006年のマーク・マーティン（当時フォード）以来、シリーズ2人目の記録となる。

　次戦第3戦は4月14日（日）に米国東南部ノースカロライナ州のロッキンガム・スピードウェイで開催される。