NASCAR SPRINT CUP SERIES 第4戦 Food City 500

　　3月16日（日）、米国南部テネシー州ブリストルのブリストル・モーター・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第4戦「Food City 500」が開催された。
　"世界最速のハーフマイル"の愛称で呼ばれ、50年以上の歴史を持つブリストルでは、カップ・シリーズ戦は年2回開催。トヨタはこれまでに6勝。このうちカイル・ブッシュが4勝を占め、2010年夏の大会では、3カテゴリー全てで勝利を挙げる"ブリストル・スイープ"を達成している。また、昨年夏の大会ではマット・ケンゼスが勝利を飾っており、"トヨタ カムリ"の今季初勝利に期待がかかった。

　14日（金）午後4時40分から予選が行われ、デニー・ハムリンがこれまでのレコードを更新するタイムで今季初、シリーズ通算18回目となるポールポジションを獲得。ハムリンは昨年夏のブリストル戦でもポールポジションを獲得しており、ブリストルでの連続ポール獲得となった。
　マット・ケンゼスが2列目3番手、カイル・ブッシュが7番手、クリント・ボウヤーが15番手につけ、10台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　16日（日）はあいにくの雨模様となり、午後1時過ぎから予定されていた決勝レースのスタートは順延。2時間ほどのディレイの末、午後2時57分に0.533マイルショートオーバルを500周（266.5マイル：約430km）して競われる決勝レースがスタートした。
　ポールポジションのハムリンはスタートしてまもなく首位の座を譲ることとなったが、ケンゼス、Ｋｙ．ブッシュと共にトップ10圏内でのバトルを展開。
　ショートオーバルならではの、次々に発生する周回遅れをかいくぐりながらも、好調な走りを見せたケンゼスが、98周目に首位に立った。
　125周目、再び雨が降り始めたためにレースは赤旗中断。雨が止み、コースを乾燥させてレースを再開させるまでに3時間強の時間を要し、コースを闇が包んだ午後7時過ぎに再スタートが切られた。
　ケンゼスは先頭で再スタートを切り、その後も首位争いを続けたが、156周目、周回遅れのコール・ウィットがスピンを喫し、壁にクラッシュ。これを避けようとスローダウンしたケンゼスに他車が追突。ケンゼスの車両は後部にダメージを負い、修復のために30位近くまで大きく順位を落とすこととななってしまった。
　後退したケンゼスにかわり首位争いに加わったのがＫｙ．ブッシュ。Ｋｙ．ブッシュは194周目に首位を奪うと、70周あまりにわたって首位をキープ。一方で、ケンゼスも猛烈な勢いでの追い上げを見せ、214周目にはトップ10へ復帰、249周目に3位へ上がると、周回遅れの処理に苦しむ首位Ｋｙ．ブッシュとの差を詰め、激しい首位争いを展開した。
　首位を逃げるＫｙ．ブッシュは、267周目に突然不調を訴えピットイン。その直後にイエローコーションが出されるという不運も重なり、周回遅れとなってしまった。
　このコーションから2位で再スタートを切ったケンゼスは100周以上に渡って首位を快走。しかし、398周目に周回遅れからの脱出を目指し走行を続けていたＫｙ．ブッシュが単独スピンを喫し、イエローコーション。ここでピットに入ったケンゼスは、先のクラッシュでの影響もあり、ピット作業で若干のロス。3位で再スタートを切ったが、再スタート後、不調に見舞われ壁にヒット。タイヤをパンクし、15位まで後退。
　451周目にこの日11度目となるイエローコーションが出され、上位勢はコース上に残ったが、ハムリンはピットへ。最後の逆転を目指し、7位で再スタート。また、この日38番手と後方からのスタートを強いられたブライアン・ヴィッカーズも、徐々に順位を上げ、この時点でトップ10圏内まで浮上してきた。
　再スタート後、ハムリンは6位、ヴィッカーズは9位をキープ。ファイナルラップを目前にして、突然のイエローコーションが出されたため、レースは延長され、"グリーン・ホワイト・チェッカー"で決されると思われた。しかし、グリーンフラッグを待つフォーメーションラップ中に再び雨が降り始め、レースはイエローコーションのまま終了。ハムリンは6位、ヴィッカーズが9位でフィニッシュとなった。ケンゼスは13位、ボウヤーが15位。Ｋｙ．ブッシュは29位に終わった。

　次戦第5戦は3月23日（日）、米国西部カリフォルニア州フォンタナのオートクラブ・スピードウェイで行われる。

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