NASCAR SPRINT CUP SERIES 第17戦 Quaker State 400

　6月28日（土）、米国中東部ケンタッキー州スパルタのケンタッキー・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第17戦「Quaker State 400」が開催された。
　ケンタッキーは2000年オープンと比較的新しいコースで、カップ・シリーズ戦は2011年から行われているが、初年度の2011年にカイル・ブッシュが勝利。昨年もマット・ケンゼスが勝利を飾っている。
　ケンタッキーにはトヨタの工場があり、市販車の"トヨタ カムリ"が生産されている。5月末には同工場での累計1000万台生産達成を記念する式典が行われたばかり。"トヨタ カムリ"にとって第2の生まれ故郷とも言えるケンタッキーで、トヨタ勢は今季3勝目に向けて臨んだ。

　27日（金）2回の練習走行に続き、午後5時40分より予選が行われ、デニー・ハムリンが2列目4番手。クリント・ボウヤーが11番手、マット・ケンゼスが14番手、ブライアン・ヴィッカーズが17番手、Ｋｙ．ブッシュは18番手につけ、10台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　28日（土）はレース前に降った雨で、前日までにコース上に付着したラバーが綺麗に洗い流された状態に。雨は止んでいたものの、夜半に再び雨に見舞われるという予報もあったため、予定よりも若干早い、午後7時41分に1.5マイルオーバルを267周（400.5マイル：約640km）して競われる決勝レースのスタートが切られた。
　4番手グリッドのハムリンが好スタートで3位に浮上し、前を行く2台のフォードを追走。後方ではＫｙ．ブッシュ、ボウヤー、ケンゼスもトップ10圏内入りへと徐々に順位を上げていった。
　雨で洗い流されたコースでのタイヤの状態をチェックするため、30周目にコンペティション・コーションが予定されていたが、それを目前にした28周目、デニー・ハムリンが突然の右フロントタイヤのバーストに見舞われ壁に激しくクラッシュ。ハムリンは無事だったが、ここでレースを終えることとなってしまった。
　これにより出されたコーションはコンペティション・コーションを兼ねることとなり、全車ピットイン。ボウヤーとケンゼスは2本タイヤ交換で7位、9位へ。Ｋｙ．ブッシュは4本交換で12位から再スタートを切ったが、タイヤの優位性と"トヨタ カムリ"の速さを活かし、ポジションアップ。67周目にはトップ5へと浮上した。
　77周目にこの日2度目のイエローコーションとなり、全車ピットでタイヤ4本交換。好ピットのＫｙ．ブッシュが3位、ケンゼス7位、ボウヤー10位で再スタートが切られると、Ｋｙ．ブッシュは激しい2位争いを展開。ケンゼスは105周目に6位へと順位を上げたが、121周目、右フロントタイヤのパンクに見舞われスローダウン。イエローコーションは出ず、グリーン下でのピットインを強いられ、周回遅れの28位まで後退を余儀なくされてしまった。
　127周目にコース上の異物でイエローコーションとなり、ケンゼスは周回遅れから脱出。上位ではＫｙ．ブッシュが孤軍奮闘、この日圧倒的な速さを見せた2台のフォードを追い続けた。
　153周目、周回遅れとなっていたアレックス・ボウマンがスピンしたところに後続が次々に突っ込み、多重クラッシュが発生。残りが110周強ということで、あと1回の給油で最後まで走り切れるぎりぎりの周回で各車ピットへ。Ｋｙ．ブッシュ3位、ボウヤー9位で再スタート。
　176周目にもコーションが出され、Ｋｙ．ブッシュら上位勢はピットに入らなかったが、ボウヤーら中団以降は逆転を狙ってピットイン。ここで、コーション前まで20位以降を走行していたケンゼスもコース上に残る作戦に出て、一気に9位へとジャンプアップ。ボウヤーは12位へ後退。
　2列目4位のＫｙ．ブッシュは再スタートで3ワイド状態となり、首位逆転を狙ったが届かず。燃料セーブもあり、4位をキープ。
　214周目、最後の給油のためにＫｙ．ブッシュを含む数台がグリーン下でピットインしたその瞬間にコーションが出され、残りの全車もピットへ。イエローが出された瞬間の順位から、Ｋｙ．ブッシュが首位浮上。この日、フォードの2台以外で初めての首位に立った。
　ピットイン組ではケンゼスが好位置につけ5位で再スタート。ケンゼスは再スタート直後に若干順位を落としたものの、その後徐々にポジションアップ。一方、Ｋｙ．ブッシュは31周にわたって首位を快走したものの、周回遅れが出てきた247周目、この日の大半でレースを支配してきたブラッド・ケゼロウスキー（フォード）の先行を許してしまった。
　Ｋｙ．ブッシュは最後まで逆転を目指し首位を追ったが届かず、2位でフィニッシュ。ケンゼスも4位まで順位を上げてチェッカーを受けた。ここ数戦苦戦を強いられてきたジョー・ギブズ・レーシングの3台が、優勝こそ叶わなかったものの、復調を感じさせる速さを見せたレースとなった。

