NASCAR SPRINT CUP SERIES 第25戦 Oral-B USA 500

　8月31日（日）、米国南東部ジョージア州ハンプトンのアトランタ・モーター・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第25戦「Oral-B USA 500」が開催された。
　シーズン終盤の10戦で、上位ドライバーのみによるプレーオフでチャンピオンを決定する"チェイス・フォー・ザ・スプリント・カップ"まで今大会を含め残り2戦となった。トヨタ勢では今季勝利を挙げているカイル・ブッシュとデニー・ハムリンが"チェイス"進出を確定している。残りの椅子を賭け、激しいバトルが展開された。
　50年以上の歴史を持つアトランタは、トヨタにとっては、2008年、最高峰のカップ・シリーズで初勝利（Ｋｙ．ブッシュ）を挙げた記念すべきコースであり、2012年と2013年はハムリンとＫｙ．ブッシュによる2連勝中と験のいいコースとも言える。

　29日（金）練習走行に続き午後7時10分より予選が行われ、未勝利ながら"チェイス"入りを狙うマット・ケンゼスが5番手。Ｋｙ．ブッシュが8番手、ハムリンが17番手、ブライアン・ヴィッカーズが19番手、クリント・ボウヤーが21番手につけ、9台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　30日（土）の2回の練習走行を挟み、31日（日）、翌日がレイバー・デイ（労働者の日で祝日）のために日曜日としては珍しくナイトレースとして、午後7時51分、1.54マイルオーバルを325周（500.5マイル：約800km）して競われる決勝レースがスタートした。
　スタートでは5番手グリッドのケンゼスが3位へジャンプアップ。序盤から激しく順位が入れ替わるバトルが展開される中、17番手スタートのハムリンも順位を上げ、20周目過ぎにはトップ10圏内へ。一方で、ディフェンディングウィナーのＫｙ．ブッシュはハンドリングに苦しみ、徐々にポジションダウン。
　38周目にコース上の異物によりこの日最初のイエローコーションが出され、全車ピットへ。好ピット作業でケンゼスが3位、ハムリン4位、残り2戦で優勝を果たしての"チェイス"入りを狙うブライアン・ヴィッカーズもトップ10圏内へと浮上した。
　78周目にこの日2度目のイエローコーションが出されると、トップ5圏内につけていたハムリンとケンゼスは、再び素晴らしいピット作業で、1位、3位へとポジションアップ。ヴィッカーズも7位へ。一方で、ヴィッカーズ同様に勝利を挙げての"チェイス"入りを狙うボウヤーは、シフトレバーの破損に見舞われガレージへ。長い修復を余儀なくされてしまった。
　117周目、周回遅れとなっていたライアン・トゥルークスがスピンしイエローコーション。ハムリン2位、ケンゼス3位で再スタートを切ったが、ハムリンは出遅れ、ケンゼスが首位に立った。
　その後、中盤から後半戦にかけては、ケンゼス、ハムリンがライバルと順位を入れ替えながらも首位争いを展開した。
　264周目、この日7回目のイエローコーションから再スタートが切られた後、フィニッシュまでは60周以上残っており、最低もう一回の給油が必要となるため、290周目あたりからグリーン下でのピット作業が始まった。ここで、トップ10圏内につけていたヴィッカーズは、痛恨のピットロードスピード違反でドライブスルーペナルティ。2周遅れの20位まで後退してしまった。
　その直後にイエローコーションが出され、まだピットに入っていなかったハムリン、ケンゼスら上位勢は一斉にピットへ。ここでも好ピットに助けられたハムリンが首位浮上。ケンゼスが5位で再スタート。
　再スタート後4周で首位の座を奪われることとなってしまったが、ハムリンはあきらめず、ケンゼスと共に首位を追った。
　ハムリン4位、ケンゼス6位で、トップグループが残り2周に入った瞬間、序盤の接触などもあり、一時は周回遅れになりながらも15位まで順位を戻していたＫｙ．ブッシュが他車と接触。イエローコーションが出され、レースは延長、"グリーン・ホワイト・チェッカー"で決されることとなった。
　前のコーションから20周以上走行していたこと、延長による燃料の不安もあり、最後の2周のスプリントへ向け、全車ピットへ。ケンゼスは2本タイヤ交換を選択し、首位浮上。4本交換のハムリンは4本勢ではトップの3位でピットアウト。
　イン側にケンゼス、ハムリンが並び、329周目に再スタート。アウトサイドの2位の車両が大きく遅れ、これを避けようとした後続が次々に接触。中団グループが大混乱となり、イエローコーションが出され、2度目の"グリーン・ホワイト・チェッカー"となった。
　今度は最前列にケンゼスとハムリンが並び、334周目に再スタート。しかし、ハムリンは若干出遅れ、ケンゼスと3位から追い上げてきた車両がサイド・バイ・サイドのバトルに。先のコーションで2本タイヤ交換だったケンゼスはライバルを抑えきることが出来ず、2位でフィニッシュ。ハムリンが3位で続いた。
　335周中53周にわたって首位を走ったケンゼスは惜しくも勝利は叶わなかったものの、今大会の結果、ランキングは3位に浮上。残り1戦となった"チェイス"で、未勝利ドライバーが3名ということ、ポイント的に逆転の可能性が無くなったことから、ケンゼスのトヨタドライバー3人目の"チェイス"入りが確定した。
　クラッシュで長い修復を余儀なくされたボウヤーは、修復後レースに復帰したものの、21周遅れの38位。"チェイス"争いでは23ポイント差で17位へと後退し、トップ16から転落。次戦、この23ポイントを逆転するか、勝利を挙げることが"チェイス"入りの条件となる。今大会15位フィニッシュを果たしたヴィッカーズもランキング30位以内の条件は果たしているため、次戦リッチモンドで勝利を挙げれば"チェイス"入りとなる。

