NASCAR SPRINT CUP SERIES 第18戦 Coke Zero 400

　7月6日（日）、米国南東部フロリダ州デイトナビーチのデイトナ・インターナショナル・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第18戦「Coke Zero 400」が開催された。
　年間36戦という長いシリーズの、前半戦を締めくくる第18戦は、開幕戦が行われた「聖地」デイトナで今季2度目のレース。デイトナでのトヨタは、2008年の夏の大会でカイル・ブッシュが勝利を挙げたのみ。しかし、トヨタ移籍前のマット・ケンゼスが2勝を挙げており、ケンゼスの今季初勝利にも期待がかかった。

　3日（木）に2回予定されていた公式練習は、降雨のために予定よりも遅れて1回目が開始されたが、短縮終了。2回目はキャンセルと、最初から雨にたたられたレースウィークのスタートとなった。
　4日（金）は午後5時10分より予選開始。開幕戦はデイトナ500独自の予選方式だったため、今季より導入されたグループ走行・3セグメントでのデイトナでの予選は初めてとなったが、こちらも降雨のためにセグメント2,3はキャンセルとなり、セグメント1のタイムでグリッドが決定された。
　マット・ケンゼスが6番手グリッドを獲得したが、速度差が大きい、混乱状態のセッションの中、多くの車両は満足にアタック出来ず、ブライアン・ヴィッカーズが30番手、クリント・ボウヤーが34番手、デニー・ハムリンが37番手、Ｋｙ．ブッシュが39番手と後方からのスタートとなった。"トヨタ カムリ"は9台が決勝へと進んだ。

　5日（土）に決勝レースが予定されていたが、降雨のため翌日に順延。6日（日）、コースの一部が小雨に見舞われたため予定よりも数周長いフォーメーションラップの後、午前11時21分に2.5マイルオーバルを160周（400マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタートした。
　6番手スタートのケンゼスが順位を上げ、5周目に首位を奪取したが、その直後にターン2付近で雨が降り始めイエローコーション。そのまま赤旗が出され、25分ほどの中断の後にケンゼス首位でレースが再開された。
　3列でのハイスピードバトルが展開されていた21周目、先頭争いの中で接触があり、クラッシュ。密集状態での先頭でのクラッシュだけに、後続はこれを避けようと大混乱となった。引き金となった接触のすぐ後方にいたケンゼスは後続から追突されるなど車体にダメージを負い、ピットでの修復を余儀なくされた。
　16台が巻き込まれたこの多重クラッシュで、ハムリンもわずかに接触したが、他のトヨタ勢は大きな影響を受けることなく、Ｋｙ．ブッシュが4位、今回スポット参戦のマイケル・ウォルトリップが11位、ハムリンが14位で再スタート。ケンゼスも修復が間に合い、33位ながら首位と同一周回のままレースに復帰した。
　再スタート後はハムリンがポジションを上げ、Ｋｙ．ブッシュと共に上位争いを展開。42周目にコース上の異物でイエローコーションが出たあとは、50周にわたりコーションが出ず、85周目前後に全車グリーンピット。この長いグリーンランの間にボウヤーとヴィッカーズもトップ10圏内まで浮上。ケンゼスはオーバーヒート症状に見舞われ周回遅れとなってしまった。
　コース上の異物により95周目にこの日4回目のイエローコーションが出され、98周目に再スタートが切られたが、2列の隊列で速度を上げて行ったバックストレート上で、アウト側3番目の車両がバランスを崩しスピン。後続が次々に巻き込まれ、26台が絡む大クラッシュとなった。Ｋｙ．ブッシュも巻き込まれ、横向きに止まったところに後続が突っ込んだため、車両が横転、上下反転したまま停止した。Ｋｙ．ブッシュは無事に脱出したが、車両は大破しており、ここでレースを終えることとなった。
　コース清掃のために5分ほどの赤旗中断となり、105周目に再スタート。4位でスタートしたヴィッカーズが2位に上がり、更に上位を狙おうとした108周目、降雨によりイエローコーション。雨は強さを増し、そのままこの日3度目となる赤旗中断に。
　レース再開を待ったが、雨は弱まることなく、50分ほどを経て、正式にレースの終了が発表された。レースは規定の半分の周回を超えていたため、112周終了時点で成立となった。
　トヨタ勢はヴィッカーズが2位、ハムリンが6位、ボウヤーが9位フィニッシュ。この結果、"チェイス"入りを争っているボウヤーとヴィッカーズは、"チェイス"ランキングでそれぞれ15位、18位へと順位を上げた。

　次戦第19戦は7月13日（日）、米国北東部ニューハンプシャー州ロードンのニューハンプシャー・モーター・スピードウェイで行われる。

　7月4日（金）にNASCARネイションワイド・シリーズの第16戦「Subway Firecracker 250」がデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで開催された。
　開幕戦に続き、今季2度目となる「聖地」デイトナでのレース。翌日には同じコースでのスプリント・カップ・シリーズ戦があるだけに、多くのカップ・ドライバーが出場した。

