NASCAR SPRINT CUP SERIES 第20戦 The John Wayne Walding 400

　7月27日（日）、米国中部インディアナ州インディアナポリスのインディアナポリス・モーター・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第20戦「The John Wayne Walding 400」が開催された。
　"インディ500"が開催されることで知られる、米国モータースポーツの聖地のひとつであるインディアナポリスでは、約20年前からNASCARのトップ・カテゴリーであるカップ・シリーズ戦も行われている。黎明期レンガ敷きだったことから"ブリックヤード"の愛称を持つ同コースは、トヨタにとって、カップ・シリーズ参戦以来未勝利のコースであり、8度目の挑戦での初勝利を目指し今大会に臨んだ。

　25日（金）と26日（土）の午前中に行われた練習走行を経て、午後2時10分より予選が行われ、今大会が記念すべきカップ・シリーズ戦300戦目の出場となるブライアン・ヴィッカーズが5番手。同じく最終セグメントに残ったカイル・ブッシュが12番手、マット・ケンゼスが13番手、クリント・ボウヤーが16番手。デニー・ハムリンは27番手と後方からのスタート。8台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　27日（日）午後1時21分、4つの高速直角コーナーをストレートで繋いだような、2.5マイル四角形オーバルを160周（400マイル：約640km）して競われる決勝レースのスタートが切られた。
　5番手スタートのヴィッカーズが4位へ。12番手スタートのＫｙ．ブッシュがやや順位を落とす一方で、13番手スタートのケンゼスがトップ10圏内へとポジションを上げた。
　20周目にコンペティション・コーションが出され、ほとんどの車両がピットへ。タイヤ2本交換としたケンゼスが6位、無交換のボウヤーが10位へポジションアップ。4本交換したヴィッカーズとＫｙ．ブッシュは12位、15位へ後退。ハムリンが2本タイヤ交換の好ピットでＫｙ．ブッシュに続く16位まで浮上した。
　1周が長く、50秒以上かかるインディアナポリスでは、首位から離されていなければ、グリーンピットを行っても周回遅れにならずにコースに復帰出来る。このため、序盤から各チーム多彩な燃料戦略を採ることとなり、再スタート後、32周目あたりから続々とグリーンピット開始。33周目にＫｙ．ブッシュとケンゼス、36周目にボウヤー、38周目にヴィッカーズとグリーン下でピットイン。
　そんな中、異なる戦略を採ったハムリンはピットに向かわず、44周目に首位に浮上。ピットインする53周目まで首位を走行した。
　ハムリンはグリーンピットで12位まで順位を落としたが、4本交換で他車よりも新しいタイヤの優位性を活かし、すぐにトップ10圏内へと浮上。
　65周目、5位、6位、7位を走行していたＫｙ．ブッシュとボウヤー、ケンゼスが2度目のグリーンピット。翌周上位のライバル勢もピットインしたことで、再びハムリンが首位に。その直後、68周目にこの日2度目のイエローコーションが出されたが、ハムリンらはピットに入らず、ハムリンが首位、Ｋｙ．ブッシュ5位、ケンゼス6位、ボウヤー8位、ヴィッカーズ11位で再スタート。
　ピット戦略の違いにより、他車よりも若干タイヤの摩耗が進んでいたハムリンが徐々にポジションを落としていく一方で、Ｋｙ．ブッシュが快進撃を見せ、2位へとポジションアップ。
　90周目にハムリンがグリーンピット。あと1回の給油で最後まで走り切れる計算となり、2回のピットが必要なライバルに対し、優位な状況となった。
　97周目にボウヤーがグリーンピットした直後にイエローコーション。上位勢はピットに向かい、ボウヤーが首位浮上。Ｋｙ．ブッシュ3位、ケンゼス6位、ヴィッカーズが8位。ハムリンは、先のピット作業で完全に燃料が入っていなかったため、痛恨の再ピットを強いられ、17位へ後退。
　首位で再スタートしたボウヤーだったが、若干のハンドリング不調に見舞われ、3周で首位脱落。ボウヤーをかわしたＫｙ．ブッシュが首位を追った。
　残りが35周を切ったあたりから、各車最後の給油のためにグリーン下でピットイン。全車がグリーンピットを終えた時点で、Ｋｙ．ブッシュが3位、ケンゼスが4位、ハムリンが5位へとポジションアップ。ボウヤーとヴィッカーズは10位、11位と若干ポジションを落とした。
　139周目にライアン・トゥルークスが突然スローダウンしこの日4度目のイエローコーション。Ｋｙ．ブッシュ、ケンゼス、ハムリンを含む上位7台はピットに向かわずコース上に残り、後続勢はタイヤ交換で最後の逆転を狙うことに。
　残り17周で再スタートが切られ、最前列に並ぶ2台のシボレーを、3台の"トヨタ カムリ"が追う形となった。
　再スタート後まもなく1台をパスし、"トヨタ カムリ"は2-3-4位へ。その後も最後まで首位を追ったが惜しくも及ばず、Ｋｙ．ブッシュが2位、ハムリンが3位、ケンゼスが4位でチェッカーを受けた。Ｋｙ．ブッシュは直近の4レースで3度目の2位フィニッシュとなった。