　"チェイス"決定前の最後のレースとなる次戦第26戦は9月6日（土）、米国東部バージニア州リッチモンドのリッチモンド・インターナショナル・レースウェイで行われる。

　8月30日（土）にNASCARネイションワイド・シリーズの第24戦「Great Clips 300」がアトランタ・モーター・スピードウェイで開催された。
　ここアトランタでのトヨタは、スプリント・カップ・シリーズでの初優勝を飾り、トラック・シリーズでも勝利を挙げているが、ネイションワイド・シリーズでは未勝利。コース初勝利を目指し、レースに臨んだ。

　29日（金）に2回の練習走行を行い、30日（土）午後4時10分より予選開始。カイル・ブッシュが3番手、シリーズレギュラーのエリオット・サドラーが5番手、練習走行2回目でトップタイムをマークしたマット・ケンゼスが11番手で続き、9台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　気温は30度を超え、蒸し暑い気候の下、予選に続き、午後7時47分、1.54マイルオーバルを195周（300.3マイル：約480km）して競われる決勝レースのスタートが切られた。
　3番手スタートのＫｙ．ブッシュはオーバーステア症状に見舞われ、6位に後退。これをかわしたケンゼスが4位、サドラーが5位へと浮上。勢いに乗るケンゼスは7周目には2位へとポジションを上げた。
　周回を重ねるうちにケンゼスもオーバーステア症状に見舞われるようになり、周回遅れが出てくる中でポジションを落とす一方、序盤壁にヒットしたＫｙ．ブッシュはハンドリングが改善し、ケンゼスと共に5位前後での走行を続けた。
　序盤はイエローコーションが出ず、50周目過ぎから各車グリーンピット。全車ピットを終えた時点でケンゼスが5位、Ｋｙ．ブッシュは7位。長いグリーンランで、首位と同一周回はわずか9台に。
　72周目にコース上の異物によりこの日最初のイエローコーション。全車ピットへ。ケンゼス4位、Ｋｙ．ブッシュ6位で再スタートを切り、2台は5位前後でのバトルを繰り広げた。
　113周目、周回遅れトップの11位を走行していたサドラーが壁に軽くヒットしたが、そのまま走行。119周目にこの日2度目のイエローコーションが出されたことで、サドラーは"ラッキー・ドッグ"を獲得。首位と同一周回に復帰した。
　このコーションで全車ピットに向かい給油を行ったが、最後まで走り切るのは無理な残り周回。また、フォーメーションラップ中にコースの一部で雨が降り始め、ジェットドライヤーカーを入れてのコース乾燥が行われた。
　雨が止み、完全にコースが乾くまで、やや長めのイエローコーションの後、134周目にＫｙ．ブッシュ7位、ケンゼス8位、サドラー11位で再スタート。Ｋｙ．ブッシュとケンゼスは、ライバルと3ワイドでの5位争いを展開した。
　このバトルを制したＫｙ．ブッシュは5位に上がったが、ケンゼスはパワーステアリングのトラブルに見舞われ、徐々にポジションダウン。
　その後もイエローコーションが出ない展開の中、170周目にケンゼス、177周目にはＫｙ．ブッシュ、サドラーを含む上位勢がグリーンピット。全車がピットを終えた時点でＫｙ．ブッシュは3位、サドラーが10位、ケンゼスが11位。
　最後はＫｙ．ブッシュが1台にかわされ4位フィニッシュ。サドラーが10位、ケンゼスは11位でチェッカーを受けた。

