NASCAR 2013年 スプリント・カップ・シリーズ 第11戦 Bojangles' Southern 500

　5月11日（土）、米国南東部サウスカロライナ州ダーリントンのダーリントン・レースウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第11戦「Bojangles' Southern 500」が開催された。
　1周1.366マイルのダーリントンは、60年以上の歴史を持つ伝統のコース。ターン1−2とターン3−4の曲率が異なり、バンク角もアウトに行くほど深くなるなど、難コースとして知られる。壁との接触が多く、コースのアウト側壁にはタイヤの擦った後が多く付き、車両についたキズと共に「ダーリントン・ストライプ」と称される。
　トヨタ勢では2008年にカイル・ブッシュ、2010年にデニー・ハムリンが勝利。そのハムリンは、今レースよりフルレースでの復帰を果たす。

　10日（金）練習走行に続き午後5時10分より予選が行われ、カイル・ブッシュが3番手、マーティン・トゥルークス・Jr.が5番手、本格復帰戦となったハムリンが6番手、マット・ケンゼスが7番手に続き、12台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　11日（土）翌日が母の日ということもあり、恒例のドライバーの母親達によるコールでエンジンに火が入れられ、午後7時5分、1.366マイルオーバルを367周（501.322マイル：約800km）して競われる決勝レースがスタート。3番手スタートのＫｙ．ブッシュはすぐに2位にポジションを上げ、首位を行く実兄のカート･ブッシュ（シボレー）と首位争いを展開。
　前半戦はイエローコーションが出ず、50周目過ぎからの初のピット作業はグリーン下となった。
　2位につけていたＫｙ．ブッシュは、ピット作業後ハイペースで差を詰めていき、73周目に首位を奪取すると、その後は圧倒的な速さでレースを支配、それをチームメイトのマット・ケンゼスが追う展開となった。125周目のこの日初のイエローコーション時には、復帰戦のハムリンが、他がタイヤを4本交換するところ、タイヤ2本交換作戦に出て一気に2位へとポジションアップ。
　その後は300周を過ぎるまでイエローコーションが出ず、一時は首位と同一周回の車両がわずか9台という状況となったが、303周目にようやくこの日2度目のイエローコーション。Ｋｙ．ブッシュを含む3台の首位グループが、後続を10秒以上引き離していたが、その差は帳消しに。このピット作業では、それまで4位を走行していたケンゼスが2位へとポジションを上げた。
　329周目、デイビッド・ロイティマンが突然スピンした他車を避けられず接触、イエローコーション。上位勢は全車残り30周あまりの最後の戦いへ向けピットへ向かい、このピット作業でハムリンが3位に浮上。首位Ｋｙ．ブッシュ、4位ケンゼスと共に、トップ4台のうち3台を"トヨタ カムリ"を占め、残り35周で再スタート。
　この再スタート直後は、Ｋｙ．ブッシュと最前列で並んだケイシー・ケイン（シボレー）がサイド・バイ・サイドでの激しい首位争いを展開。抜きつ抜かれつの激しいバトルの末に、ケインが壁にヒット。再びイエローコーション。
　これで、Ｋｙ．ブッシュ、ケンゼス、ハムリンと"トヨタ カムリ"がトップ3を占めて残り30周での再スタートとなった。
　この日素晴らしい速さを見せてレースを支配していたＫｙ．ブッシュが得意の再スタートを決め、首位をキープしたが、残り16周を切ったあたりから若干ペースが落ち、一気に差を詰めたケンゼスが、残り13周でＫｙ．ブッシュをパス。
　右リアタイヤのパンクに見舞われていたＫｙ．ブッシュは、後続の猛追を抑えることができず、無念のポジションダウン。
　最後はＫｙ．ブッシュをかわしたケンゼスとハムリンが逃げ切り、1-2フィニッシュ。ケンゼスは今季3勝目で、ランキングも3位に浮上。前日のネイションワイド・シリーズに続き、トヨタはこの週末のダーリントン戦を、2レース共に1−2フィニッシュという強さで制することとなった。全367周中265周にわたって首位を走行したＫｙ．ブッシュは6位でチェッカーを受けた。

　来週末は米国東南部ノースカロライナ州コンコードのシャーロット・モーター・スピードウェイでオールスターレースが行われ、シリーズ戦は同じシャーロットで、次戦第12戦が5月26日（日）に行われる。

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