　次戦第21戦は8月3日（日）、米国東部ペンシルバニア州ロングポンドのポコノ・レースウェイで行われる。

　7月26日（土）にNASCARネイションワイド・シリーズの第19戦「Lilly Diabetes 250」がインディアナポリス・モーター・スピードウェイで開催された。
　2011年までインディのネイションワイド・シリーズ戦は、近郊に位置するショートオーバルで行われていたが、2012年より伝統の2.5マイルオーバルで開催されるようになった。今年で3度目の開催となるインディアナポリスでは、昨年カイル・ブッシュが勝利を挙げている。

　25日（金）に2回の練習走行が行われ、26日（土）、決勝を前に午後12時10分より予選開始。ディフェンディングウィナーであるＫｙ．ブッシュが今季4度目となるポールポジションを獲得。マット・ケンゼスが2番手につけ、"トヨタ カムリ"が最前列を独占。シリーズレギュラーのエリオット・サドラーは12番手につけ、9台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　午後4時50分、2.5マイルオーバルを100周（250マイル：約400km）して競われる決勝レースがスタート。最前列に並んだＫｙ．ブッシュとケンゼスはスタートから激しく首位を争い、バックストレートでケンゼスが首位を奪取。9周目にライバルの先行を許すも、2位、3位から再逆転を目指し、首位争いを続けた。
　16周目にコース上の異物によりこの日最初のイエローコーション。全車ピットへ向かい、4台がタイヤ2本交換作戦に。ケンゼスとＫｙ．ブッシュは4本交換し、それぞれ6位、7位で再スタート。
　Ｋｙ．ブッシュは5位へと順位を上げたが、ケンゼスはバトルの中で行き場を失い14位へとポジションダウンしてしまった。
　29周目にＫｙ．ブッシュ、30周目にケンゼス、32周目にサドラーがグリーン下でピットイン。その後イエローコーションが出ないまま、ピットタイミングをずらした車両も全てグリーンピットを終えた51周目には、Ｋｙ．ブッシュが2位、ケンゼス6位、サドラー12位となった。
　55周目、エンジンブロー車両によりコース上にオイルが撒かれたため、この日2度目のイエローコーション。ピットロードにも撒かれたオイルを撤去するために長いイエローコーションとなり、ぎりぎり最後まで走り切れるかどうかという微妙な周回でのピットとなった。4台がコース上に残り、タイヤ無交換及び2本交換の車両がピット作業で先行したため、4本交換したＫｙ．ブッシュは8位、ケンゼス10位で、残り37周での再スタート。
　Ｋｙ．ブッシュは一気に追い上げ、先のコーションでピットインしなかった車両がグリーンピットを行ったことで、67周目に首位に立った。
　71周目、コース上の異物でこの日3度目のイエローコーション。首位のＫｙ．ブッシュを含む多くの車両がピットに入らず、最後まで走り切る作戦に出た。コーションラップ中は可能な限りエンジンを切り、燃料をセーブ。Ｋｙ．ブッシュが首位、ケンゼス3位、サドラー5位で残り25周での再スタート。
　しかし、再スタート直後のターン1で、Ｋｙ．ブッシュは最前列イン側につけていたタイ・ディロン（シボレー）の先行を許すことに。首位奪還を目指し、1秒以内の差でディロンを懸命に追ったＫｙ．ブッシュだったが、終盤にはアンダーステア症状に見舞われ、逆転はならず。Ｋｙ．ブッシュが2位、ケンゼスが3位でフィニッシュ。サドラーは徐々に順位を落とし15位でチェッカーを受けた。

　次戦第20戦は8月2日（土）、米国中部アイオワ州ニュートンのアイオワ・スピードウェイで行われる。

　NASCARキャンピング・ワールド・トラック・シリーズ第10戦「1-800-CarCash Mudsummer Classic」が7月23日（水）に米国北部オハイオ州ロスバーグのダートオーバル、エルドラ・スピードウェイで開催された。
　昨年、NASCARとしては43年ぶりとなるダートレースとして行われた同大会は大成功に終わり、今年もシリーズ唯一のダート戦として開催されることとなった。
　固く締まっているとはいえ、舗装路に比べれば遙かにグリップの低いコースで、やや細い溝付きタイヤや専用装備を施した車両により、通常とは異なるフォーマットで熱いレースが繰り広げられた。

