NASCAR SPRINT CUP SERIES 第35戦 Quicken Loans Race for Heroes 500

　11月9日（日）、米国南西部アリゾナ州エイボンデールのフェニックス・インターナショナル・レースウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第35戦「Quicken Loans Race for Heroes 500」が開催された。
　年間36戦という長いシーズンもいよいよ残り2戦。シーズン終盤の10戦でタイトルを争うプレーオフ"チェイス"も、最終戦に進む4人を決定する"エリミネイター・ラウンド"の最終戦となった。トヨタ勢ではデニー・ハムリンとマット・ケンゼスが"チェイス"の8人に残っているが、今大会の結果で、ランキング上位4人のみがタイトル獲得の可能性を残して最終戦に臨むこととなる。
　年に2戦カップ・シリーズが行われるフェニックスでは、トヨタは過去2勝。2012年の春大会でハムリンが勝利を挙げている。ハムリンはポイントの首位タイで今大会に臨んでおり、11位よりも上位でフィニッシュすれば最終戦を争う4人に進出出来る。

　7日（金）、練習走行に続き午後4時45分から予選が行われ、ハムリンが今季3度目のポールポジションを獲得。ケンゼスが5番手、チームメイトのカイル・ブッシュが6番手、ブライアン・ヴィッカーズが9番手につけ、9台の"トヨタ カムリ"が決勝に進んだ。

　8日（土）の2回の練習走行を経て、9日（日）午後1時20分、好天の下で1マイルオーバルを312周（312マイル：約500km）して競われる決勝レースがスタートした。
　ポールポジションのハムリンは首位をキープ。5位、6位のケンゼスとＫｙ．ブッシュもポジションを守り、上位勢は順当なスタート。その後方ではヴィッカーズがトップ10圏内を争い、サイド・バイ・サイドの激しいバトルを序盤から展開した。
　31周目にこの日最初のイエローコーションが出され、全車ピットへ。狭いピットロードが大混乱となる中、ケンゼスが3位、ハムリン4位でピットアウトしたが、その直後、まだ再スタートが切られる前に、ハムリンが右リアタイヤのパンクに見舞われ、再ピットイン。35位へと順位を落としてしまった。
　後続グループの中でポジションアップに苦戦したハムリンは、74周目には周回遅れに。しかし、95周目に出されたこの日3度目のイエローコーションで"ラッキー・ドッグ"を獲得し、首位と同一周回に復帰した。
　29位で再スタートしたハムリンはじりじりと順位を上げ、続く123周目のコーションでは左側の2本だけ交換するという戦略に出て15位へとジャンプアップ。しかし、この作戦は上手く行かずペースダウン。50周以上に渡ってイエローコーションが出ないスティントとなったこともあり、ハムリンは163周目に再び周回遅れとなってしまった。