　次戦第18戦は7月5日（土）、米国南東部フロリダ州デイトナビーチのデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで行われる。

　6月27日（金）にNASCARネイションワイド・シリーズの第15戦「HERO Campaign 300」がケンタッキー・スピードウェイで開催された。
　この週末、ケンタッキーではトップ3カテゴリー全てが開催されるが、その全てに参戦するカイル・ブッシュは前日のキャンピング・ワールド・トラック・シリーズ戦で勝利。週末完全制覇を目指し、今大会に臨んだ。

　26日（木）午後と27日（金）午前中の練習走行を経て、午後3時40分より予選が行われ、カイル・ブッシュが最前列2番手。マット・ケンゼスがその後方4番手、シリーズレギュラーのエリオット・サドラーが10番手につけ、8台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　予選に続き、午後7時47分、1.5マイルオーバルを200周（300マイル：約480km）して競われる決勝レースがスタート。
　Ｋｙ．ブッシュは2位をキープ。ハンドリングに苦しむケンゼスは7番手までポジションを落とし、ポジションを上げてきたサドラーがこれに続いた。
　42周目にコース上の異物でイエローコーション。全車ピットへ向かったが、Ｋｙ．ブッシュは自分のピットエリアを行きすぎてしまうミスでタイムロス、6位へ後退。好ピットのケンゼスが3位、サドラーが5位へ浮上した。
　再スタート後は再びＫｙ．ブッシュが速さを見せ、サドラー、ケンゼスをかわすと、78周目には3位へと復帰。
　82周目にこの日2度目のイエローコーションが出されたが、残りは1回の給油で走り切るには若干厳しい周回数だったため、各チーム戦略が分かれた。2本タイヤ交換としたサドラーがトップでピットアウト。4本タイヤ交換のＫｙ．ブッシュが5位、ケンゼスは6位で再スタートを切った。
　首位に立ったサドラーだったが、2本タイヤ交換作戦は成功せず、4本交換組の先行を許すことに。サドラーをかわしたＫｙ．ブッシュが3位、ケンゼスが5位へとポジションを上げ、レースが折り返しを過ぎた102周目、ケンゼスが第2ターンを立ち上がったところでスピンを喫し、イン側の壁にクラッシュ。ケンゼスはここでレースを終えることとなった。
　コーション発生直前に2位に浮上していたＫｙ．ブッシュは他の上位勢同様ピットに向かわず、2位で再スタート。その後は50周にわたってイエローコーションが出ない展開となり、残り60周を切ったあたりから最後の給油のためのグリーンピットが始まった。
　Ｋｙ．ブッシュ、サドラーらもピットを終えた156周目、コース上の異物によりイエローコーション。長いグリーン下での走行とグリーンピットで、この時点での首位と同一周回車両はわずか9台。このコーションで首位を含む上位車両がピットに向かったため、サドラー他周回遅れの車両が首位と同一周回に復帰。グリーンピットを行った中で最上位だったＫｙ．ブッシュが首位に立った。
　終盤戦は、短いスパンでイエローコーションが連続する展開となったが、Ｋｙ．ブッシュは毎回得意の再スタートを決め、首位を守り続けた。
　しかし、192周目のこの日7度目となるイエローコーションから、残り5周での再スタートが切られると、Ｋｙ．ブッシュはわずかに失速し、ライバルが先行。ライバル勢よりもやや早く交換したＫｙ．ブッシュのタイヤは摩耗が進んでおり、後続の追撃を抑えきることが出来ず、3位でチェッカー。
　終盤追い上げたサドラーは10位フィニッシュ。今季11度目となるトップ10フィニッシュを果たしたサドラーは、ドライバーズランキングでも首位に浮上した。