　3日（木）に一度だけ練習走行が行われ、4日（金）決勝を前に午後3時10分より3セグメント方式、グループ走行での予選開始。しかし、25分間のセグメント1が17分ほどを過ぎたところで、突然の雨に見舞われ、一気にウェットとなったバックストレート付近で複数台がスピン、そこに後続が巻き込まれる形となり、多重クラッシュに。マイク・ブリス、エリック・マクルーア、ジョー・ネメチェクらが巻き込まれた。
　その後の天候の回復も見込めないため、予選は8分ほどを残してセグメント1のみで終了。カイル・ブッシュが5番手、ドライバーズランキング首位で今大会を迎えたエリオット・サドラーが6番手、キャンピングワールド・トラック・シリーズのレギュラーであり、今季2度目のネイションワイド・シリーズ参戦となったダレル・ウォレス・Jr.が9番手。11台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　米国の独立記念日である4日（金）、予選に続き、午後7時50分に決勝レースのスタートが予定されていたが、直前に再び降り始めた雨によりスタートは順延。コース1周が長いため、"トヨタ タンドラ"に装備された新型コース乾燥装置、"エア・タイタン2.0"を20台も投入し、雨の止んだコースを乾燥する作業が続けられた。
　予定よりも1時間20分ほど遅れた午後9時10分に2.5マイルオーバルを100周（250マイル：約400km）して競われる決勝レースのスタートが切られた。
　デイトナはハイスピードオーバルでの速度を抑制するために吸気量を制限する「リストリクター・プレート」を取り付けてのレースとなるため、複数台が連なって空気抵抗を軽減するテクニック「ドラフティング」が特に有効となる。5番手スタートのＫｙ．ブッシュは、チームメイトのサドラー、ウォレス・Jr.とチームを組み、3台は揃ってポジションアップ。8周目にはサドラーが首位浮上。その後ろにＫｙ．ブッシュ、ウォレス・Jr.が続いた。Ｋｙ．ブッシュは自らのチームでトラック・シリーズを戦うウォレス・Jr.にドラフティングでのテクニックを伝えながら、"トヨタ カムリ"がトップ3を占めての序盤戦となった。
　イエローコーションは出ず、36周目に上位勢が一斉にグリーン下でピットイン。全車がグリーンピットを終えた41周目には、Ｋｙ．ブッシュが首位に浮上、これにサドラーが続いた。ウォレス・Jr.は8位あたりに後退。
　しかし、2位のサドラーはホイール締め付けの不備により再ピットを強いられ、大きくポジションダウン。先頭集団がコースに戻ったサドラーを含む数台を周回遅れにしようとする際、首位のＫｙ．ブッシュがチームメイトのサドラーを援護。"ラッキー・ドッグ"が獲得出来る周回遅れ最上位になるまでサドラーをパスせずに後方でプッシュ。その後先頭集団にパスされたサドラーだったが、周回遅れの最上位に浮上。Ｋｙ．ブッシュは6位へと後退。
　レースはコーションのないまま折り返しを迎えたが、52周目、9位を走行していたウォレス・Jr.がバランスを崩してハーフスピン。ウォレス・Jr.はコースのバンクと水平な部分との狭間で車両前後を路面に擦り、激しく火花を散らしながらも、見事なリカバリーを見せ、いくつか順位を落としただけでコース復帰。しかし、このときに出た破片により、この日最初のイエローコーションとなった。
　このコーションでサドラーは"ラッキー・ドッグ"を獲得し首位と同一周回に復帰。ダメージを負ったフロントスポイラー等を修復したウォレス・Jr.も周回遅れにはならず、Ｋｙ．ブッシュが3位、サドラー22位、ウォレス・Jr.27位で再スタート。
　Ｋｙ．ブッシュは首位を争い、69周目には再び首位に浮上。サイド・バイ・サイドでの首位争いを展開したが、その後もイエローコーションが出ないままとなったレースは燃費戦の様相に。Ｋｙ．ブッシュは12位まで順位を落としながらも、燃料をセーブし、最後の逆転に賭けた。
　残り6周というところでスピン車両によりこの日2度目のイエローコーション。ここでＫｙ．ブッシュを含む上位勢はピットに向かわず、最後まで走りきる作戦に。Ｋｙ．ブッシュがイン側の12位、サドラーがその後方14位、ウォレス・Jr.は18位で再スタート。
　しかし、グリーンフラッグが振られ、全車がフル加速を始めた瞬間に、イン側最上位の車両が燃料切れに見舞われスローダウン。イン側の後続車両は大混乱となった。
　サドラーは前方のＫｙ．ブッシュに追突し、イン側のグリーンエリアに飛び出してスピン。Ｋｙ．ブッシュはかろうじて前走車との接触を避けたが、この混乱でイエローコーションが出され、レースは3周延長、グリーン・ホワイト・チェッカーとなったため、Ｋｙ．ブッシュは燃料切れの可能性を考慮し給油のためにピットへ。Ｋｙ．ブッシュは22位、サドラーは25位へ後退。
　最後の2周スプリントレースで、15位再スタートのウォレス・Jr.が7位まで順位を上げフィニッシュ。ジェイムズ・ブッシャーが14位、ジョニー・ソーターが15位、Ｋｙ．ブッシュは17位でレースを終えた。
　サドラーは21位でチェッカーを受けたが、ライバルが上位フィニッシュとなったため、ランキングでは2位に後退。首位との差は12ポイントとなっている。

　次戦第17戦は7月12日（土）、ニューハンプシャー・モーター・スピードウェイで行われる。