NASCAR SPRINT CUP SERIES 第35戦 Quicken Loans Race for Heroes 500

　11月15日（日）、米国南西部アリゾナ州エイボンデールのジェフ・ゴードン・レースウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第35戦「Quicken Loans Race for Heroes 500」が開催された。
　このコースは通常フェニックス・インターナショナル・レースウェイと呼ばれているが、今季限りでの引退を決めているNASCARのレジェンドドライバーに敬意を表し、この日1日だけ名前を改めてレースが開催された。
　アリゾナ州の砂漠地帯に位置するこのコースでは、年に2回シリーズ戦が行われており、トヨタは過去2勝。2012年春にデニー・ハムリンが勝利を挙げている。
　年間36戦で戦われているスプリント・カップ・シリーズも、残り2戦となった。終盤10戦で選抜されたドライバーによりタイトルが競われる"チェイス"は、3戦ずつ3つのラウンドに分かれ、4人ずつドライバーが脱落していく。第3ラウンドの最終戦となった今大会、トヨタ勢ではカイル・ブッシュとカール・エドワーズが"チェイス"に残っており、最終戦ホームステッドでタイトルを争う最後の4人に残るべく、今大会に臨んだ。
　カイル・ブッシュはトヨタ移籍以前の2005年にフェニックスで勝利を挙げている他、トヨタでのこれまでの参戦14戦中8戦でトップ10フィニッシュという好記録を残している。今季よりトヨタに移籍したエドワーズも、移籍以前に2勝を挙げており、2台揃っての好成績と"チェイス"最終戦進出に期待がかかった。

　13日（金）正午からの練習走行に続き、午後4時45分より予選が行われ、エドワーズが2列目4番手、第33戦の接触により2戦欠場となったマット・ケンゼスに代わり出場している19歳のエリック・ジョーンズが7番手、カイル・ブッシュ10番手、ハムリンが13番手につけ、9台の"トヨタ カムリ"が決勝へと進んだ。

　15日（日）は砂漠地帯のアリゾナでは珍しく降雨に見舞われ、午後0時半に予定されていた決勝レースのスタートは順延。雨が止みかけては"トヨタ タンドラ"に搭載されたコース路面乾燥システム"エア・タイタン"でコース乾燥を繰り返したが、なかなか雨は止まず、ようやく天候が回復し、スタートへ向けて車両がコースインしたのは、予定から7時間近く過ぎた、午後7時過ぎ。フェニックスでのカップ・シリーズ戦としては、2010年春以来となる、ナイトレースとして行われることとなった。
　午後7時27分、1マイルオーバルを312周（312マイル：約500km）して競われる決勝レースのスタートが切られた。スタート直後の混乱で若干の順位変動はあったものの、エドワーズとカイル・ブッシュは順当にトップ10をキープ。
　40周目、コンペティション・コーションが出され、まだ濡れた部分の残るピットロードに全車が一斉に向かった。
　エドワーズとカイル・ブッシュは右側2本のみのタイヤを交換、エドワーズ、カイル・ブッシュはそれぞれ3位、5位でピットアウト。エリック・ジョーンズとハムリンも9位、10位と2つずつポジションを上げた。
　再スタートでは、2列目3番手のエドワーズが僅かにスライドし、5位に後退。カイル・ブッシュがこれをかわし、4位、5位で周回を続けて行くことに。
　その後は上位勢には大きな順位変動はなく、イエローコーションが出ないままの周回が続いた。
　先のイエローコーションでのピットから60周ほどとなる116周目あたりから、グリーンフラッグ下でのピットインが始まった。カイル・ブッシュはややピットインを遅らせ、119周目に首位浮上。貴重なリードラップボーナスポイントを獲得。
　しかし、カイル・ブッシュはピットイン時に濡れた路面でスリップし、通常よりもややピットウォールに近い位置で停止。狭いスペースでの左側タイヤの交換に手間取り、タイムをロス。全車がピットを終えた時点で8位へ後退。エドワーズは4位で再スタート。
　なおもイエローコーションが出ないままの周回は続き、天候レーダーには再びサーキット付近に雨雲が近づく中、レースは成立可能な、半分の156周を消化。
　長いグリーンフラッグランで、多くの車両が周回遅れとなっていき、180周目には、カップ・シリーズ3戦目ながら上位をキープしていた13位のエリック・ジョーンズも周回遅れとなってしまった。
　降雨が近づいているため、各車ギリギリまでピットを我慢しての走行となったが、190周を過ぎると上位勢は2度目のグリーンフラッグ下でのピットへ。順位が激しく入れ替わっていた195周目、クラッシュ車両によりこの日2度目のイエローコーション。エドワーズとエリック・ジョーンズはピットを終え、カイル・ブッシュはピットロード上、ハムリンは未ピットでのコーション発生となった。
　ピットインにより周回遅れとなっていたエドワーズは幸運にもこのコーションで"ラッキー・ドッグ"を獲得。そのままピットアウトしたカイル・ブッシュは4位、コーション中にピットインしたハムリンが8位、その後方につける形となったエドワーズは12位。エドワーズと"チェイス"入りを争うマーティン・トゥルークス・Jr.（シボレー）は14位でエドワーズを5ポイント上回っており、後半のエドワーズの追い上げに期待がかかった。
　しかし、クラッシュ車両の排除とコース清掃でコーションラップが続く間に雨が降り始め、天候と路面の状況を見ながらコーションラップが続いたが、219周目、ついに赤旗中断。
　レースはそのまま終了となり、最後のピットの後の順位で確定となった。この結果、カイル・ブッシュが4位フィニッシュで、ランキングは3位となり、4名でタイトルを争う最終戦"チャンピオンシップ4"への進出を決定。"チャンピオンシップ4"の4名のうち、最終戦で最も上位でフィニッシュしたドライバーが2015年のシリーズチャンピオンとなる。
　一方、エドワーズは12位でレースを終えることとなり、ライバルのトゥルークス・Jr.に5ポイント届かず"チェイス"最終ラウンド進出はならなかった。
　ハムリンが8位、デイビッド・レーガンが18位、エリック・ジョーンズは19位フィニッシュとなった。