　次戦第16戦は7月4日（金）、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイで行われる。

　NASCARキャンピング・ワールド・トラック・シリーズ第8戦「UNOH 225」が6月26日（木）にケンタッキー・スピードウェイで開催された。
　ケンタッキーでのトラック・シリーズ戦は、コースが開設された2000年より行われており、トヨタはこれまでに4勝。2011年にはカイル・ブッシュが勝利を挙げている。近年若手の躍進が激しい同シリーズで、ケンタッキーでの勝利経験を持ち、今大会に出場するのはＫｙ．ブッシュとベテランのロン・ホーナディ・Jr.（シボレー）のみとなる。

　木曜日開催となった今大会は、26日（木）1日で全ての走行セッションが行われるワン・デイ・イベントとして開催。午前中に2回の練習走行を行い、ネイションワイド・シリーズの練習走行を挟んで午後4時40分より予選開始。カイル・ブッシュが今季4度目となるポールポジションを獲得。
　Ｋｙ．ブッシュのチームメイトであり、前大会でキャリア2勝目を挙げたダレル・ウォレス・Jr.が2番手、ジェブ・バートンが3番手、ポイントリーダーのジョニー・ソーターが5番手、ジャーマン・キロガ・Jr.が6番手、ティモシー・ペターズが7番手、マット・クラフトンが11番手につけ、10台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　予選に続き、午後8時20分に1.5マイルオーバルを150周（225マイル：約360km）して競われる決勝レースがスタート。
　最前列からスタートを切ったＫｙ．ブッシュとウォレス・Jr.の2台が首位を争い、2周目、ウォレス・Jr.が前に出た直後に、17番手スタートのジョン・ウェス・タウンリーが壁にヒットしイエローコーション。
　9周目にもイエローコーションが出されたが、上位勢はピットに入らず。ウォレス・Jr.は再スタート後も首位を守ったが、離されることなくついて行ったＫｙ．ブッシュが35周目に逆転し、首位に立った。
　カイル・ブッシュ・モータースポーツの2台が後続を大きく引き離し、トップ5は"トヨタ タンドラ"が独占する序盤戦となったが、50周近くにわたってイエローコーションが出ず、50周目にＫｙ．ブッシュとウォレス・Jr.がグリーン下でピットイン。他の車両も次々にグリーンピットしていき、全車がピットを終えた59周目に、Ｋｙ．ブッシュとウォレス・Jr.が1-2体制に返り咲いた。
　レースが折り返しを過ぎた77周目には再びタウンリーがスピンし、今度はアウトの壁にヒット。この日4度目のイエローコーションが出されると、ピット戦略が分かれた。
　2台がコース上に残ったほか、ピットインした車両も、燃料のみ、タイヤの2本／4本交換が分かれ、2本交換のキロガ・Jr.とペターズが4，5位、4本交換したＫｙ．ブッシュとウォレス・Jr.は8位、10位へと後退してしまった。
　しかし、Ｋｙ．ブッシュは再スタート直後の激しい3ワイドバトルをくぐり抜け、1周で一気に4つポジションをアップ。その勢いは止まらず、96周目には首位を奪還した。
　98周目、トップ10を伺う位置につけていたバートンがスピンしクラッシュ。残り50周ほどでのイエローコーションとなり、全車ピットへ。Ｋｙ．ブッシュとウォレス・Jr.はここでタイヤ無交換、給油と調整のみのピットとし、それぞれ1位、3位で再スタート。
　上位3台の順位変動は無いまま、首位のＫｙ．ブッシュは後続との差を広げ、その差が4秒を超えた139周目、コース上の異物によりイエローコーション。
　もちろん上位勢はピットインせず、Ｋｙ．ブッシュがトップ、ウォレス・Jr.はその後方2列目3番手につけ、残り8周での再スタートが切られた。
　ウォレス・Jr.は今度は再スタートを決めると、首位Ｋｙ．ブッシュのインを突き、2台はサイド・バイ・サイド状態に。時にウォレス・Jr.が前に出るバトルとなったが、最終的にはＫｙ．ブッシュがこのバトルを制し、トップチェッカー。ウォレス・Jr.は2位で続き、"トヨタ タンドラ"は1-2フィニッシュで今季8勝目を挙げた。4位にペターズ、6位クラフトン、ソーターが9位に入った。
　トヨタは昨年末から続けて10連勝。シリーズでの同一マニュファクチャラー連勝記録（8）を前大会で更新したが、更に伸ばす結果となった。また、この勝利はトヨタにとって2004年にトラック・シリーズに参戦して以来通算120勝目。
　Ｋｙ．ブッシュはこれでシリーズ5戦に出場し、5勝、今季のシリーズ勝率100％を未だ保っている。

　次戦第9戦は7月11日（金）に米国中部アイオワ州ニュートンのアイオワ・スピードウェイで開催される。