NASCAR SPRINT CUP SERIES 第5戦 Auto Club 400

　3月23日（日）、米国西部カリフォルニア州フォンタナのオートクラブ・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第5戦「Auto Club 400」が開催された。
　今大会は米国トヨタ自動車販売（株）の本拠地に近いフォンタナでの開催ということもあり、"ホーム"でのレースに今季初優勝の期待がかかった。ここフォンタナでは、昨年カイル・ブッシュが念願の"トヨタ カムリ"による初優勝を飾っている。

　21日（金）午後4時40分より予選が行われ、マット・ケンゼスが今季初となるポールポジションを獲得。クリント・ボウヤーが5番手、カイル・ブッシュが14番手、ブライアン・ヴィッカーズが19番手で続き、10台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。
　予選で13番手グリッドを獲得したデニー・ハムリンだったが、決勝直前に、目の不調を訴え今大会を欠場することに。代わって、決勝レースでの"トヨタ カムリ"11号車は、サム・ホーニッシュ・Jr.がドライブすることとなった。元インディカーチャンピオンのホーニッシュ・Jr.は今季、ネイションワイド・シリーズでジョー・ギブズ・レーシングの"トヨタ カムリ"54号車をＫｙ．ブッシュとシェアする形で数戦ドライブする予定となっている。

　23日（日）午後12時19分、2マイルオーバルを200周（400マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタートした。ポールポジションのケンゼスは首位を奪われたものの上位をキープ。5番手スタートのボウヤーは10周目に首位浮上。14番手スタートのＫｙ．ブッシュ、19番手スタートのヴィッカーズの2台もトップ10圏内に浮上し、4台の"トヨタ カムリ"が上位争いを展開した。
　57周目、この日3度目のイエローコーションで全車ピットへ向かったが、トップ5圏内につけていたボウヤーはピットの信号表示のミスにより大きく後退。首位と同一周回最後尾の28位まで順位を落としてしまった。
　85周目、22位前後を走行していたパーカー・クリガーマンがタイヤバーストにより壁にクラッシュ。このピットでケンゼスが首位に浮上。一方で、この日好調ぶりを見せ、一時2位を走行していたヴィッカーズはホイールナットの脱落でタイムをロスし、13位に後退。
　一時30位近くまで後退していたボウヤーが徐々に順位を盛り返し、130周目過ぎにはトップ10圏内に復帰。更に順位を上げていったボウヤーは、終盤、上位勢が次々にタイヤトラブルで脱落する中、2位までポジションを上げた。
　しかし、チェッカーを目前にした199周目、Ｋｙ．ブッシュと2位を争っていたボウヤーもタイヤトラブルに見舞われ、無念のスピン。イエローコーションが出され、レースは6周延長されて"グリーン・ホワイト・チェッカー"の2周で決されることとなった。
　このコーションでは、ほとんどの車両がピットへ。この日常にトップ10圏内をキープしてきたＫｙ．ブッシュとケンゼスは、タイヤを4本交換し、コースに残った車両と2本交換組に続く5番手、6番手で3列目に並んで再スタート。
　フォンタナならではの、6ワイドにもなろうかという大接戦の再スタートで、3位まで順位を上げたＫｙ．ブッシュは、ファイナルラップ、ついに首位に浮上。最後はライバルからの猛追を受けたが、0.214秒差で逃げ切ったＫｙ．ブッシュが見事今季初勝利、フォンタナでの2年連続勝利を飾った。
　ケンゼスは4位、ヴィッカーズが7位に入った。
　今季より"チェイス"のシステムが変更され、最初に選抜される16人は、第26戦までに挙げたレースでの勝利数を優先して決められることとなったため、今大会の勝利でＫｙ．ブッシュは"チェイス"入りに大きく近づいた。

　次戦第6戦は3月30日（日）、米国東部バージニア州マーティンズビルのマーティンズビル・スピードウェイで行われる。

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