NASCAR Sprint All Star Race & Sprint Showdown

　5月16日（土）、米国東南部ノースカロライナ州コンコードのシャーロット・モーター・スピードウェイでNASCARのオールスター戦「Sprint All-Star Race」が開催された。
　NASCARのチーム及び関係企業の多くが本拠地を置くこともあり、NASCARの聖地のひとつであるシャーロットで行われる恒例のオールスター戦。このレースは、シリーズポイントのかからないエキジビションレースながら、優勝者には100万ドル（約1億2千万円）という多額の賞金がかけられているほか、翌週行われるNASCAR最長レース「Coca-Cola 600」の前哨戦としても重要なレース。トヨタ勢は2007年のシリーズ参戦以来、このオールスター戦では勝利がなく、初勝利を目指して臨んだ。
　オールスターへの出場権は、昨年と今年、シリーズ戦で優勝を果たしたドライバーと，過去のオールスター勝者及びシリーズチャンピオン経験者で昨年フル参戦したドライバーに加え、「Sprint Showdown」のセグメント勝者2名、ファン投票による1名となっており、トヨタからは、シリーズ戦勝者としてマット・ケンゼス、デニー・ハムリン、カール・エドワーズ、カイル・ブッシュの4名が出場権を獲得。
　エクスフィニティ・シリーズの今季開幕戦で負傷し、以来療養のため欠場を続けてきたカイル・ブッシュだったが、このオールスター戦でついに復帰を果たすこととなった。
　15日（金）は、オールスター戦への2つの出場権をかけた「Sprint Showdown」を実施。20周の2セグメント制で行われたこのレースでは、クリントボウヤーが第2セグメントを制し、5人目のトヨタドライバーとしてオールスター出場を果たすこととなった。

　16日（土）決勝の直前、午後7時10分より行われた予選は、通常のフォーマットとは異なり、3周のアタック＋ピットでのタイヤ4本交換を含めたタイムで争われた。この予選では、ハムリンがポールポジションを獲得。ボウヤーが4番手、エドワーズ10番手、ケンゼス17番手。練習走行でトップタイムをマークし復調ぶりを見せたカイル・ブッシュは、ピットイン時に自分のピットエリアを若干通り過ぎてしまい、タイムロス。19番手からのスタートとなった。

