Ｆ１世界選手権第２戦マレーシアＧＰの公式練習３回目と４回目に続き、公式予選第１回目が行われた。
午前９時から行われた公式練習３回目は、気温２９度、路面温度２９度、湿度６４％と、比較的過ごしやすい天候の下で始まった。パナソニック・トヨタ・レーシングの２人は、どちらも僅かな周回ながら、トップから１秒差以内でヤルノ・トゥルーリが５番手、ラルフ・シューマッハーが６番手と快調なスタート。その後、３０分のインターバルをおいて、午前１０時１５分に開始された公式練習４回目では、開始後３０分ほどで、２台揃って１－２番手をマーク。その後、他チームもタイムを上げてきたが、結局ヤルノ・トゥルーリがトップタイムを守り切り公式練習は終了。僚友、ラルフ・シューマッハーも僅差の４番手と、予選、決勝へと期待がもたれた。
予選第１回目は、午後１時、気温は３６度、路面温度は５１度にまで上昇する中で開始された。開幕戦オーストラリアＧＰの決勝結果の逆順で各車タイムアタック。９番目のアタックとなったラルフ・シューマッハーは、公式練習のベストタイムにはわずかに及ばず１分３３秒１０６で５番手。その後、１２番目に出走したヤルノ・トゥルーリは、１分３２秒６７２の好タイムをマークして２番手となり、パナソニック・トヨタ・レーシングの２台は、揃ってトップ５から明日の予選第２回目、そして、決勝レースへと臨むことになった。
明日は、午前１１時から今日の予選第１回目のタイムの逆順に予選第２回目のタイムアタックが行われ、予選第１回目と予選第２回目との合計タイムによってスターティンググリッドが決定される。決勝レースは、午後３時（日本時間午後４時）にスタート、５６周の熱戦が展開される。
ヤルノ・トゥルーリ ：
カーナンバー１６ シャシー：ＴＦ１０５／０３
公式練習３回目： ５番手 １分３５秒５７３（トップと０．８５８秒差） ６周
公式練習４回目： １番手 １分３２秒８３２ １２周
予選第１回目 ： ２番手 １分３２秒６７２（トップと０．０９０秒差） ３周
「この結果には言うまでもなく非常に満足している。今朝、我々はタイヤのセットアップに取り組み、とても良い手応えを得ており、この週末は、高い戦闘力を 発揮出来るはずだ。明日の決勝レースへ向けて、いくつかの新しいパーツを組み 込んであり、オーストラリアＧＰよりも、自信を得ている。実際、今後我々はレースの現場において、ＴＦ１０５の改善を行っていくことになる。今日の結果 を得られたことで、チームに感謝している」
ラルフ・シューマッハー ：
カーナンバー１７ シャシー：ＴＦ１０５／０４
公式練習３回目： ６番手 １分３５秒６４５（トップと０．９３０秒差） １０周
公式練習４回目： ４番手 １分３２秒９５１（トップと０．１１９秒差） １１周
予選第１回目 ： ５番手 １分３３秒１０６（トップと０．５２４秒差） ３周
「非常に強いアンダーステアに見舞われ、コンマ何秒か失ってしまった最初の区間を除けば、上手く予選アタックが出来たと思っている。もちろん、ヤルノ・ト ゥルーリは非常に素晴らしいアタックだった。ただ、僅かな差でルノーにかわさ れ、暫定ポールポジションを失ったのは残念だ。明日の予選及び決勝レースへ向 けては、とても自信があるし、今日以上の結果を狙っている。パナソニック・ト ヨタ・レーシングはここセパンにおいて、極めて競争力が高いと感じている」
マイク・ガスコイン ： シャシー部門 テクニカルディレクター
「最初に、今週末のために、レースチームはもちろん、ケルン本拠地のスタッフ の誰もが、この冬のオフシーズンに、どれほど素晴らしい仕事をこなしてきたか を言わなくてはならない。雨に翻弄されたオーストラリアの後、今シーズン初の ドライコンディションでの予選となった。我々は、この２日間で、ＴＦ１０５の ポテンシャルの全てを示すことが出来ている。ミシュランタイヤは、とても良く 機能し、明日の予選、決勝へと全く心配していない。ラルフ・シューマッハーは、あいにく、アンダーステアを抱えてしまったが、トップ５に２台が入れたことは、チームにとって、幸先良いスタートといえる。明日朝の予選第２回目でのポールポジションの獲得と、レースで勝利を目指すためにも、慎重に戦略を見極める必要があるが、表彰台の頂上を狙うことが我々の明日の目的に他ならない」
高橋敬三 ： 技術コーディネーション担当ディレクター
「安定したコンディションの中で、実力勝負の予選第１回目となったが、２台がトップ５に入ったことは、とても嬉しい。ラルフ・シューマッハーは、アンダーステア気味で、タイムをロスしてしまったが、その結果を受けて、ヤルノ・トゥルーリは、素晴らしい仕事を成し遂げてくれた。明日の予選第２回目、そして決勝レースでもベストを尽くしたい」 |
