NASCAR SPRINT CUP SERIES 第31戦 Bank of America 500

　10月11日（土）、米国東南部ノースカロライナ州コンコードのシャーロット・モーター・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第31戦「Bank of America 500」が開催された。
　タイトルを決めるプレーオフ"チェイス"は12人が残った第2ラウンドに入り、今大会はその2戦目。前戦は"チェイス"に残っているトヨタの3人のドライバー全員が着実な走りで、次ラウンドへと進むための条件である、ランキングトップ8につけた。
　NASCARのチームや関係企業の多くが本拠地を持ち、NASCARの聖地とも言われるシャーロットでは、5月にオールスターレース及びシリーズ最長の600マイル（約960km）レースが行われているが、今大会は501マイル（約800km）での開催。
　シャーロットでは、2012年秋の大会でクリント・ボウヤーが勝利を挙げている。カイル・ブッシュはネイションワイド・シリーズで8勝、トラック・シリーズでも6勝を挙げているが、カップ・シリーズでは未勝利。とはいえ、過去13戦"トヨタ カムリ"で出場し、11回のトップ10フィニッシュと好結果を残しており、初勝利を目指し臨んだ。
　また、今大会に先立ち、来シーズンの同シリーズに参戦する新型"トヨタ カムリ"が発表され、注目を集めた。

　9日（木）練習走行の後午後7時20分から予選が行われ、カイル・ブッシュがコースレコードを更新する速さを見せ、今季3度目となるポールポジションを獲得。デニー・ハムリンが3番手、ブライアン・ヴィッカーズが8番手。マット・ケンゼスは22番手と中断からのスタート。9台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　10日（金）に2回の練習走行をこなし、11日（土）午後7時54分に1.5マイルオーバルを334周（501マイル：約800km）して競われる決勝レースがスタート。ポールポジションのＫｙ．ブッシュは好スタートを切り首位をキープ。ハムリンもトップ5圏内につけた。一方で、22番手グリッドだったケンゼスは、決勝前に規定外の調整を行ったため、最後尾からのスタートを余儀なくされ、徐々に順位を上げていった。
　Ｋｙ．ブッシュは13周目に先行を許したものの、25周目にコンペティション・コーションが出されると、再スタートで再び首位を奪還。
　その後はコーションが出ず、75周目あたりからグリーンピットが開始。全車がピットを終えた時点でＫｙ．ブッシュ4位、ヴィッカーズ6位、ハムリン12位、ケンゼスは21位。
　95周目、25番手スタートから14位まで順位を上げていたボウヤーがエンジントラブルに見舞われスローダウン。ボウヤーは早くもレースを終えることとなってしまった。
　この日2度目のイエローコーションで全車一斉にピットへ向かい、激しいピットロードでの争いが繰り広げられた。Ｋｙ．ブッシュは5位、ヴィッカーズ6位でピットアウト。ハムリンはピット作業時のトラブルがあり15位へ後退。ケンゼスは直前に壁にヒットしたため、修復を行い22位で再スタートとなった。
　136周目のイエローコーションの後、再びコーションが出ず、185周目あたりからこの日2度目のグリーンピット。全車がピットを終えた時点でＫｙ．ブッシュ6位、ハムリン15位、ケンゼス19位につけたが、長いグリーンランで、ハンドリングに苦しむケンゼスは200周目過ぎに周回遅れとなってしまった。
　221周目のイエローコーションではハムリンが好ピットで8位へポジションアップ。再スタートでＫｙ．ブッシュが2位へ浮上。
　236周目、13位を走行していたヴィッカーズがスピンを喫しこの日5度目のイエローコーション。このコーションで19位につけていたケンゼスが"ラッキー・ドッグ"を獲得し、首位と同一周回に復帰。クラッシュはしなかったものの、スピンでタイヤをパンクしてしまったヴィッカーズは周回遅れとなってしまった。
　ここで1台を除いて全車ピットへ。Ｋｙ．ブッシュはトップでピットアウトし、再スタートを決め、この日3回目となる首位浮上。
　僅か4周後の246周目に多重クラッシュ、その後267周目にもイエローコーションが出されたが、残りは60周強と、無給油で走り切るのは厳しい周回数。このため、ピット戦略が分かれ、順位が入れ替わった。2本タイヤ交換としたハムリンが2位へ。ケンゼスもここで好ピットに助けられ、一気に4位へジャンプアップ。4本交換したＫｙ．ブッシュは5位と、"チェイス"を争う"トヨタ カムリ"3台が揃ってトップ5入りしての再スタートとなった。
　再スタートでは、最前列イン側からのスタートとなった2位のハムリンが、ピットに入らず首位に立ったブラッド・ケゼロウスキー（フォード）をかわし首位に浮上。一方、アウト側のケゼロウスキーのすぐ後ろ、4位での再スタートとなったケンゼスは、出遅れたケゼロウスキーをアウトからかわそうとしたが、ブロックされて行き場をなくし壁にヒット。19位へと大きく順位を落としてしまった。
　残り30周を切ったあたりでこの日3度目となるグリーン下でのピットがスタート。全車ピットを終えてハムリンが3位、Ｋｙ．ブッシュが8位、ケンゼスは壁にヒットした際の修復を行い、周回遅れトップの19位を走行。
　そのまま最後までグリーンでレースが終わるかと思われたが、残り7周というところで、周回遅れの20位につけていたヴィッカーズがエンジントラブルに見舞われイエローコーション。再びケンゼスは"ラッキー・ドッグ"を獲得した。
　ハムリンとＫｙ．ブッシュを含む上位勢のほとんどがピットに向かわず、ハムリン3位、Ｋｙ．ブッシュ6位で残り2周での再スタート。しかし、ハムリンはスタートダッシュで出遅れ、中団グループの3ワイドバトルに飲み込まれてしまった。
　Ｋｙ．ブッシュが5位、ハムリンは9位でフィニッシュ。ケンゼスは19位に終わった。この結果、"チェイス"争いでは、Ｋｙ．ブッシュは次戦で脱落となる8位のラインから25ポイントプラスのランキング2位、ハムリンが17ポイントプラスのランキング7位。次戦タラデガでＫｙ．ブッシュは24位以内、ハムリンは15位以内に入れば次ラウンドへの進出が決定する。
　しかし、ケンゼスは8位と1ポイント差の9位と厳しい位置につけており、"ビッグ・ワン"と呼ばれる多重クラッシュが発生することで知られる次戦タラデガでは、最後の一つの椅子をかけての激戦が予想される。

