6月10日(土)〜11日(日)、2017年シーズン全日本ラリー選手権(JRC)第5戦「モントレー2017 in 嬬恋」が、群馬県吾妻郡嬬恋村で行なわれ、TOYOTA GAZOO Racingの大倉聡／豊田耕司組(TGR Vitz CVT)は、JN3クラス4位で完走を果たした。

モータースポーツの厳しい環境の下で「人を鍛え、クルマを鍛える」ことを目的として、2017年はJN3クラスにTGR Vitz CVTで参戦するTOYOTA GAZOO Racing。第4戦若狭では駆動系のトラブルによりラリー続行を断念することとなったが、3週間の短いインターバルの間にも、チームはトラブルの原因究明とクルマの改良に努め、第5戦モントレーへと挑んだ。

「今後の車両開発に向けたデータを取得するためにも、しっかり完走を目指して走ります」と、ラリー前に語っていた大倉だったが、スタート早々にエンジンのパワーダウンに見舞われてしまう。チームはCVTの制御ソフトを変更するなどの対策を施し、大倉はクラス５番手で初日を終えた。ラリー２日目、大倉は依然としてエンジンのパワー不足に悩まされながらも、集中力を切らさずミスのない走行を続け、前日からひとつ順位を上げた４位でフィニッシュした。

「厳しいラリーとなりました。それでもドライバーの大倉選手が高いモチベーションで最後まで頑張ってクルマを持ち帰ってくれました。今回、CVT担当エンジニアが臨機応変に制御面でカバーしてくれた点は大きかったです。この完走はチーム力で達成できたと思っています」

「全体としては不本意なラリーとなりましたが、前回の若狭の結果を基に織り込んだ改良が、完走に繋がっていると思います。また、レース中の状況を見て柔軟に対応し、チームに貢献することができました。現場で時間のないなか、様々な作業を行なったことは、エンジニアとして大きな経験になりました。貴重なフィードバックも得られたので、しっかりと開発チームに持ち帰りたいと思っています」

「今回発生したエンジントラブルに関しては、何が原因なのか、これからしっかりと調べる必要があると思います。我慢のラリーでしたが、まずは完走出来て良かったです。次戦の洞爺はCVTにとって初めて走るグラベルラリーですが、テスト時のデータ解析も進んでいますし、良い結果が出せる様チーム一丸となって頑張ります」

次戦は、7月1日(土)～2日(日)、北海道洞爺湖町にて開催される全日本ラリー選手権（JRC）第6戦ARKラリー洞爺に出場予定です。