SSで２度のベストタイムをマーク、
次につながる４位完走を果たす

2016年シーズンの全日本ラリー選手権開幕戦「ツール・ド・九州2016 in 唐津 Supported by Sammy」が、4月９～10日に開催され、TOYOTA GAZOO RacingチームのTOYOTA GAZOO Racing Vitz GRMN Turbo（大倉　聡／豊田耕司組）が、JN5クラス４位、総合19位でフィニッシュした。

参戦２年目となるTOYOTA GAZOO Racing Vitz GRMN Turboは、開幕戦に向けてトヨタの凄腕技能養成部の社員メカニックが組み上げたニューマシンだ。ラリー初日５位につけた大倉選手は、セッティングを変更して挑んだ２日目のSS10で並みいる強敵を上まわるクラスベストタイムをマーク。さらに最終のSS14でも２度目のベストタイムを刻んでみせた。４位でラリーを終えた大倉選手は、「ボディ剛性が高くなって、マシンがしっかりした感じがこれまでとまったく違います。僕自身がドライブに慣れていないところがあるのですが、『ここを換えたいな』というリクエストにも、メカニックの皆さんがしっかりと応えてくれました。すごく頼もしいチームです」と、チームの技術力・対応力を評価。次戦に向けて、手応えを強く感じることができた開幕戦だった。

全日本ラリー選手権のトップカテゴリー、JN6クラスは、スバルWRX STIをドライブする勝田範彦／石田裕一組が優勝、唐津で開催されたラリーで前人未到の11連覇を達成した。ラリー開幕直前の暴風雨により落ち葉などが散乱し、滑りやすい路面コンディションとなったラリー初日では、オープニングステージから勝田選手が４連続ベストを記録。午後のセクションでは福永修／竹原静香組（三菱ランサーエボリューションⅩ）が３連続ベストタイムで追い上げるものの、最終のSS8をベストタイムで締め括った勝田選手が、初日をトップで終える。２日目に入っても勝田選手は安定したペースを刻み、トップを守り切りフィニッシュ。「大きなトラブルもなく順調に走ることができました。開幕戦で勝ててホッとしています。11連覇がかかった戦いでしたが、記録は気にせずに走りました」と、笑顔を見せた。２位にはセッティングを変更して調子を上げ、SS13で福永選手を捕らえた鎌田卓麻／市野諮組（スバルWRX STI）が入っている。