　予選に続き、午後9時42分、1.5マイルオーバルを25周ずつの4セグメント＋10周の最終スプリント（165マイル：約265km）で争われるオールスター戦のスタートが切られた。
　序盤はポールポジションのハムリンが逃げ、これを追うライバルとのマッチレースに。ライバルの猛追をハムリンは防ぎきれず、15周目に先行を許し、第1セグメントは、ハムリンが2位、ボウヤー11位、ケンゼス13位、カイル・ブッシュ14位、エドワーズ15位で終えた。
　セグメント間のコーションラップでは全車ピットへ向かったが、2台が2タイヤ交換作戦に出たため、ハムリンは3位で第2セグメントをスタート。しかし、ハムリンは異常振動を訴え、徐々にポジションダウン。かわって順位を上げてきたカイル・ブッシュがこれをパスし、7位へ。
　第2セグメントはカイル・ブッシュ7位、ハムリン8位、ケンゼス9位、ボウヤー11位、エドワーズ17位で終えた。
　第2，第3セグメント間のピットでは、7位、8位につけていたカイル・ブッシュとハムリンが痛恨のピットロードスピード違反。最後尾に後退して追い上げを強いられることとなった。
　第3セグメントでは、ケンゼスが7位争いを展開。その後方では、エドワーズもトップ10へ。ハムリンとカイル・ブッシュは最後尾から追い上げを図ったが、カイル・ブッシュはホイールの緩みによる異常振動に見舞われたため、予定外のグリーンピットを強いられ、周回遅れとなってしまった。
　第3セグメントはケンゼスが7位、エドワーズが8位、ボウヤー10位、ハムリン13位、カイル・ブッシュ19位で終了。終了時のコーションでカイル・ブッシュは「ラッキー・ドッグ」を獲得し、首位と同一周回に復帰した。
　このセグメント間のピット時、大半の車両が4本タイヤを交換したのに対し、ケンゼスとハムリンは2本タイヤ交換作戦を採り、1−2位へと浮上。最前列に並んで第4セグメントに臨むこととなった。
　最前列のハムリンとケンゼスは再スタート直後にサイド・バイ・サイド状態で首位を争ったが、ケンゼスが徐々にポジションダウン。ハムリンは懸命の走りを見せたが、タイヤを4本交換した後続の追い上げを受け、第4セグメントを4位で終えた。エドワーズが6位、最後尾から追い上げを見せたカイル・ブッシュが9位、ケンゼスが10位、ボウヤーはホイールの緩みによりピットインを強いられ最後尾へ後退。
　最後の10周は、4セグメントのフィニッシュ順位の平均で隊列を整え直し、最後のピットへ。ハムリン6位、ケンゼス8位、エドワーズ11位，カイル・ブッシュ13位，ボウヤー14位で向かったピット作業では、全車4本交換を行い、僅差の争いでピットロードは3ワイド状態の大混乱。そんな中、予選でも素晴らしい速さを見せたハムリンのクルーがトップで送り出して見せた。
　一方、7位でピットアウトしたエドワーズは，ライバルとの激しい順位争いを繰り広げた結果、共に痛恨のピットロードスピード違反。これで順位を上げた、ケンゼスが7位、カイル・ブッシュが8位で最後の10周に挑むこととなった。
　首位のハムリンは好スタート。7位スタートのケンゼスも5位へ。
　首位を逃げるハムリンに、ライバルが追いつき、テール・トゥ・ノーズのバトルとなった。ハムリンは勢いに乗る後続の追撃を巧みに押さえ込み、首位をキープ。数周にわたり息をのむような接近戦が続いたが、残り3周でハムリンがラインを変えると、一気にスパート。
　最後は約1秒の差をつけてハムリンがトップでチェッカー。自身にとっても、チーム、トヨタにとっても初となるオールスター戦での勝利を飾った。
　復帰戦のカイル・ブッシュは、一時は周回遅れの最後尾に落ちながらも、トップドライバーの争いの中で追い上げを果たし、6位でフィニッシュ。復調をアピールし、次週からのシリーズ戦での活躍に期待を繋いだ。
　ケンゼスが5位、ボウヤーとエドワーズは、12位、17位でレースを終えた。

　次週は通常のシリーズ戦へ戻り、5月24日（日）に第12戦がシャーロット・モーター・スピードウェイで行われる。

　TOYOTA GAZOO Racingへのご声援、ありがとうございました。次戦も応援の程よろしくお願いいたします。

　5月17日（日）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第10戦「3M 250」が米国中部アイオワ州ニュートンのアイオワ・スピードウェイで開催された。
　この週末、トラック・シリーズ及びカップ・シリーズのオールスター戦がシャーロットで行われているため、アイオワのエクスフィニティ・シリーズ戦には、カップ・シリーズのドライバーは出場せず。シリーズレギュラーとスポット参戦ドライバーがメインのラインナップとなる中、15日（金）にシャーロットのトラック・シリーズに出場したエリック・ジョーンズは、16日（土）もカイル・ブッシュのバックアップとしてシャーロットで待機した後、アイオワへと飛び、17日（日）の決勝レースに出場する、忙しい週末を過ごすこととなった。
　アイオワは2009年開設と新しいコース。現在エクスフィニティ・シリーズが年2戦、トラック・シリーズ戦が年1戦行われており、トヨタはエクスフィニティ・シリーズ（当時はネイションワイド・シリーズ）でこれまでに2勝を挙げている。