　シーズン最終戦となる次戦第36戦は11月22日（日）、米国南東部フロリダ州ホームステッドのホームステッド・マイアミ・スピードウェイで行われる。

　TOYOTA GAZOO Racingへのご声援、ありがとうございました。次戦も応援の程よろしくお願いいたします。

　11月14日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第32戦「DAV 200」がフェニックス・インターナショナル・レースウェイで開催された。
　フェニックスの同シリーズでは、トヨタは過去7勝。うち6勝をカイル・ブッシュが挙げている。

　13日（金）の2度の練習走行を経て、14日（土）決勝を前に午前10時45分より予選開始。カイル・ブッシュが今季4度目のポールポジションを獲得し、自身の持つシリーズ最多ポール記録を47へと伸ばした。
　先週に続き、週末の3カテゴリー全てに出場する19歳のエリック・ジョーンズが2列目3番手。今季よりエクスフィニティ・シリーズにフル参戦している23歳のメキシコ人ドライバー、ダニエル・サレスが5番手につけ、12台の"トヨタ カムリ"が決勝へ進んだ。

　予選に続き、午後2時14分、1マイルオーバルを200周（200マイル：約320km）して競われる決勝レースがスタート。ポールポジションのカイル・ブッシュは好スタートを切ると、序盤から後続を引き離し独走態勢となった。
　18周目にルーベン・パルドがクラッシュしイエローコーションが出されるも、上位勢はピットインせず。22周目の再スタートもカイル・ブッシュが決め、再び後続を引き離していった。
　57周目にクラッシュ車両によりこの日2度目のイエローコーションが出されると、全車ピットへ。給油、タイヤ交換とセッティングの調整を行った。ここでカイル・ブッシュは3位に後退したが、再スタートが切られると、わずか1周で首位を奪還。
　再スタートから20周ほどは、同じカップ・シリーズのトップドライバーであるブラッド・ケゼロウスキー（フォード）とのマッチレースとなったが、その後はケゼロウスキーも引き離し、カイル・ブッシュが独走態勢に。エリック・ジョーンズとサレスが3位、5位で追う形となった。
　113周目、壁に接触した車両からコース上に破片が出たためこの日3度目のイエローコーション。カイル・ブッシュが築いたマージンは帳消しに。このコーション時のピットでもケゼロウスキーの先行を許したカイル・ブッシュだったが、再スタートで首位を奪い返した。
　残り80周強という、微妙なタイミングでのコーションで、燃料をセーブしながらもカイル・ブッシュは首位を快走。後続を引き離し、次々に周回遅れとしていった。
　最後は2位に約4秒差、首位と同一周回は11台という圧倒的な速さでトップチェッカー。カイル・ブッシュが今季6勝目を挙げ、自身の持つシリーズ最多勝利記録を76へと伸ばすこととなった。カイル・ブッシュのフェニックスでのポール・トゥ・ウィンは5回目。
　エリック・ジョーンズとサレスも大きく離されることなく、3位、4位でフィニッシュ。この結果、サレスはシリーズランキングで6位へとひとつポジションアップ。ルーキー・オブ・ザ・イヤー争いで首位に立った。ルーキータイトル争いは3ポイントという僅差で、最終戦を向かえることとなる。