　厳しいポジションでの走行を続けることとなったハムリンだったが、レースが折り返しを過ぎ後半戦に入ると、イエローコーションが連発し、206周目に再び"ラッキー・ドッグ"を獲得した。
　一方、ケンゼスはＫｙ・ブッシュと共にトップ10圏内をキープ。しかし、213周目の再スタート直後、5位走行中のＫｙ．ブッシュがオーバーステアでバランスを崩し、スピンし壁にヒット。コース上に止まったＫｙ．ブッシュの車両に17位走行中のクリント・ボウヤーが接触し、壁にクラッシュ。ボウヤーはここでレースを終えることに。Ｋｙ．ブッシュも車両前部を大きく破損し、ガレージでの修復を余儀なくされた。
　車両排除のためにレースは赤旗中断。6分間ほどの中断の地、レースは再開され、ケンゼスは6位、ハムリンが19位で221周目に再スタート。
　ハムリンが目覚ましい追い上げを見せ、再スタート後僅か6周で12位まで浮上。237周目にイエローコーションが出され、全車ピットへ向かうと、ケンゼス、ハムリン共に2本タイヤ交換作戦を採り、それぞれ3位、6位へとポジションを上げた。
　残り25周というところで、この日11回目のイエローコーション。ここでケンゼスを含む上位勢がコース上に残ったのに対し、ハムリンはピットインしタイヤを2本交換と、作戦が分かれた。ケンゼス3位、ハムリン8位で残り20周での再スタートが切られると、ハムリンはすぐに6位へとポジションアップ。
　297周目にもクラッシュでイエローコーションが出されたが、上位勢はピットインせず。残り12周での再スタートとなった。この時点で、3位のケンゼス、5位のハムリンを含む上位5台は全車が"チェイス"の8人に残っており、ポイント上位のハムリンはこのまま5位フィニッシュでも最終戦へ進む4人に残ることが出来るが、ケンゼスを含むトップ4は僅差でランキング4位を競り合っており、全車が必勝状態（勝利すればポイントにかかわらず最終戦へのキップを手にする）で再スタート。
　上位陣は順位変動の無いまま周回が重ねられていき、3位のケンゼスは勝利を目指し懸命に首位を追ったが届かず、3位でチェッカー。わずか3ポイント届かず、ランキング6位で"チェイス"第3ラウンドでの敗退が決まった。
　一方、ハムリンは5位でチェッカーを受け、ランキング首位に浮上。見事最終戦でタイトルを争う4人の中に入った。ハムリンを含む4名はポイントを5000ポイントにリセット。最終戦ではリードラップや最多リードラップのボーナスを含めず、その4名の中で最も上位フィニッシュを果たしたドライバーが2014年のカップ・シリーズチャンピオンとなる。
　今大会の熾烈な"チェイス"争いで、2003年のシリーズチャンピオンであるケンゼスを含め、3人のチャンピオン経験者が脱落し、最終戦に進む4人は全員がチャンピオン未経験。来週、NASCARの新たなチャンピオンが誕生することとなる。

