「男女混合耐久レースのすすめ」

近年、スポーツの世界で“混ざり合うこと”が、静かに存在感を増しています。
陸上の混合リレーが軽やかに広まり、水泳では男女が同じレーンをバトンのように泳ぎ渡り、性別を超えた団体戦が新しいドラマを生んでいます。かつて男女を分けて競うことが当然だった時代は、少しずつ遠ざかりつつあるようです。

この変化の波は、“東京2020オリンピック・パラリンピック競技大会”で一気に形を持ちました。混合競技が次々に正式採用され、観客は驚きとともに喝采を送りました。

男女混合の水泳や陸上を観戦しながら、それが性別を分けた競技以上に心をつかむ瞬間があることに何度も気づかされました。そして思ったのです。これは絶対にモータースポーツにも取り入れるべきだ、と。

そんな折、トヨタ契約のレジェンドレーサーであり、女性限定レース「KYOJO CUP」を主催する関谷正徳先輩が、すでに男女混合レースの未来に期待を抱いていると聞き、思わず膝を打ちました。

そこで僕は、ひとつの確信を得ました。

「耐久レースこそ、男女混合のステージに最もふさわしい競技ではないか」

なんといっても、エンジンには性別がありません。馬力にも、ターボにも、ステアリングにも、性差というラベルは存在しません。速さの源泉は、いつだって“人とマシンの関係性”にあります。そこに男女の特性が混ざり合えば、レースという長い物語は一層深く、豊かになるはずです。

幸いなことに、モータースポーツは男女の生物学的差異が比較的影響しにくい競技です。体力的負担も他の競技ほど大きくありません。陸上や水泳のような身体そのものを使う競技とは違い、レーシングカーという“道具”の力を借りる分、男女間に存在するハンディは小さくて済みます。

実際、女性が男性に勝る速さや安定感でレースを制する場面も珍しくありません。これほど男女混合が自然に成立する競技も少ないでしょう。

とはいえ、これまで女性がモータースポーツの世界で置かれてきた環境は、けして恵まれたものばかりではありませんでした。身体的な負担が他競技に比べ軽いとはいえ、ゼロではありません。それなのに長い間、男女の区分がない状態で同じ土俵で戦わなければならなかった。女性にとっては、そこが最初の壁だったはずです。

その状況で挑戦し続けた数多くの女性レーサーには、心から敬意を表したいと思います。ただ、批判を覚悟で言えば、これまでのモータースポーツは“人類80億人のうち、約半分の人しか参加対象として認識していなかった…参加の意志を表明できなかった…？？”とも言えるわけです。

つまり、女性の環境を整えることは、競技人口の分母そのものを広げることにつながるのです。新たな金脈を見つけた思いですね。

「単純に、参加人口が倍になる」
そう考えるとワクワクしませんか？

混合種目の広がりは、2010年代から一気に進みました。水泳のミックスメドレーは2015年世界水泳で正式化され、陸上の混合4×400mリレーは2017年世界リレーから注目を集めました。トライアスロン、卓球、アーチェリー、柔道…どの競技も「男女が手を携えてする面白さ」を発見し、観客を惹きつけています。

その背景にあるのは、とてもシンプルな事実です。男女が得意とするスタイルの違いが、チームの力を押し上げるということです。

スプリントの爆発力、リズムの整え方、身体の使い方、判断の癖。それぞれの持ち味が互いを補い合うことで、「混合」という形は戦略になり、魅力になるのです。この考え方は、耐久レースとも驚くほど重なります。

夕暮れの落ち着いた路面、夜明け前の霧、風の変化、荒れはじめるタイヤ、相手の戦術。耐久には“変化”が溢れています。

夜間に淡々とラップを刻む冷静さ、雨の前にペースを上げる直感、序盤で流れをつくる攻め、タイヤを長持ちさせる技術。

男女それぞれの特性が合わされば、“耐久レースという長編小説”は豊かに、しっかり前へ進みます。

つまり、耐久レースは最初から混合に向いていた――そう気づかされました。性別の違いから生まれる“視点の多層化”は、長時間の旅路を支える大切な力だと思うのです。

“富士24時間男女混合耐久レース”

タイトルだけで期待が膨らみます。

KYOJO CUPには本当に多くの観客が集まっています。事務局の手厚いサポートが大きいのはもちろんですが、“女性が戦うレース”というだけで、そこに特別な興奮が生まれるからでしょう。

関谷正徳先輩も話していますが、たとえばスーパーGTやスーパー耐久を3名ドライバー登録に決めたうえで「ドライバーのうち最低1名は女性を起用する」と明文化したらどうでしょうか。

男性のシートを奪うものではありませんし、女性が活躍する場を広げることもできます。世界からの注目を集め、才能ある人材が日本へ来る流れも生まれるでしょう。

スポンサーの新規参入も期待できます。チームにとってもプラスで、ドライバーにとっても嬉しい。観客も、これまでにないストーリーにワクワクできるはずです。

競技人口の分母を増やすこと。それこそが、モータースポーツがもう一度大きく跳ねるために残された、唯一の静かなチャンスだと確信しています。

そして、これは単なる新しい試みではありません。すでに時代そのものが、レース界にそっと差し出している“次の進化の形”なのだと思うのです。

関係者の皆様の気持ちに届きますように…。それを祈ります。