NASCAR SPRINT CUP SERIES 第3戦 Kobalt 400

　3月9日（日）、米国西部ネバダ州ラスベガスのラスベガス・モーター・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第3戦「Kobalt 400」が開催された。
　カップ・シリーズの開催は1998年からと比較的歴史の新しいラスベガスでは、トヨタは地元出身のカイル・ブッシュが2009年に勝利。そして昨年マット・ケンゼスも勝利を挙げている。

　7日（金）午後3時40分より、今季よりグループ走行でのノックアウト方式に変更された予選が、シリーズ初となる3セグメント制で実施。全てのセッションでトップ5と好調なクリント・ボウヤーが3番手。チームメイトのブライアン・ヴィッカーズが9番手グリッドにつけた。Ｋｙ．ブッシュは20番手、デニー・ハムリンが27番手、ケンゼスは29番手となり、10台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　9日（日）午後12時17分、好天に恵まれた1周1.5マイルのハイバンク・ハイスピードオーバルを267周（400.5マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタート。1周目にボウヤーは2位に浮上し、首位を追ったが、その後ハンドリングに苦しみ、徐々に後退。
　17周目にこの日最初のイエローコーション。全車がピットへと向かったが、20番手スタートから17位まで順位を上げていたＫｙ．ブッシュは、他の車両に出口をふさがれる形となり、最後尾まで順位を落としてしまった。
　しかし、このピット作業でのセッティング調整が効を奏したＫｙ．ブッシュは猛烈な追い上げを開始。18位まで浮上した45周目に2度目のイエローコーションが出されると、Ｋｙ．ブッシュらは2本タイヤ交換作戦を採り、大きくジャンプアップ。Ｋｙ．ブッシュが7位、ハムリンが10位、ケンゼスが11位で再スタートを切った。
　得意の再スタートも決めたＫｙ．ブッシュは4位へと浮上。その勢いは止まらず、77周目にはついに首位を奪取した。
　その後はなかなかイエローコーションが出ないまま、2度にわたってグリーン下でのピット作業を経る展開に。首位を行くＫｙ．ブッシュは独走で、一時は2位に4秒もの大差を付けたが、巻き返してきたライバルの追撃を受け129周目に2位へと後退。しかし、その後もトップ3圏内で首位争いを続けた。
　2度目のグリーンピットが終わってまもない154周目にこの日2度目のイエローコーションとなり、ほとんどの車両が給油のためのピットインを行ったが、ピットウィンドウ（フルタンクでの走行可能周回数）が50周強のラスベガスでは、あと1回の給油で最後まで走りきるのは厳しい残り周回。各車燃料をセーブしながら、200周を少し過ぎたあたりで各車この日3度目となるグリーンピットを消化した。
　またしても全車がグリーンピットを終えた直後の220周目にイエローコーションとなり、ほとんどの車両が最後まで走りきるために僅かな給油のみの"スプラッシュ・アンド・ゴー"でピットアウト。ここでコース上に残り、燃料をセーブして最後まで走りきる戦略を採ったハムリンが3位に浮上。Ｋｙ．ブッシュは5位、ケンゼスが10位で再スタート。
　後半戦に入ってからハンドリングの不調に見舞われながらもトップ5圏内をキープし続けてきたＫｙ．ブッシュは終盤2回のピット作業で調整を続けたが、ハンドリングは好転せず、再スタート後はずるずると順位を落とすこととなってしまった。
　燃料セーブのハムリンもポジションをキープできず、トヨタ勢は堅実にトップ10圏内での走行を続けたケンゼスが最高位の10位。Ｋｙ．ブッシュは11位、ハムリンが12位、ヴィッカーズが13位、スポット参戦のベテラン、ジェフ・バートンが17位。中盤にはトップ10圏内に浮上していたボウヤーは234周目に壁にヒット、23位でレースを終えた。

　次戦第4戦は3月16日（日）、米国南部テネシー州ブリストルのブリストル・モーター・スピードウェイで行われる。

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