NASCAR SPRINT CUP SERIES 第14戦 Axalta 'We Paint Winners' 400

　6月7日（日）、米国東部ペンシルバニア州ロングポンドのポコノ・レースウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第14戦「Axalta 'We Paint Winners' 400」が開催された。
　1周2.5マイル（約4km）、独特の3角形をしたポコノのオーバルコースは、3つのコーナー全てが異なる特徴を持ち、"トリッキー・トライアングル"の愛称を持つ難コース。1周に要する時間が50秒程と長く、グリーンピットでも周回遅れになりにくいため、戦略等でロードコースに近いとも言われる。
　このコースでは、トヨタは過去に3勝。うち2勝をデニー・ハムリンが挙げている。ハムリンはトヨタ移籍以前を含めると通算4勝を挙げており、ポコノを得意としている。
　また、今季のシリーズ戦復帰3戦目となるカイル・ブッシュも過去2回の2位など、4割近いトップ10フィニッシュ率を誇っており、トヨタ勢4人目の"チェイス"入りを目指し活躍に期待がかかった。

　5日（金）正午からの練習走行を経て、午後4時45分より予選開始。前々戦シャーロットでトヨタ移籍後初勝利を挙げたカール・エドワーズが最前列2番手グリッドを確保。ハムリンが8番手、カイル・ブッシュ10番手。マット・ケンゼスが19番手で続き、9台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　7日（日）午後1時21分、2.5マイルトライアングルオーバルを160周（400マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタート。最前列2番手のエドワーズは好スタートで首位を奪うと、14周にわたって首位を走行した。
　序盤はイエローコーションが出ない展開に。1周の長いポコノでは、燃料をフルに入れて、およそ30周強周回が可能となっているが、ハンドリングに苦しむカイル・ブッシュは9位走行中の23周目、やや早めにグリーンピット。給油、タイヤ交換とともに調整を行った
　続いて他の車両も次々にグリーンピット。ここで、ややタイミングを遅らせ、30周目にピットに向かったケンゼスが、痛恨のピットロードスピード違反ペナルティを受けてしまった。
　全車がグリーンピットを終えた時点で、エドワーズが4位、ハムリン7位、カイル・ブッシュ9位、ペナルティを受けたケンゼスは、上位勢から大きく離されたものの、かろうじて周回遅れにはならず、25位を走行。
　49周目、コース上の異物によりこの日最初のイエローコーションが出されると、全車ピットへ。首位と同一周回に留まっていたケンゼスは、上位グループとの差を詰めての再スタートとなった。
　再スタート後、15周でスピン車両によるイエローコーションが出されると、ピット戦略が分かれた。トヨタ勢ではカイル・ブッシュのみがピットへ。コース上に残ったエドワーズが3位、ハムリン5位、セッティング調整が当たり、追い上げていたケンゼスもここで6位に浮上。カイル・ブッシュは20位へ後退。しかし、73周目に再スタートが切られると、新品タイヤの優位性を活かしたカイル・ブッシュが一気に順位を取り戻していった。
　レースが折り返しを過ぎた87周目、タイヤパンク車両によりこの日3度目のイエローコーション。ここで数台がピットに向かわず、タイヤ2本交換としたカイル・ブッシュは7位へジャンプアップ。タイヤを4本交換したエドワーズ、ケンゼス、ハムリンはそれぞれ15位、18位、20位で再スタート。
　3ワイド、時に4ワイドでの激しい再スタートバトルとなる中、トヨタ勢は着実にポジションアップを果たしていった。
　残り39周でクラッシュ車両によりイエローコーション。燃料を給油して、最後まで走り切れるぎりぎりのタイミングでのコーションとなった。トヨタ勢は全車タイヤを4本交換。カイル・ブッシュ6位、ケンゼス8位、ハムリン14位、エドワーズ18位で、残り35周での再スタート。
　その後は、再スタート後数周でクラッシュによりイエロー、という展開が3回に渡って繰り返されることとなったが、カイル・ブッシュ、ケンゼス、ハムリンらトップ10圏内の上位勢はピットインせず。エドワーズはピットへ向かい、充分な給油と新しいタイヤで最後の逆転を狙った。
　しかし、残り16周での再スタート後は、1列の隊列になると大きな順位の変動は無いままチェッカー。ケンゼスがトヨタ勢最上位の6位。カイル・ブッシュが9位で今季初のトップ10フィニッシュ。ハムリンが10位で、"トヨタ カムリ"は3台がトップ10フィニッシュを果たした。
　トヨタ勢4人目の"チェイス"入りを目指すカイル・ブッシュは、ランキングで一つポジションを上げ39位へ。"チェイス"入りの条件の一つであるランキング30位とは、現時点で151ポイント差となっている。