　16日（土）、2回の練習走行を経て、午後5時45分より予選が行われ、エリック・ジョーンズの代役として予選に臨んだドリュー・ヘリングがポールポジションを獲得。今季初のシリーズ参戦を果たしたダニエル・サレスが2番手で"トヨタ カムリ"が最前列グリッドを独占。12台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　17日（日）午後2時18分に0.875マイルオーバルを250周（218.75マイル：約350km）して競われる決勝レースがスタート。
　予選と決勝でドライバーを変更したため、ポールポジションのエリック・ジョーンズは後方へと下がってのスタート。これにより先頭となったサレスが好スタートを切った。
　序盤に2回のイエローコーションが出されたが、その後は長いグリーンランに。サレスは2度の再スタートでも首位をキープ。35周目には2位以下との差を2秒以上へと広げた。
　しかし、40周を過ぎるあたりから周回遅れが現れ、これをかわす中でサレスは50周目にライバルの先行を許すことに。一方、ほぼ最後尾から追い上げを続けていたエリック・ジョーンズは、パッシングに苦しみながらも49周目にようやくトップ10圏内へと浮上した。
　前夜降雨があった影響で、60周目にコンペティション・コーションが出され、全車ピットへ。好ピットを見せたエリック・ジョーンズが6位へ。サレスはややピットで時間をロスし、7位へ後退。
　再スタートでエリック・ジョーンズは4位にジャンプアップを果たすと、73周目には3位へ。更に上位を追った。
　81周目のコーションからの再スタートでは、エリック・ジョーンズは前走車に阻まれる形で6位へと後退を余儀なくされたが、再び長いグリーンランとなる中、132周目に3位へ。しかし、前の2台からは大きく離されての単独行となってしまった。
　141周目にコース上の異物でコーションが出され、全車ピットへ。ピットでの順位変動は無かったが、再スタートでまたもエリック・ジョーンズは出遅れポジションダウン。その直後に、"ラッキー・ドッグ"で首位と同一周回に復帰していたJ.J.イェリーが後続から接触されクラッシュし、再びコーションに。
　このコーションからの再スタートでは、第2ターンで、周回遅れとなっていたボリス・セイドとエリック・マクルーアが絡んでスピン。短いスパンでのコーションの連発となった。
　この連発したコーションでも上位勢はピットに入らず。180周目のコーションの後は長いグリーンランとなり、各車燃料をセーブしながらの走行となった。6位を走行していたエリック・ジョーンズは、残りが30周を切るとペースアップ。240周目には4位に浮上、抜きつ抜かれつの3位争いを展開した。
　レースが残り2周に入ったところで、周回遅れ車両がクラッシュしイエローコーション。レースは延長され、"グリーン・ホワイト・チェッカー"で決されることとなった。
　このコーションが出される直前、6位を走行していたサレスは燃料切れに見舞われピットへ。ピットロードがオープンされる前だったため、サレスは再度のピットを強いられ、2周遅れとなってしまった。
　ピットロードがオープンされると、エリック・ジョーンズら上位勢は最後のダッシュへ向け、タイヤ交換と給油を行うためにピットイン。
　最後の2周"グリーン・ホワイト・チェッカー"は、エリック・ジョーンズが2列目アウト側、4位で再スタート。4ワイド、ところによっては5ワイドに広がりながらの激しいポジション争いの中で、エリック・ジョーンズは一時6位まで後退したものの、離されることなく、チェッカーまで3ワイドバトルを展開。0.005秒差という僅差でライバルを抑え、3位でチェッカーを受けた。

　次戦第11戦は5月23日（土）、シャーロット・モーター・スピードウェイで行われる。

　TOYOTA GAZOO Racingへのご声援、ありがとうございました。次戦も応援の程よろしくお願いいたします。

　NASCARキャンピング・ワールド・トラック・シリーズ第5戦「North Carolina Education Lottery 200」が5月15日（金）にシャーロット・モーター・スピードウェイで開催された。
　NASCARの聖地の一つであるシャーロットで、トヨタはトラック・シリーズ4勝。その4勝全てをカイル・ブッシュが挙げている。カイル・ブッシュはエクスフィニティ・シリーズ開幕戦での負傷から、この週末復帰を果たしたが、このシャーロット戦では、自身のチームで19歳のルーキー、マット・ティフトを起用することが決定しており、今大会はカイル・ブッシュ・モータースポーツからはエリック・ジョーンズ、ティフト、ジャスティン・ボストンの3人の若手が出場することとなった。

