まるで溶鉱炉のようなコンディションのセパン・サーキットで行われるマレーシアＧＰは、ドライバーとチームの両方にとってかなりの試練となる。この日すでにコース上の気温は55度。さらには体力を容赦なく奪い取る湿気にもドライバーは耐えなければならなかった。通常のレースでドライバーは１レースで最大１リットルの水分を失うが、マレーシアではその数字が４倍にもなる。また、体内の水分のわずか３パーセントを失うだけで筋力が10パーセント落ちてしまうことも覚えておきたい。同時に、身体的な負荷が高まっていけば、それにつれて集中力も低下してしまうのだ。

暑さはエンジンとタイヤ、クルマの各パーツにも大きなストレスになる。日曜日はオフになるゾンタは、こうした状況にも関わらず週末のレースに向けて素晴らしいスタートを切ってくれた。「暑さはあるけど、僕はこのサーキットをドライブするのが大好きなんだよ」、と話すゾンタ。「午前中のセッションではトップタイムを出したけど、午後はレッドブルがコース上で止まってしまい、最終セクターで黄旗が出されてしまった。あれがなければ同じようにトップタイムを出せる自信はあったよ。クルマもタイヤも感触は上々だ」

ゾンタの１分34秒092というタイムは、２位のペドロ・デ・ラ・ロサ（１分35秒144／ウェスト・マクラーレン・メルセデス）に１秒以上の差をつけている。この日の３位はザウバー・ペトロナスのフェリペ・マッサ（１分35秒608）だった。４位はファン・パブロ・モントーヤ（ウェスト・マクラーレン・メルセデス）の１分35秒620、続いてレッドブルのヴィタントニオ・リウッツィが午前のセッションで出した１分35秒691が５位、キミ・ライコネン（ウェスト・マクラーレン・メルセデス）が１分35秒719で６位、そしてラルフ・シューマッハーが１分35秒838で続いた。周回を重ねることが難しかったヤルノ・トゥルーリは、１分36秒841で15番手だ。

「クルマはいい感じだ。タイヤを何セットも使えるリカルドの走りが、われわれの実際の周回ペースを示している」、と話すラルフ。「オーストラリアＧＰのように、僕に不利になるような雨が降らないことを願っているよ！」

トゥルーリが続ける。「朝のセッションでは、エンジンをいたわるために走行を数周だけにとどめておいた。メルボルンではかなりの距離を走ったし、今年は２レースをエンジン１基で走らなければならないことを考えれば、これも理に適ったやり方だと思う。２回目のフリー走行では、電子機器にトラブルが生じた。でもラルフとリカルドのタイムを見れば、明日、あさってに向けて、気分的にもいい状態で臨めると思う」

今回の東南アジアでのレースに向けて、シャシー部門のテクニカル・ディレクター、マイク・ガスコインはドライバーの３人よりもさらに楽観的な姿勢を見せている。「リカルドの走行結果から、どのタイヤを選ぶかは明白だった。クルマのバランスはかなりいいし、ドライバーは全員それなりにハッピーだよ。フリー走行の最後でヤルノはエンジンの電子機器にトラブルを抱えてしまったが、それでもわれわれの競争力はかなり高いように見える。この位置につけられたわけだから、われわれは喜んでいいと思うね」

開幕戦のオーストラリアＧＰでは２位を走っていたトゥルーリにタイヤの問題が生じた。それでもガスコインはマレーシアでの順位に自信を見せている。「メルボルンのレースでは――16周目までは明らかに――クルマのバランスはかなりいい状態にあった。われわれの競争力はヤルノのタイヤ・トラブルのせいで目に見えにくくなってしまったけどね。だが今回のレースでは、われわれがどの位置にいるのかがはっきりとわかるはずだ。メルボルンのコースは路面温度が低すぎてタイヤに十分な熱が得られなかった。だがここは暑いからタイヤも期待通りに性能を発揮している。われわれはいい状態にあると言えるね」