今回は地元フランス出身のオリビエ・パニスが金曜日のフリー走行を担当するサードドライバーとして参戦。38歳になった彼は、母国のファンの前でチームをアシストするこの機会を楽しんだようだった。

全長4.411キロメートルのマニクール・サーキットを舞台にした今日の２回のセッションを通じ、パニスは全体の６番手となる１分15秒483を記録。トップタイムを記録したのは今回もウェスト・マクラーレン・メルセデスのテストドライバー、ペドロ・デ・ラ・ロサだった。彼のタイムは１分14秒460となっている。

「レースチームの一員に再び戻るのは素晴らしい体験だった」と話すパニス。「マニクールで走った経験は豊富にあるが、ここではセッションが進むにつれてコースコンディションが大きく変わる。タイヤの選択をする際には、このことを念頭に置いておかなければならない。私自身は今日の走りを存分に楽しませてもらったし、残りの２日間もチームはいい状態で走れるはずだと思う」

レースドライバーのヤルノ・トゥルーリ（１分15秒774）とラルフ・シューマッハー（１分15秒925）はそれぞれ９位と11位につけている。トップのデ・ラ・ロサに続いたのは同じくマクラーレンのファン・パブロ・モントーヤ（１分15秒129）だった。続いて３位はマイルド・セブン・ルノーＦ１のフェルナンド・アロンソ（１分15秒183）、４位はスクーデリア・フェラーリ・マルボロのミハエル・シューマッハー（１分15秒204）、５位はルノーのジャンカルロ・フィジケラ（１分15秒225）、６位はラッキーストライクBARホンダの佐藤琢磨（１分15秒530）となっている。

「今日はかなり順調な一日だった」と話すトゥルーリ。「マニクールはテクニカル・サーキットのひとつだが、今日のクルマのバランスには満足している」

ラルフが続ける。「トラブルは何もなかったが、どちらのタイヤを選択すべきかはそれほど明確ではない。全データを注意深く検討してみる必要がある」

シャシー部門テクニカルディレクターのマイク・ガスコインは次のように話している。「予想外のトラブルもなく、また、そのせいでプログラムが中断することもなかった。まさに典型的な金曜日だったね。コースコンディションの変化に合わせ、できるだけたくさんのデータを比較できるようにしておく必要があるが、それを考えるとこうした順調な流れは非常に重要なことだ。マニクールではグリップに問題があればすぐにそれが表面化してくる。コースの表面がかなりスムーズなので空力パフォーマンスをいい状態に持っていくことが大切だ。全体的に見て、今日はわれわれにとっていい一日だったし、再び表彰台を狙える状態にあると思う」