トヨタ・ヤング・ドライバーズ・プログラム・レポート（特別号）

　トヨタ自動車（株）は、「世界および日本のトップカテゴリーにおいて活躍できるレーシングドライバーの育成」を目的に、才能ある人材を発掘し、継続的なステップアップを支援する育成プログラムとしてＴＤＰ（トヨタ・ヤング・ドライバーズ・プログラム）を実施しており、将来を期待される若手ドライバーが参画している。

　２００７年も各カテゴリーにおいて、セレクションやステップアップ等を通じて、プログラムに参加するドライバーの活動を支援していく予定であるが、このほど、2006年にＦ３ユーロシリーズに参戦した中嶋一貴がウィリアムズF1チームにテストドライバーとして選抜され、2007年シーズンの契約を交わした。なお、F1の直下に位置するカテゴリーであるＧＰ２シリーズにDAMSチームから参戦する予定である。

　また、今年、同じくF3ユーロシリーズに参戦した平手晃平も2007年よりTridentチームからGP2シリーズに参戦の計画。また、F3ユーロシリーズでルーキータイトルを獲得した小林可夢偉は、ASMフォーミュラ３チームから2年目のF3ユーロシリーズを戦う予定。なお、平手・小林には、ともにパナソニック・トヨタ・レーシングにおいて、F1テスト走行の機会が与えられる。

(ご参考）TDPの歩み
　2000年、日本国内で従来より実施していた体験型レーシングスクール、「フォーミュラトヨタ・レーシングスクール（FTRS）」の一部を、有能な若手ドライバーの発掘とスカラシップを通じた育成プログラムとして体系化。また2001年より、TDA（トヨタ・ドライバーズ・アカデミー）として海外での若手育成プログラムを開始。2005年に、TDAとFTRSの若手育成プログラムの活動を一元化し、名称も「TDP」に統一した。

　2006年シーズンは、欧州では、GP２と、F1への登竜門的なカテゴリーでもあるF3ユーロシリーズ、ステップアップカテゴリーであるフォーミュラ・ルノー２．０シリーズへの参戦を支援。日本国内では、トップカテゴリーを目指す精鋭が集う全日本F3選手権と、初級フォーミュラであるエッソ・フォーミュラトヨタ シリーズと、若手ドライバー育成の為2006年より　スタートしたフォーミュラチャレンジ・ジャパン（FCJ）に参戦するドライバーをサポート。総計15人のドライバーが活躍、成長を見せた。

平手晃平（マノー・モータースポーツ）：

来年はＧＰ２への参戦が決まったことで、また来年１年もこちら（ヨーロッパ）でレース活動が出来る事になった。更にはＦ１のテストドライブも少しずつ出来る事が決定し、とても嬉しく思っている。来季に対するモチベーションもとても上がっている。Ｆ１へのステップであるＧＰ２に昇格出来、また一つＦ１に近づくことが出来たので、頑張りたい。

中嶋一貴（マノー・モータースポーツ）：

ＧＰ２、Ｆ１どちらも初めての経験になるので、まずは経験をしっかりと積み、ＧＰ２の方ではしっかりと結果を出したい。Ｆ１はまだどのようなものか想像がつかないが、まずはテストで乗る機会があるので、一つ一つ経験して行きながら、チームに貢献していきたいと思う。最終的にはＦ１のレースドライバーが目標なので、それに繋げて行ける様な1年にしたい。

小林可夢偉（ＡＳＭフォーミュラ３）：

来年も今年と同じチャンピオンチームで参戦出来、しっかりとコミュニケーションも取れている。来年はシリーズチャンピオンを獲れる体制だと思うので、狙っていきたいと思っている。そして新しく頂いたＦ１テストドライバーのチャンスに、トヨタファミリーの一員として、しっかりと車を作ってチームに貢献して行きたい。経験を積んで、周りがきちんと認めてくれるドライバーになりたいと思う。

木下美明（トヨタ自動車モータースポーツ部長）：

平手・中嶋・小林の３名には、TDPの目標の一つであるF1ドライバーを目指して欧州で頑張ってもらったが、このほど、中嶋選手にウィリアムズF1チームよりテストドライバーのオファーがあったことは大変光栄なことだと考えている。トヨタとしても、引き続きTDPのメンバーの一員として支援を続けていきたい。

林博美（トヨタ自動車モータースポーツ部主査）：

今年、欧州で活躍した平手・中嶋・小林の活躍は、国内のメディアにも幾度となく取り上げていただき、高い評価をいただけたと思っている。この３名は激戦のF3ユーロシリーズで何度も表彰台に立ち、欧州の一流の選手と互角以上の実力を発揮してくれた。
来年はそれぞれの課題を持ち、中嶋・平手はGP2をへステップアップし、より厳しい戦いの中で実力を磨いてほしい、また小林には、２年目のF3ユーロシリーズでチャンピオンに挑戦してほしいと考えている。さらに、３人ともそれぞれ F1テストプログラムに参加が予定されており、この機会を最大限に生かして、F1ドライバーの座にチャレンジしてほしいと思っている。
なお、三人の他の欧州・日本のTDPドライバーもそれぞれのカテゴリーで実力を磨いてくれた。我々の活動が、欧州・日本で評価を受けつつある点を大変うれしく思っている。