　シーズンの最終戦となる次戦第36戦は11月16日（日）、米国南東部フロリダ州ホームステッドのホームステッド・マイアミ・スピードウェイで行われる。

　11月8日（土）にNASCARネイションワイド・シリーズの第32戦「DAV 200」がフェニックス・インターナショナル・レースウェイで開催された。
年に同シリーズ戦が2戦行われるフェニックスでは、トヨタは過去7勝。直近では4連勝中で、そのうちカイル・ブッシュが3連勝を続けている。
　今大会には、ジョー・ギブズ・レーシングの20号車として、トラック・シリーズにスポット参戦している18歳のエリック・ジョーンズが出場。ジョーンズはキャリア3戦目となるネイションワイド・シリーズ戦となるが、過去出場した2戦共にトップ10フィニッシュを果たしており、来季名称の変わるエクスフィニティ・シリーズにも同チームからスポット参戦することが発表された。

　7日（金）の2度の練習走行に続き、8日（土）決勝を前に午前10時45分より予選開始。カイル・ブッシュが今季7度目、フェニックスの同シリーズ戦でも7度目となるポールポジションを獲得。前日のトラック・シリーズ戦で勝利を挙げたジョーンズが3番手、エリオット・サドラーが4番手で続き、11台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　予選に続き、午後2時15分に1マイルオーバルを200周（200マイル：約320km）して競われる決勝レースがスタート。ポールポジションのカイル・ブッシュは好スタートを切り、序盤から後続との差を広げていった。
　36周目にクラッシュ車両によりイエローコーションが出され、全車ピットへ。Ｋｙ．ブッシュは2本タイヤ交換で首位のままコース復帰。一方で、トップ5につけていたジョーンズは、タイヤ交換でトラブルがあり、首位と同一周回の最後尾19位へと後退。
　再スタート後もＫｙ．ブッシュは首位をキープ。サドラーが3位、ジョーンズは徐々に順位を取り戻し、76周目には13位まで浮上した。
　82周目にクラッシュ車両によりこの日2度目のイエローコーション。ここまで全ラップ首位を守ってきたＫｙ．ブッシュだったが、このピットではタイヤを4本交換。先のピットで4本交換していた2台が2本交換作戦を採ったため、3位に後退。ジョーンズもここで2本タイヤ交換とし、一気に8位までジャンプアップした。
　91周目の再スタートでは、2列目に並んだＫｙ．ブッシュと、オーナーズタイトルを争う22号車のブラッド・ケゼロウスキー（フォード）がサイド・バイ・サイドのバトルを展開。これを制したＫｙ．ブッシュは93周目に2位、95周目には首位を奪還した。
　109周目に3度目のイエローコーション。このピットではＫｙ．ブッシュが首位を守り、再スタート後もポジションを堅守。ケゼロウスキーが2位、サドラーが3位と、前半戦と同じ展開が続いた。
　165周目にコース上の異物でイエローコーション。先のコーションからの再スタートが残り83周と、無給油でもぎりぎり走り切れる周回だったため、このコーションでサドラー、ケゼロウスキーを含む3台がコース上に残る作戦。Ｋｙ．ブッシュはピットへ向かいタイヤを4本交換。5位で再スタートとなったが、新しいタイヤの優位性も活かし、僅か5周で首位を奪い返した。
　そのままＫｙ．ブッシュが逃げ切るかと思われたが、ファイナルラップを目前にして1台の車両が燃料切れでスローダウン。イエローコーションとなり、レースは6周延長。最後の2周"グリーン・ホワイト・チェッカー"で決されることとなった。
　Ｋｙ．ブッシュが2位のケゼロウスキーを抑えて再スタートを切ったが、ショートランでのハンドリングに苦しむＫｙ．ブッシュは、ファイナルラップを迎えるメインストレート上でケゼロウスキーの先行を許し、最後まで逆転を狙い追撃したが届かず、2位でチェッカー。全200周中187周にわたってレースを支配したＫｙ．ブッシュだったが、無念の2位に終わった。
　サドラーが3位。ジョーンズは6位でフィニッシュ。ドライバーズタイトルでは、最終戦を待たず、18歳のチェイス・エリオット（シボレー）のシリーズ史上最年少チャンピオンが確定した。
　トヨタの54号車がタイトルを争っているオーナーズポイント部門では、ランキング首位の22号車が優勝したため、54号車との差は26ポイントへと広がったが、最終戦での逆転タイトルを目指す。

　シーズン最終戦となる次戦第33戦は11月15日（土）、ホームステッド・マイアミ・スピードウェイで行われる。

　NASCARキャンピング・ワールド・トラック・シリーズ第21戦「Lucas Oil 150」が11月7日（金）にフェニックス・インターナショナル・レースウェイで開催された。
　全22戦で戦われる同シリーズも残り2戦。タイトル争いでは"トヨタ タンドラ"を駆るマット・クラフトンが2位に23ポイント差の首位につけている。
　フェニックスでのトラック・シリーズ戦は、近年は年1戦の開催で、トヨタは2011年から3連勝中。昨年は当時まだ17歳だったエリック・ジョーンズが史上最年少となる初優勝を飾った。ジョーンズは今大会に先立ち、来シーズン、カイル・ブッシュ・モータースポーツよりトラック・シリーズにフル参戦することが発表された。
　また、今大会には、NASCARの下位カテゴリーなどで経験を積んできた尾形明紀が、日本人としては2005年の服部茂章以来となるNASCARトップ3カテゴリーへの出場を果たすこととなり、注目を集めた。

