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モータースポーツ界の頂点に参戦して7シーズン目を迎えるパナソニック・トヨタ・レーシングで、この若さと経験を兼ね備えた完全なコンビは既に実を結び始めている。ヤルノとティモは、TF108の性能を更にレベルアップさせるために連携して作業をし、その過程で強いチームメイト関係を築き上げていった。
ティモは２５歳と若いかもしれない。しかし、彼は、異なるカテゴリーにおいてしっかりとした経験を積んできた。そして、昨年のＧＰ２シリーズのタイトルを見事な成績で獲得した上で、パナソニックトヨタレーシングに参加している。それにも関わらず、ティモは１１シーズンをＦ１で過ごしてきた、最も速いドライバーのひとりであるヤルノの横で更に色々吸収した。
「彼は本当に経験豊富なんだ。そして、それは私にとっても良いことなんだ。」と、ティモは言う。「チームに彼の様なドライバーがいることは、私にはとてもよい経験になるんだ。彼はこのチームに長く居るから、チームの事も詳しいし、セットアップの方法なんかも色々知っている。そして、それは私にとって、とても興味深い事なんだ。」
ティモは、トップで競争するために必要な、優れた戦う才能を、自身のキャリアの中で示してきた。 彼が2004年にＦ１で過ごした１シーズン以降を振り返ってみると、彼が戦ってきたあらゆるカテゴリーで光り輝くことができるくらいの恵まれた才能はさておき、決断ときつい作業の研究だったはずだ。
しかし、その一方で、速くて経験豊富なレーサーが傍にいることは、ティモにとって手ごわい競争をもたらすだろう。そして、社長のジョン・ハウエットは、２人の密接な協力関係と同じくらい素晴らしい競争を期待している。
「ティモは、ヤルノが最も速いドライバーのひとりであると認めなければならないだろう」と、ジョンは言う。 「F1では、予選のグリッドからレースをはじめ最初の一周を終える事になる。つまり、彼が昨年のＧＰ２でどれだけ優秀なドライバーであったかを証明するだけでなく、予選を最高のレベルで勝ち残っていかなければならないということだ」
それ以来、両ドライバーは改良に重要な貢献を果たしてきた。その結果によるTF108の性能アップは、先月行われた最後のプレシーズンテストにおいて、TF108が見せた最速ラップや目覚しい長時間の走行ペースなどでも実証できる。
これは、チームマネージャのリチャード・クレーガンにとっては、驚くべき事ではなかった。クレーガンは、若さと経験のコンビネーションが、チームとドライバーの発展のために一番良いと信じているからだ。
「若いドライバーを入れて、ヤルノの様な経験豊富なＦ１ドライバーと組み合わせたら、どちらにもいい方向に動くんだ」と、彼は言う。「若いドライバーは、より経験のあるドライバーから色々な知識を吸収することが出来るからね。それは、実際の運転の経験、車の扱い方やチームとの関わり方、フィードバック等すべての観点から言えるね。」
「しかし、それと同時に、若いドライバーからベテランのドライバーに対しては、意気込みに溢れたとても良い変化が起こるろうね。なぜならば、それは新しくてエキサイティングな事だと分かっているからね。若いドライバーと経験豊富なドライバーの組み合わせは、どちらにも上手く作用すると思うし、それが現在、我々のメリットとして起きている事なんだよ。」
ティモは、2004年にジョーダンでテストドライバーをしていたし、その間にGPでレースを4戦しているから、もちろんF1は完全に初めてとは言えないだろう。この経験と彼のGP２における2シーズンの成功は、彼が一番最近のＦ１サーキットについてとても詳しい知識を持っていることを表している。そして、トヨタからのレースデビューの準備を万端にしてメルボルンに到着するだろう。
ヤルノの経験の豊かさは、地球上で最も要求が厳しく、競争の激しいスポーツを11シーズン送ってきたことでも明確だろう。しかしながら、ヤルノと言うイタリアンは、彼の献身を何ひとつ失わずに、2008年のパナソニック・トヨタ・レーシングの挑戦を、ティモと共に引っ張っていく新たな経験の準備ができている。
「チームの雰囲気はとても素晴らしいよ。」と、ヤルノは言う。 「ティモは若く、とてもやる気のあるドライバーだ。おかげで、僕も今までにないぐらいやる気が湧いているし、僕がチームを押して、車を改良する準備ができている、」
そして、彼は最後にチームの気持ちをこうまとめた。
「ティモが参加したことは、皆にとっても、僕にとっても、チームにとって本当に良い事だと思っているよ。彼は、とても速いドライバーだし、私は彼と過ごすことを楽しんでいる。」
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