　次戦第32戦は10月19日（日）、米国南部アラバマ州タラデガのタラデガ・スーパースピードウェイで行われる。

　10月10日（金）にNASCARネイションワイド・シリーズの第30戦「Drive for the Cure 300」がシャーロット・モーター・スピードウェイで開催された。
　同シリーズのシャーロット戦ではカイル・ブッシュが"トヨタ カムリ"で過去6勝を挙げている。

　9日（木）に2回の練習走行を行い、10日（金）決勝を前に午後4時10分より予選開始。マット・ケンゼスが2番手、エリオット・サドラーが4番手、カイル・ブッシュが5番手につけ、11台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　予選に続き、午後7時48分に1.5マイルオーバルを200周（300マイル：約480km）して競われる決勝レースがスタート。グリーンフラッグが振り下ろされた直後に、後方グループで11台が絡む多重クラッシュが発生。レースは9周目から仕切り直しとなった。
　再スタートではケンゼスが好ダッシュを見せ首位に浮上。16周目にもコーションが出されると、この再スタートではＫｙ．ブッシュが2位へとポジションアップを果たし、ケンゼスとの1-2体制となった。
　その後はイエローコーションが出ず、60周目過ぎにグリーンピット開始。ケンゼス、Ｋｙ．ブッシュ共にピットを終えたが、4台がまだピットに入っていない状況でイエローコーション。グリーンピットで周回遅れとなっていたケンゼス、Ｋｙ．ブッシュらは、このコーションで周回遅れは脱したものの、5位、6位に後退。
　再スタートが切られた直後、再び6台が絡む多重クラッシュが発生。エリック・マクルーア、マイク・ブリスらが巻き込まれ、車両排除のために7分ほどの赤旗中断となった。
　レース再開後、Ｋｙ．ブッシュは3位へとポジションを上げたが、ケンゼスはアンダーステア症状に苦しみ8位前後へと後退。
　レースは折り返しを過ぎ、114周目にコース上の異物によりこの日5度目のイエローコーション。全車ピットへ。Ｋｙ．ブッシュが4位、サドラーが6位、ケンゼス7位で120周目に再スタートが切られると、3ワイドでの首位争いとなり、これを制したＫｙ．ブッシュが首位に返り咲いた。
　後半戦は、追い上げてきたブラッド・ケゼロウスキー（フォード）とＫｙ．ブッシュ、ケンゼスというカップ・シリーズのトップドライバー3人による首位争いとなった。
　Ｋｙ．ブッシュは145周目の、この日6度目のイエローコーションからの再スタートでも首位を奪い返し、そのまま逃げ切るかと思われたが、167周目にコース上の異物によりイエローコーション。176周目にもクラッシュによるコーションが出され、Ｋｙ．ブッシュ4位、ケンゼス5位、サドラー7位で残り19周で再スタート。
　Ｋｙ．ブッシュは追い上げ、残り10周の時点で2位に浮上すると、3位のケンゼスと共に首位との差を詰めていったが、僅かに及ばず、Ｋｙ．ブッシュが2位、ケンゼスが3位でチェッカー。サドラーは9位でフィニッシュした。

　次戦第31戦は11月1日（土）、米国南部テキサス州フォートワースのテキサス・モーター・スピードウェイで行われる。