5月18日(金)〜20日(日)、2018年シーズン全日本ラリー選手権(JRC)第4戦「Sammy 久万高原ラリー」が、愛媛県上浮穴郡久万高原町を拠点に行われました。TOYOTA GAZOO Racingの眞貝知志／安藤裕一組(TGR Vitz GRMN Rally)は初日トラブルによりストップ。2日目に再出走し、最終SSではベストタイムを記録しました。

モータースポーツの厳しい環境の下で「人を鍛え、クルマを鍛える」ことを目的として、2018年も全日本ラリー選手権に参戦するTOYOTA GAZOO Racing。第3戦Rally丹後から投入された新型車両「TGR Vitz GRMN Rally」にとって、今回が初のグラベル(未舗装路)ラリーへの参戦となります。チームはサスペンションなどをグラベル仕様に変更、事前テストを行いラリーに臨みました。

この大会は2017年まではターマック(舗装路)ラリーとして行われており、今回4年ぶりにグラベルラリーとして開催されました。ドライバーの眞貝選手は「かなり荒れた路面です。TGR Vitz GRMN Rallyにとっては、初めて走る厳しい未舗装路ですし、実際に走りながらのテストになると思います」と、今回のラリーについて語りました。

ラリー初日、TGR Vitz GRMN Rallyは最初のSS(スペシャルステージ：競技区間)で制御系のトラブルが発生し、約2分間のタイムロスを喫してしまいます。その後は順調にJN5クラスの3番手を走行していたものの、SS4のスタートから3.8km地点で同じ問題が発生し、チームはその日の走行を断念。その後、車両の修復を行ってラリー2日目に再出走。2日目もマシンがストップするトラブルが発生するも、全SSを走り切り、今後に向けて貴重なデータを持ち帰っています。

「色々とトラブルが出た厳しいラリーでした。制御系のトラブルですが、現時点では具体的な原因は特定できていません。ひとくくりにグラベルと言っても、『道』によって全く異なるという事を『道』があらためて教えてくれました。ドライバーの眞貝選手には満足に走ってもらうことができず、申し訳なく思っています。
新しいクルマ特有の生みの苦しみを乗り越え、更なる成長を求めていきたいと思います。」

「久万高原ラリーに向けた事前テストでも今回のような現象が一度発生していましたが、その後は症状が出ていなかったこともあり、解消されたと考えていました。それが今回の最も後悔している点です。もっと突き詰めて準備をすべきでした。我々はこれまで、これほど厳しいグラベル路面を知りませんでしたが、今回のことは経験として蓄積できました。今後はグラベルラリーが続きますし、このラリーで経験した学びやデータを、しっかり活かしていかないと意味がありません。次戦までにしっかり対処したいと思います」

「今回のラリーに向けて色々と準備をしていましたが、想定以上に厳しい結果になりました。制御系にトラブルが発生し、ラリー中にも対策を施しましたが、十分ではありませんでした。SSでは後続のクルーの方にもご迷惑をおかけして、大変申し訳なく思っています。それでも最終SSでは眞貝選手がベストタイムを記録してくれました。走れば速いことは確かです。今回得たデータやインカービデオを分析・解析して、しっかりと対策を施したいと思っています」

「２日間通じてたいへん厳しいラリーになりましたが、何とか走行距離を最大化すべく、チームとクルーで気持ちを一つにして頑張りました。競技スピードでの走行機会は限られてしまいましたが、その中でもエンジン・足回りなど、ポテンシャルの片鱗は十分に感じ取ることができました。車の進化以上に私自身のグラベルでのドライビングを向上させていければライバル勢に勝てる日もそう遠くないと感じています。」

次戦は6月7日(木)～10日(日)、群馬県嬬恋村を中心に開催される全日本ラリー選手権(JRC)第5戦MONTRE 2018に出場予定です。

TOYOTA GAZOO Racingは、「もっといいクルマづくり」のために「人を鍛え、クルマを鍛える」活動の一環としてTGR Vitz GRMN Rallyを投入し、将来のさまざまなGRスポーツ車両の開発に活かしていきます。