4月8日（土）〜9日（日）、2017年全日本ラリー選手権（JRC）第2戦「ツール・ド・九州2017 in 唐津 Supported by Sammy」が、佐賀県唐津市を中心としたエリアで行われ、TOYOTA GAZOO Racingの大倉聡／豊田耕司組（TGR Vitz CVT）が、JN3クラス2位で完走を果たした。

モータースポーツの厳しい環境の下で「人を鍛え、クルマを鍛える」ことを目的として、2015年より全日本ラリー選手権への参戦をスタートしたTOYOTA GAZOO Racing。2016年はJN5クラスにTGR Vitz GRMN Turboで参戦し、年間ランキング2位を獲得した。そして、2017年シーズンは車両を一新。TGR Vitz CVTで、JN3クラスに挑戦する。今回、スポーツ制御CVT（無段変速機）で参戦する目的は、モータースポーツにおけるCVTの可能性を追求し、参戦して得たものを一般車両の開発にフィードバックすること。車両整備は、モータースポーツの場で人材を育成する「凄腕技能養成部」の社員メカニックが行う。

2016年に続き、TOYOTA GAZOO Racingでドライバーを務める大倉は、ウエットコンディションとなった初日に4度のベストタイムを記録する好走を見せ、クラス2番手につける。前日から一転、快晴となった2日目もベストタイムを含む安定したペースで走行し、大きなトラブルもなく2位表彰台を獲得。チームにとって今シーズン初となる全日本ラリー参戦で、スポーツ制御CVTのポテンシャルを見せた。

「今回のラリーに関しては、まず完走できたことがなによりの収穫です。しかも、2位表彰台です。今シーズンのために作った新車でしたが、様々なデータを得ることができました。現場で立ち会ったエンジニアとともに、開発の現場にしっかりフィードバックしたいですね。全日本ラリー選手権に参戦して3年目のシーズンとなりますが、チームが能動的に動けるようになったと実感しています。今回の結果を受け、さらにモチベーションが上がってくるはずです」

「2月末の段階ではまだ色々な課題があり、それを乗り越えないと完走も厳しいと思っていました。ひとつひとつ地道に問題を解決してきましたが、実際に参戦するまでは、その対策が十分なのかどうか、分からない状態でした。ですから、この厳しいラリーを走り切ったことは、本当に大きなステップだと思います。ただ、次の久万高原ラリーはまったく条件の異なるイベントですし、気温も上がってくるでしょう。この後、持ち帰ったデータをしっかりと分析する必要があると思っています」

「無事にフィニッシュでき、まずは良かったです。大きなトラブルもありませんでした。CVTでは誰でも気持ち良く速く走ることができる点をアピールしたかったので、同じような感想がドライバーから返ってきたのもうれしかったですね。CVTの制御に関しては、まだドライバーの希望どおりに動いていない面があるなど、新たな発見もたくさんあります。持ち帰ったデータをしっかり解析し、改善を図っていきたいと思います。」

「2位で完走できてうれしいです。ベストタイムも獲得できましたし、何よりもしっかりラリーを走り切ったことで、貴重なデータを持ち帰ることができました。CVTのメリットは、やはりステアリング操作に集中できることです。一方でドライバーの意図しないタイミングで変速してしまうことなど、今後の課題も見えてきました。今回の結果をふまえて、次戦の久万高原ラリーも頑張ります」