　シーズン最終戦となる次戦第33戦は11月21日（土）、ホームステッド・マイアミ・スピードウェイで行われる。

　TOYOTA GAZOO Racingへのご声援、ありがとうございました。次戦も応援の程よろしくお願いいたします。

　NASCARキャンピング・ワールド・トラック・シリーズ第22戦「Lucas Oil 150」が11月13日（金）にフェニックス・インターナショナル・レースウェイで開催された。
　フェニックスでのトラック・シリーズ戦は年1戦行われているが、トヨタは過去6勝、現在4連勝中。2013年、2014年はエリック・ジョーンズが連勝を続けている。

　12日（木）に練習走行を行い、13日（金）決勝を前に午前10時45分より予選開始。今季よりシリーズにフル参戦、目下ドライバーズランキング首位につける19歳のエリック・ジョーンズが今季5度目となるポールポジションを獲得。2年連続のシリーズチャンピオンで、エリック・ジョーンズとタイトルを争っているベテラン、マット・クラフトンが2列目4番手。地方シリーズでチャンピオンを獲得し、カイル・ブッシュ・モータースポーツより来季フル参戦が発表された、17歳のウィリアム・バイロンがデビュー戦ながら5番手、18歳のカナダ人ドライバー、キャメロン・ヘイリーが6番手、今季エクスフィニティ・シリーズにフル参戦、この週末はトラック・シリーズとの2戦に出場する23歳のメキシコ人ドライバー、ダニエル・サレスが8番手で続き、10台の"トヨタ タンドラ"が決勝へと進んだ。

　予選に続き、午後6時51分、1マイルオーバルを150周（150マイル：約240km）して競われる決勝レースがスタート。
　ポールポジションのエリック・ジョーンズは首位をキープ。2列目4番手スタートのクラフトンが好スタートで、4周目にはエリック・ジョーンズに続く2位へとポジションを上げた。
　6周目、スピン車両による多重接触が発生。7位を走行していたバイロンがこれに巻き込まれ、壁にクラッシュ。バイロンのデビュー戦は、僅か6周で終わることとなってしまった。
　再スタート後もエリック・ジョーンズとクラフトンのマッチレースが展開。3位以下を大きく引き離し、2台での激しいバトルが続いた。
　46周目、3度目のイエローコーションからの再スタート直後、トップ10入りをかけて争っていた17歳のダルトン・サージェントが、バランスを崩したイン側の車両に接触されスピン。直後にいたベン・ケネディがこれを避けきれず接触し、多重クラッシュとなった。
　再スタート後は長いグリーンランとなり、首位のエリック・ジョーンズは2位以下を引き離し独走。しかし、クラフトンがじりじりと追い上げていき、一時3秒以上あった差を詰め、90周目過ぎにはテール・トゥ・ノーズ状態に。
　104周目、クラッシュ車両によりこの日5度目のイエローコーションが出されると、全車ピットへ。残り40周強、最後まで走り切れるだけの燃料を給油し、ピットアウト。このピット作業ではクラフトンが先行し、首位に立った。
　再スタートではクラフトンが首位を守ったが、わずか5周でスピン車両により再びコーションが出され仕切り直し。イン側クラフトン、アウト側にエリック・ジョーンズと並び120周目に再スタート。2台はサイド・バイ・サイドのまま首位争いを繰り広げたが、第4ターン立ち上がりでクラフトンのリアがスライドし、アウト側のエリック・ジョーンズに接触。エリック・ジョーンズは何とか立て直したがクラフトンはコントロールを失いイン側へ。ここに、チームメイトのジョニー・ソーターが突っ込む形となり、2台はクラッシュ。
　エリック・ジョーンズもダメージを負いピットイン。タイトルを争う2台による首位争いは、ここで終わることとなってしまった。
　車両排除とコース清掃のために10分あまりの赤旗中断。レースが再開されると、ティモシー・ピーターズが首位に立った。エリック・ジョーンズは首位と同一周回最後尾の11位に後退。
　再スタート後はピーターズが快走。追いすがるライバルを振り切り、トップでチェッカー。今季2勝目を挙げた。サレスが4位。エリック・ジョーンズは接触のダメージが残る中、9位まで追い上げフィニッシュ。クラフトンは23位に終わり、ドライバーズランキングでのエリック・ジョーンズとの差は32ポイントと大きく開くこととなってしまった。
　ピーターズの勝利により、トヨタは1戦を残して、3年連続、8度目となるトラック・シリーズでのマニュファクチャラーズタイトルを確定した。
　ドライバーズタイトル争いでは、首位のエリック・ジョーンズと2位との差は19ポイント。次戦最終戦で、エリック・ジョーンズが15位よりも上位でフィニッシュすればタイトル獲得が決まる。

　シーズン最終戦となる次戦第23戦は11月20日（金）にホームステッド・マイアミ・スピードウェイで開催される。

　TOYOTA GAZOO Racingへのご声援、ありがとうございました。次戦も応援の程よろしくお願いいたします。