　14日（木）に2度の練習走行を行い、15日（金）決勝を前に午後4時15分から予選開始。練習走行2回目でトップタイムをマークしたエリック・ジョーンズは予選2番手タイム。シリーズデビュー7戦目ながら、初めてカイル・ブッシュ・モータースポーツから出場するティフトが自己最高グリッドとなる3番手。ディフェンディングチャンピオンのマット・クラフトンが9番手、ベン・ケネディが10番手で続き、8台の"トヨタ タンドラ"が決勝へと進んだ。
　なお、エリック・ジョーンズは予選後のインタビュー対応でレース前のミーティングに遅れたため、最後尾へと後退してスタートすることとなった。

　予選に続き、午後8時59分、1.5マイルオーバルを134周（201マイル：約320km）して競われる決勝レースがスタート。エリック・ジョーンズを含む最前列の2台が後退してのスタートとなったが、9番手グリッドのクラフトンが好ダッシュを決め、3位へジャンプアップ。翌周2位へ上がったクラフトンは、4周目に首位に立った。
　一方、後方スタートとなったエリック・ジョーンズは、猛烈な追い上げで6周目に速くもトップ10、12周目にトップ5入り。
　20周目にスピン車両によりイエローコーション。全車ピットへ向かい、クラフトンは首位をキープ、エリック・ジョーンズが2位へ。2台の"トヨタ タンドラ"が最前列に並んでの再スタートが切られたが、エリック・ジョーンズがこの争いを制しこの日初めて首位に立った。
　首位に立ったエリック・ジョーンズは後続を引き離して行き、その差を約5秒まで広げ独走。62周目、タイヤバースト車両によりこの日2度目のイエローコーションが出され、このマージンは帳消しに。
　このコーション時のピット作業ではクラフトンが上回り首位を奪ったが、70周目の再スタートでは再びエリック・ジョーンズが先行。またも独走状態となり、100周を過ぎる頃には、2位のクラフトンとは8秒差、3位を10秒以上も引き離す圧倒的な速さを見せつけた。
　104周目にこの日3度目のイエローコーション。ここではエリック・ジョーンズは首位を守ったが、再スタート直後には、ショートランで速さを見せるライバル勢が猛追。カップ・シリーズのトップドライバーであるケイシー・ケイン（シボレー）とエリック・ジョーンズが、数周にわたって激しい首位争いを繰り広げた。
　114周目にイエローコーションが出されたが、上位勢はピットインせず。エリック・ジョーンズとケインが最前列に並んで残り13周での再スタート。ケインが好スタートを切り、その後方でエリック・ジョーンズとクラフトンによる2位争いとなった。
　しかし、まもなくエリック・ジョーンズが抜け出し、首位のケインを猛追。みるみるその差を詰めていったエリック・ジョーンズは、再びケインとのサイド・バイ・サイドバトルを展開し、130周目に首位を奪還した。
　そのままエリック・ジョーンズが逃げ切るかと思われたが、残り2周、ホワイトフラッグを目前にして、後方グループの車両がクラッシュ。レースは5周延長され、最後の2周"グリーン・ホワイト・チェッカー"で決されることとなった。
　ケインがイン側、エリック・ジョーンズがアウト側で最前列から最後の2周のスタート。2台は、コーナー、ストレートで微妙に前後するものの、どちらも譲らず、サイド・バイ・サイドのまま周回。ファイナルラップも2台は最後までその状態を崩さず、ほぼ並んでチェッカー。
　僅か0.005秒差で、ケインが優勝、エリック・ジョーンズは全139周中最多の88周で首位を走行する、圧倒的な速さを見せたが、惜しくも2位フィニッシュとなった。1位と2位の、0.005秒差は、トラック・シリーズ史上2番目の僅差フィニッシュ。
　クラフトンが3位、ピーターズ7位。ティフトはキャリア最高となる8位。チームメイトのボストンが9位と、カイル・ブッシュ・モータースポーツの若手3人が全員トップ10フィニッシュを果たすこととなった。

　次戦第6戦は5月29日（金）に米国東部デラウェア州ドーバーのドーバー・インターナショナル・スピードウェイで開催される。

　TOYOTA GAZOO Racingへのご声援、ありがとうございました。次戦も応援の程よろしくお願いいたします。