　イベントは23日（水）の一日で全ての走行を実施。予選形式も通常とは異なる。今季よりNASCARは全レースグループ走行での予選が行われているが、今大会は午後5時10分より1台ずつ2周アタックし、ランダムに振り分けた5グループで行われる予選レースのグリッドを決定。各予選レース（10周）の結果、上位5台ずつが順に決勝のグリッドに割り振られる。予選レースでトップ5に入れなかった車両は、最後の5つのグリッドを得るべくラストチャンスレースを戦う。
　午後7時より、10周ずつで行われた予選レースでは、第1ヒートで18歳のエリック・ジョーンズが勝利し、ポールポジションを獲得。20歳のチームメイト、ダレル・ウォレス・Jr.は同ヒート2位で続き、決勝グリッドは6番手。
　第2ヒートは21歳のジェブ・バートンが制し、決勝グリッドは2番手に。"トヨタ タンドラ"は決勝レーススタートの最前列を独占。11台の"トヨタ タンドラ"が決勝へと進んだ。

　4列でのフォーメーション走行の後、2列へと隊列を整え直し、午後9時9分、1周0.5マイルのダートオーバルを60周、50周、40周と3セグメントに分け、計150周（75マイル：約120km）して競われる決勝レースのスタートが切られた。
　ポールポジションのジョーンズがアウト側から好スタート。土煙を上げてスライドしながら、後続がこれを追った。
　後方では激しく順位が入れ替わるバトルが展開される一方で、序盤独走していたジョーンズだったが、周回遅れが現れると、後続との差は詰まり、2位バートン、4位に浮上したウォレス・Jr.を含むバトルとなった。
　首位を守ろうとしたジョーンズだったが、25周目にパンクに見舞われスローダウン。コーションが出ないままじりじりと順位を落とし、ピットに向かおうとしたが、26周目にスピン。イエローコーションとなった。
　ジョーンズはピットインを余儀なくされ、26位へ後退。再スタート後、再び追い上げを開始したが、17位までポジションを戻した37周目に再びスピン。2度目のイエローに。
　再スタート後は、バートンとウォレス・Jr.が首位を争い、47周目にウォレス・Jr.が首位浮上。そのままセグメント1を制することとなった。
　セグメント2のスタート後も、ウォレス・Jr.は首位をキープ。しかし、バートンらは若干遅れ、3台のシボレー勢にウォレス・Jr.が追われる展開となった。
　87周目、激しい2位争いを繰り広げるシボレー勢同士が接触し、スピン。ほぼ同じタイミングで、11位まで追い上げていたジョーンズが壁にヒット、再びタイヤのパンクに見舞われ、イエローコーション。一旦ピットインしタイヤを交換したジョーンズだったが、サスペンションにもダメージが及んでおり、ガレージでの修復のために上位争いからは完全に脱落してしまった。
　ウォレス・Jr.は一度も首位の座を譲ることなくセグメント2を走り切り、そのままトップで最終セグメント3へ。
　セグメント3も首位を守って独走状態としたウォレス・Jr.だったが、残り25周ほどで、21歳のカイル・ラーソン（シボレー）が猛追。2台は後続を大きく引き離し、コーナーごとにラインを入れ替えながら、激しい首位争いを繰り広げた。
　128周目にコース上に止まった車両によりイエローコーションが出され、その時点ではラーソンが前だったため、ラーソン首位、ウォレス・Jr.2位で132周目に再スタートが切られたが、ウォレス・Jr.が好スタートを切り首位を奪還。
　その後も逃げるウォレス・Jr.をラーソンがテール・トゥ・ノーズで追う展開となったが、ラーソンは残り3周で壁にヒットし、スローダウン。逃げ切ったウォレス・Jr.は、2位に5秒以上もの大差をつけ、今季2勝目を挙げた。"トヨタ タンドラ"はこれで開幕から無傷の10連勝。昨年から続く連続勝利記録も12へと伸ばした。
　今大会スポット参戦した、59歳のケン・シュレーダーがベテランらしい走りを見せ4位。17歳のジョン・ハンター・ネメチェクが6位に入り、デビュー7戦目にして3度目のトップ10フィニッシュ。
　バートンが7位、ポイントランキングを争うジョニー・ソーターとマット・クラフトンが8位、9位と着実にトップ10フィニッシュを果たした。ランキングでは、クラフトンは4ポイント差の2位、ソーターが10ポイント差の3位につけている。

　次戦第11戦は8月2日（土）にポコノ・レースウェイで開催される。