　6日（木）に2回の練習走行を行った後、7日（金）決勝を前に午後2時45分より予選が行われ、ジョーンズがコースレコードを更新する速さで、今季2度目のポールポジションを獲得。ランキング首位のクラフトンが2番手、17歳のジョン・ハンター・ネメチェクが8番手、ダレル・ウォレス・Jr.が9番手、ティモシー・ペターズが10番手で続き、10台の"トヨタ タンドラ"が決勝へと進んだ。

　予選の後、併催のスプリント・カップ・シリーズの予選を経て、午後6時半過ぎに決勝レースのスタートが切られる予定であったが、スタート進行の途中で、コースのあるフェニックス近郊のエリアが停電に見舞われ、非常電源に切り替えたものの、コース全域を照らすことが出来ないため、電源の回復を待ちスタートは順延。
　1時間以上の待機の後、午後8時4分に1マイルオーバルを150周（150マイル：約240km）して競われる決勝レースのスタートが切られた。
　スタート直後、22番手スタートのジョン・ウェス・タウンリー、24番手スタートのジャーマン・キロガ・Jr.を含む集団で多重クラッシュが発生。タウンリー、キロガ・Jr.共にガレージでの修復を余儀なくされた。
　コース清掃に長い時間を要し、19周目に再スタートが切られたが、わずか2周でスピン車両によりイエローコーション。このコーションからの再スタートでも多重クラッシュが発生し、こちらではティモシー・ペターズとジェブ・バートンが巻き込まれるなど、波乱の序盤戦となった。
　更にスピン車両により出された4度目のイエローコーションの後、46周目に再スタートが切られた後はグリーンでの周回が50周以上にわたって続くことに。ジョーンズは度重なるコーションからの再スタートを決め、首位をキープし続けたが、80周を過ぎるとグリーン下でのピット開始。ここまで全ラップ首位を走行していたジョーンズが92周目にピットへ向かうと、異なるピット戦略を採っていたチームメイトのウォレス・Jr.が代わって首位に立った。
　100周目、首位のウォレス・Jr.がピットへ入った瞬間にスピン車両によりイエローコーション。この時点で首位と同一周回はわずか6台となっていたが、このコーションを利用して多くの車両が首位と同一周回に復帰。ジョーンズら上位勢はピットへ向かい、好ピットに助けられたジョーンズが再び首位へ。ウォレス・Jr.はピットでのセッティング変更に時間を要し7位に後退。
　111周目に再スタートからわずか2周で再びスピン車両によりコーション。ここで上位勢はピットに向かわず、再スタート後は首位のジョーンズが2位のクラフトンを引き離し、J.H.ネメチェクがこれに続く展開となった。
　好調なジョーンズが、2位クラフトンに1秒ほどの差をつけた125周目、再びサーキット周辺が停電に見舞われ、コース上は突然非常灯のみの暗闇に。レースは赤旗中断となり、126周を持って終了、成立とすることが決まった。
　この結果、ジョーンズが昨年に続く2連勝で今季4勝目。カイル・ブッシュ・モータースポーツにとっては、1シーズンのチーム勝利数でシリーズ新記録更新となる13勝目を挙げた。
　2位にクラフトン、ウォレス・Jr.が6位、J.H.ネメチェクが7位、ソーターが9位でトップ10フィニッシュを果たした。今大会がシリーズデビュー戦となった尾形は序盤駆動系のトラブルに見舞われ、29位でレースを終えた。
　今大会の結果、ドライバーズランキングでは首位クラフトンが2位との差を25ポイントと広げた。、クラフトンは次戦最終戦ホームステッドで19位以上でフィニッシュすれば、2年連続のドライバーズタイトル獲得が決まる。オーナーズポイントでは首位につけるカイル・ブッシュ・モータースポーツの51号車をクラフトンの88号車が18ポイント差で追っており、3位の29号車（フォード）とは43ポイント離れているため、"トヨタ タンドラ"のオーナーズタイトルはほぼ確定となった。

　シーズン最終戦となる次戦第22戦は11月14日（金）にホームステッド・マイアミ・スピードウェイで開催される。