弱点を集中的にトレーニングすることができる

――市森選手は、かなりの頻度でSIMに乗っているそうですね

市森　夜に時間があればほぼ毎日ですね。寝るのが12時とか1時なので、それまで1 ～ 2時間ほど。休日は半日乗っていることもあります。SIMを導入したのはGR86/BRZ Cupに参戦することを決めてからなので、2年余り前です。モータースポーツは実車に乗れる機会が少ないですし、トップドライバーもSIMトレーニングを取り入れています。それならアマチュアドライバーの僕には、もっと効果があるんじゃないかと思ったのがきっかけです。

――実車での経験が豊富ですし、最初からSIMでも普通に走れましたか？

市森　いや、まったくできませんでした（笑）。実車の感覚でSIMに乗ると走れないんですよ。最初はSIMそのものに慣れるのに苦労しました。ただ、慣れてくると実車との違いを自分のなかで整理できるようになります。僕の場合は、さらにSIM側を実車のGR86カップカーに近づけています。ZENKAI RACINGにお願いして車両（MOD）のデータを調整してもらい、筐体のドライビングポジションも実車とほぼ同じです。そのうえで実車とSIMを行き来しながら、どうしても再現できない部分は頭のなかでキャリブレーションしています。

――市森選手がSIMで重点的に練習しているのは？

市森　今もっとも意識しているのが苦手のブレーキリリースです。僕は“昭和のドライバー”なので（笑）、昔の癖が染みついています。SIMならロガーでブレーキの波形を確認できるので、速いドライバーのデータと比較しながら合わせていく。それを繰り返すと、本当に実車のブレーキングが変わってきました。以前は実車に乗るとタイムばかり見ていましたが、今はSIMで練習した操作ができているかを、はじめに確認するようになりました。走行の途中でマシンを降りてロガーを見て、できなければもう一度コースに戻って試すこともあります。

岡本　そこは僕もすごく共感します。ただ、僕はGR86カップカーに似たマシンではなく、もっと操作が難しいマシンで練習したりします。ひとつの課題に対してハードルの高いマシンを使って操作を試して、自分の頭のなかに一度“回路を作る”ようなイメージです。それから実車に戻る。だから必ずしも実車とSIMのMODが似ている必要はないと思っています。なによりも、GR86カップカーはタイヤのグリップも含めて特殊な領域にあるので、詳細まで再現するのは非常に難しいです。

――岡本選手は現在、どのようなときにSIMを使っていますか？

岡本　SIMとの関わりは色々なフェーズがあると思います。僕も始めたばかりのころは、四六時中やっていました。今は、課題が出たときですね。例えば実車でうまくいかなかったとき、速い選手のインカー動画を見て「自分のマシンとは動きが違う」と感じることがあります。そこで、いきなり実車で試すとセットアップを崩してしまうので、まずSIMで「ここを変えたらマシンはどう動くのか」を試します。別に同じGR86カップカーでなくてもいいんです。ただし、そこで分かったことをそのまま実車へ持ち込めるわけではないので、最後は実走行で確認する必要があります。

――冨林選手はSIMやゲームをどう活用していますか？

冨林　僕の場合、実車ばかり乗っていると、良く言えば実車向きの運転になるんですけど、悪く言えば操作が少しずつ雑になってくる感覚があります。実車はタイヤのたわみもありますし、多少強引な操作をしても曲がってくれる。でもSIMは実車より情報量が少なく、ちょっとしたブレーキ操作で曲がる、曲がらないがはっきり現われます。だから一度すべての操作を“きれいにする”ためのツールとして使っています。もうひとつは、自分の運転を凝り固まらせないことにも有効です。今、自分たちが実車で使う走らせ方が数年後も正解とは限りません。僕は若いeモータースポーツの選手たちとも走りますが、走り方に気づかされることがあります。ゲームの走り方でも速いなら、その理由を知っておきたい。実際にオートポリスはグランツーリスモでトップ選手のリプレイを見たことが、実車で得意になったきっかけでした。

SIMはレース感覚を養うのには打って付け

――SIMだと色々なセッティングを試せると思いますが、どんな環境で走りますか？

冨林　遊びですが、昔は雨のニュルブルクリンク北コースを、1000馬力くらいあるマシンに全然グリップしないタイヤを履かせて走ったりしました（笑）。普通ならまともに走れないような条件です。僕らはいろいろなカテゴリーのマシンに突然乗ることがあるので、短時間でマシンを乗りこなす能力が必要です。操作が難しいマシンをSIMでたくさん経験したことは、実車での対応力につながっていると思います。

――SIMは操作性の向上だけでなく、レースそのものの練習にも使えますか？

岡本　レースの感覚を養うのにはすごく役立つと思います。バトルって“じゃんけん”に近くて、相手がどのようなラインを狙うのか、ブレーキングで飛び込むのか、守るのかという読み合いなのです。その引き出しは経験した回数が多いほど増えるはずです。SIMならいつでも、何度でもバトルできますからね。

冨林　僕も以前は、仲間とeスポーツのシリーズ戦をやっていました。ポイントもあって、誰より前でゴールすればチャンピオンになれるのかを考えながら走る。実車でタイトルが懸かったレースでも冷静に戦えたのは、ゲームでそういう経験を繰り返していたことが大きかったと思います。単に周回するのではなく、「何のために走るのか」という目的を作ることが大切ですね。

このようにSIMとの付き合い方は三者三用だが、ドライバーとしての引き出しは確実に増えるというのが結論だった。近年は、シミュレーターから実際のレースにステップアップする選手が確実に増えている。今後は、これまで以上に“SIM”の使い方が勝負に影響していくのだろう。