　次戦第15戦は6月14日（日）、米国北東部ミシガン州ブルックリンのミシガン・インターナショナル・スピードウェイで行われる。

　TOYOTA GAZOO Racingへのご声援、ありがとうございました。次戦も応援の程よろしくお願いいたします。

　NASCARキャンピング・ワールド・トラック・シリーズ第7戦「WinStar World Casino 400」が6月5日（金）に米国南部テキサス州フォートワースのテキサス・モーター・スピードウェイで開催された。
　この週末、スプリント・カップ・シリーズは離れたポコノでの開催。トラック・シリーズは単独開催で、シリーズレギュラーと若手スポット参戦のドライバーで競われた。トヨタでは、今季よりエクスフィニティ・シリーズにレギュラー参戦している23歳のメキシコ人ドライバー、ダニエル・サレスがカイル・ブッシュ・モータースポーツの51号車をドライブする。サレスは今季のトラック・シリーズで、7戦中6戦に出走し、全レースでトップ10フィニッシュ。前戦ドーバーでは2位に入っており、初勝利に期待をかけての参戦となった。
　年に2回シリーズ戦が行われるテキサスでは、トヨタはこれまでに13勝。2012年の2戦はジョニー・ソーターが連勝。昨年6月の大会では、2年連続シリーズチャンピオンのマット・クラフトンが勝利を挙げている。

　4日（木）の2回の練習走行を経て、5日（金）決勝を前に、午後5時15分から予選が行われ、今季シリーズにフル参戦している、19歳になったばかりのエリック・ジョーンズが今季2度目となるポールポジションを獲得。クラフトンが2番手、サレスが3番手、ソーターが4番手で続き、"トヨタ タンドラ"が予選トップ4を独占。ティモシー・ピーターズが7番手、18歳のカナダ人ドライバー、キャメロン・ヘイリーが8番手で続き、8台の"トヨタ タンドラ"が決勝へと進んだ。

　予選に続き、午後8時19分、1.5マイルオーバルを167周（250.5マイル：約400km）して競われる決勝レースがスタートした。序盤からエリック・ジョーンズとクラフトンが激しく首位を争ったが、10周目にエリック・ジョーンズが首位を奪い返すと、その後は後続との差を広げ独走態勢に。
　19周目にこの日最初のイエローコーションで全車ピットへ。このピットでクラフトンが前に出たが、再スタートでエリック・ジョーンズが首位を奪還した。
　31周目、クラッシュ車両によりイエローコーションが出されたが、上位勢はピットに入らず。最前列に並んだエリック・ジョーンズとクラフトンは、再スタート後、3周にわたってサイド・バイ・サイドでの首位争いを展開。このバトルもエリック・ジョーンズが制すると、再び後続との差を広げていった。
　序盤の2度のコーションのあとはなかなかコーションが出ず、燃料をフルに入れた状態から約54周ほど走れる同コースで、2度目のコーションでピットインしなかった上位勢が、75周目あたりからピットイン。全車がグリーンピットを終えた79周目に、エリック・ジョーンズは首位に復帰し、その時点で2位との差は5秒以上に広がっていた。
　レース折り返しを目前にした82周目にこの日3度目のイエローコーション。グリーンピットから間もないため、ほとんどの車両がピットに向かわず、コース上に残る中、首位独走中だったエリック・ジョーンズが、バッテリー電圧降下のトラブルに見舞われ、バッテリーを交換するためピットイン。交換作業に時間を取られ、周回遅れの16位に後退してしまった。
　首位を独走していたエリック・ジョーンズが大きく後退してしまったことで、再スタート後の上位争いはクラフトンと、それを追うサレスの2台に絞られた。
　120周目過ぎからこの日2度目となるグリーンピット開始。周回遅れの最上位、"ラッキー・ドッグ"のポジションにつけていたエリック・ジョーンズは、イエローコーションを待ち、ピットインを粘ったがコーションは出ず、エリック・ジョーンズも130周目にグリーンピット。しかし、コースに戻ってすぐに不調を感じ、再びバッテリーを交換するためにピットへ。これで3周遅れとなってしまった。
　残り20周、5位を走行していたピーターズがエンジントラブルで無念のリタイア。コーションが出されると、全車最後の争いへ向けピットへ。
　クラフトンとサレスが最前列に並び、残り14周で再スタートが切られると、2台はサイド・バイ・サイドでの激しい首位争いを展開。ややクラフトンが先行したかと思われたが、残り6周でスピン車両によりイエローコーションとなり、レースは最後の2周スプリントに。
　この最後の2周も、クラフトンとサレスのサイド・バイ・サイドバトルとなったが、最後は0.569秒差でサレスを抑えきったクラフトンがトップチェッカー。今季3勝目を挙げた。
　サレスは2戦連続の2位フィニッシュ。ソーターが4位、ヘイリーが7位、カイル・ブッシュ・モータースポーツから出場している25歳、ジャスティン・ボストンが8位で今季4度目のトップ10フィニッシュ。23歳のベン・ケネディも10位で今季3度目のトップ10フィニッシュとなった。エリック・ジョーンズは2州遅れの15位フィニッシュとなった。

　次戦第8戦は6月13日（土）に米国中部イリノイ州マディソンのゲートウェイ・インターナショナル・レースウェイで開催される。

　TOYOTA GAZOO Racingへのご声援、ありがとうございました。次戦も応援の程よろしくお願いいたします。