NASCAR SPRINT CUP SERIES 第4戦 CampingWorld.com 500

　3月15日（日）、米国南西部アリゾナ州エイボンデールのフェニックス・インターナショナル・レースウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第4戦「CampingWorld.com 500」が開催された。
　アリゾナの砂漠の中に位置する1マイルオーバルであるフェニックスでは、カップ・シリーズは年に2回開催。"チェイス"の最終戦一つ前のレースとしても行われるため、その準備としても重要な一戦となる。トヨタは過去に2勝。2012年春にショートトラックを比較的得意とするデニー・ハムリンが勝利を挙げている。
　なお、今大会もカイル・ブッシュは欠場。デイビッド・レーガンが18号車をドライブする。

　13日（金）午後4時50分より予選が行われ、マット・ケンゼスが2列目4番手グリッド。トヨタ移籍以前にここフェニックスで2勝を挙げているカール・エドワーズが7番手。ハムリンは25番手となり、9台の"トヨタ カムリ"が決勝へ進んだ。

　15日（日）午後0時47分、1マイルオーバルを312周（312マイル：約500km）して競われる決勝レースのグリーンフラッグが振られた。
　2周目に入った直後、病気療養から前戦復帰し、今大会は18番手グリッドからスタートを切ったブライアン・ヴィッカーズが、他車に接触され、壁にヒット。右前サスペンションを破損し、レース開始早々にガレージでの修復を余儀なくされてしまった。
　序盤戦はケンゼスがトップ5をキープ。エドワーズは周回を重ねる毎にグリップ低下に悩まされ、徐々にポジションダウン。67周目にこの日3度目のイエローコーションが出され、ケンゼスを含む上位勢が初のピットを終えると、ピット作業で2つ順位を上げたケンゼスが、好ダッシュを見せ3位に浮上した。
　117周目、4度目のイエローコーションで全車ピットに向かった後、長いグリーンランとなり、グリーンピットかと思われた181周目に他車のクラッシュでイエローコーション。コース清掃の後、全車一斉にピットへと向かったが、この時"トヨタ カムリ"勢の最上位11位を走行していたケンゼスは、痛恨のピットロードスピード違反を取られ、26位へ後退。エドワーズが好ピットにも助けられ8位とトップ10へ復帰した。
　再スタート後は、前半戦を通して20位以下と苦しい戦いとなったハムリンがポジションアップ。ケンゼスも徐々にポジションを取り戻していった。
　237周目、15位走行中のケンゼスの2台前の車両が接触しスピン、クラッシュが発生したが、間一髪でケンゼスはこれを回避。
　その後は50周近くにわたってイエローコーションが出ず、ケンゼスは順調にポジションアップ。トップ10をキープするエドワーズに続いた。また、中盤には周回遅れとなり、200周目のコーションで"ラッキー・ドッグ"を獲得したクリント・ボウヤーも後半に入ってじりじりと順位を上げていった。
　残り23周でこの日9回目のイエローコーション。他車の乱気流による影響が大きく、追い抜きの難しいこのコースでは、ポジションも重要なため、11位まで順位を上げていたケンゼスを含む8台はピットに向かわず、最後まで走り切る作戦を採った。一方で、タイヤに違和感を感じていたエドワーズ、ハムリンらはピットへ。ケンゼスが7位、ボウヤー13位、エドワーズ17位、ハムリン20位で再スタートが切られたが、その周のターン4で、25位につけていたレーガンが他車と接触。この日10度目のコーションに。
　残り12周での再スタート。ケンゼスは9位で再スタートを切ったが、先のピット作戦で交換しなかったタイヤの摩耗に苦しみポジションダウン。最後に追い上げたエドワーズが13位でフィニッシュ。ケンゼスは16位。ハムリンは23位に終わった。

　次戦第5戦は3月22日（日）、米国西部カリフォルニア州フォンタナのオートクラブ・スピードウェイで行われる。

　3月14日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第4戦「Axalta Faster. Tougher. Brighter. 200」がフェニックス・インターナショナル・レースウェイで開催された。
　年間2戦同シリーズ戦が行われるフェニックスでは、トヨタは過去に7勝。そのうち6勝をカイル・ブッシュが挙げている。しかし、そのカイル・ブッシュは開幕戦での負傷を治療中のため、今大会も54号車は18歳のエリック・ジョーンズがドライブする。ジョーンズにとってフェニックスは、2013年に、自身5戦目の出場となったキャンピング・ワールド・トラック・シリーズで史上最年少での初優勝を果たしたコースでもある。

　13日（金）に2度の練習走行を経て、14日（土）午前9時45分から予選開始。ジョーンズが3番手、マット・ケンゼスが4番手と2列目に"トヨタ カムリ"が並び、その後方6番手にダニエル・サレスが続いた。10台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　予選に続き、午後1時15分に1マイルオーバルを200周（200マイル：約320km）して競われる決勝レースがスタート。4番手スタートのケンゼスがジョーンズをかわし、14周目には2位に浮上。ケンゼスを含むカップ・シリーズのトップドライバー3人によるトップ争いとなったが、ジョーンズも離されることなく、僅差の4位で追走。
　49周目にこの日最初のイエローコーションが出され、全車ピットへ。ここでケンゼスとジョーンズはタイヤ2本交換作戦を採り、1-2位へと浮上した。
　再び長いグリーンランとなり、ケンゼスは首位の座こそ譲ったものの、僅差での首位争いを続行。ジョーンズも3位をキープした。
　94周目にクラッシュ車両によりこの日2度目のイエローコーションが出され、全車ピットへ。ここで先のピット時にタイヤ2本交換としたケンゼスとジョーンズは4本交換。逆に、今回2本交換としたライバル勢が先行し、ケンゼスは5位、ジョーンズが6位で、レース折り返しを過ぎた102周目に再スタートが切られた。
　ケンゼスは再スタート後まもなく2位へと順位を戻したが、ジョーンズはセッティング変更が合わず、9位までポジションダウン。
　再スタート後20周ほどで、エンジンブロー車両によりこの日3度目のイエローコーション。残り75周ほどと、ぎりぎり走り切れる残り周回でのピットとなり、戦略が分かれた。2本タイヤ交換としたケンゼスはピットで首位に浮上。ジョーンズも2本交換とし8位でピットアウトした。
　139周目、ジョーンズの直前で6位を争っていた2台が接触しスピン。ジョーンズは6位へ。
　これでこの日4度目のイエローコーションが出されたが、トヨタの3台を含む上位勢はピットインせず。ケンゼスが2位、ジョーンズ6位、サレスが7位で残り57周での再スタートを切った。
　首位を逃げるジョーイ・ロガーノ（フォード）と追うケンゼスの2台が，3位以下を大きく引き離しての激しい首位争いを展開。ケンゼスは最後まで逆転を狙って攻め続けたが、僅か0.293秒及ばず2位でチェッカー。
　ジョーンズはカップのレギュラードライバー以外で最上位となる5位でフィニッシュし、シリーズ出場7戦目にして、自身初となるトップ5フィニッシュを果たした。サレスが11位に入った。

　次戦第5戦は3月21日（土）、オートクラブ・スピードウェイで行われる。