　次戦第25戦は9月5日（金）、リッチモンド・インターナショナル・レースウェイで行われる。

　NASCARキャンピング・ワールド・トラック・シリーズ第14戦「Chevrolet Silverado 250」が8月31日（日）にカナダ・オンタリオ州ボウマンヴィルのロードコース、カナディアン・タイヤ・モスポート・パークで開催された。
　シリーズ唯一のロードコース戦であり海外遠征戦となる今大会、同コースでのレースは昨年初開催され、今年は2回目の開催となる。10のコーナーを持つ1周2.46マイルのコースは、カナダの美しい森の中を駆け抜けるロケーション。ロードコース戦ということで、NASCARでは珍しく、レインタイヤを用意し、ワイパーなどの装備も施した車両で、レースが戦われた。

　30日（土）朝と昼の2回、練習走行を行い、午後5時40分から予選開始。18歳のエリック・ジョーンズが初めてのロードコースながら2列目3番手、NASCARメキシコシリーズのチャンピオンを経てトラック・シリーズに参戦しているジャーマン・キロガ・Jr.が4番手で並んだ。ダレル・ウォレス・Jr.が7番手、ランキング2位のマット・クラフトンが8番手、ティモシー・ペターズが9番手、ランキング首位のジョニー・ソーターが11番手につけ、9台の"トヨタ タンドラ"が決勝へと進んだ。

　31日（日）午後1時56分、2.46マイルロードコースを64周（157.37マイル：約250km）して競われる決勝レースがスタート。大きな順位変動や混乱の無いまま、順当なスタートが切られ、ほぼ1列での序盤戦となった。3番手スタートのジョーンズは、前を行く2台のロードコース・スペシャリストについてポジションをキープ。
　今大会は一回の給油では走り切るのがぎりぎり厳しい周回数となっており、ロードコースということもあり、序盤から様々なピット戦略でグリーンピットが開始。8周目、首位の車両がピットインしたことでジョーンズは2位へポジションアップするも、ジョーンズ自身も12周目にピットイン。めまぐるしく順位が入れ替わっていった。
　イエローコーションが出ないまま周回が重ねられていったレースが折り返しを過ぎ、ほぼ全車が一回目のグリーンピットを終えた時点では、キロガ・Jr.が首位、ジョーンズが2位へ浮上。
　残り20周となる頃には、キロガ・Jr.とジョーンズも2度目のグリーンピットを終え、2位、3位でチェッカーへ向け、1ストップ作戦の首位ライアン・ブレイニー（フォード）を追う形となった。
　レースは4分の3を消化するまでイエローコーション無しの展開だったが、47周目、序盤から電気系トラブルで大きく順位を落としながら走行を続けていたジョン・ハンター・ネメチェクがコース上にストップ。この日最初のイエローコーションが出された。
　52周目、再スタートが切られ、2位のキロガ・Jr.は首位ブレイニーを猛追。後方では、白熱する4位、5位争いの中で接触があり、スピンした車両がコース上にストップ。再びイエローコーション。
　残り8周で、キロガ・Jr.2位、ジョーンズ3位で再スタート。キロガ・Jr.は首位を追い、3位以下を引き離す、マッチレース状態に。
　逆転を狙うキロガ・Jr.はストレートからのブレーキングで何度か並びかけるがパスするまでには至らず。
　ファイナルラップ、長いバックストレートからの進入で首位ブレイニーに並びかけたキロガ・Jr.は、サイド・バイ・サイドのまま続く第8，第9，第10コーナーへと続くS字へ進入。コーナー毎に順位を入れ替えながら、ほぼ並んだまま最終第10コーナーを立ち上がり、フィニッシュラインへ。
　サイド・バイ・サイドでフィニッシュラインを通過した2台だったが、わずか0.049秒及ばず、キロガ・Jr.は2位フィニッシュ。ジョーンズは3位、クラフトンが6位、ソーター8位、ペターズが10位でチェッカーを受け、"トヨタ タンドラ"は5台がトップ10フィニッシュを果たした。

　次戦第15戦は9月12日（金）に米国中部イリノイ州ジョリエットのシカゴランド・スピードウェイで開催される。