2017年プレスリリース

　全日本F3選手権の第2大会(第4戦、第5戦)が4月22日(土)と23日(日)の両日、三重県の鈴鹿サーキットで開催された。
　同シリーズには今季、F3参戦2年目となる21歳の坪井 翔（カローラ中京 Kuo TEAM TOM'S）と、昨年FIA-F4のチャンピオンに輝いた17歳の宮田 莉朋（カローラ中京 Kuo TEAM TOM'S）がTDP（トヨタ・ヤング・ドライバーズ・プログラム）ドライバーとしてフル参戦。4月の1，2日に岡山で行われた第1大会（第1，2，3戦）では、坪井が第1戦2位。宮田が3レース全てで3位表彰台を獲得した。

　22日（土）、好天の下、朝8時50分より30分間の予選セッションがスタート。このセッションでのベストタイムで第4戦、セカンドベストタイムで第5戦のグリッドが決定された。
　各車タイヤを暖め、本格的なアタックが開始された8分過ぎ、宮田の車両が突然ヘアピン付近でストップ。エンジンカウル内での出火により、宮田は以降の走行を諦めることに。セッションはこの宮田のストップを含む2度の赤旗中断に見舞われる波乱の展開となったが、坪井はトップ争いを展開。終盤までタイムシートのトップに付け、そのままポールポジション獲得かと思われたが、セッション終了直前に逆転され、惜しくも第4戦は2番手、第5戦は3番手グリッドとなった。宮田はストップ前に出していたタイムにより、第4戦は6番手、第5戦は予選通過タイムに達しなかったため、嘆願書提出により最後尾グリッドでの出走となった。

　予選の後、併催であるスーパーフォーミュラの予選を経て、午後4時半に第4戦決勝（12周）が開始。宮田は車両の修復が間に合わず、今大会は第4戦、第5戦共に決勝は欠場することとなった。
　最前列2番手グリッドからのスタートとなった坪井は、動き出しこそ悪くなかったものの、その後の加速が鈍く、後方に飲み込まれる形で2台にかわされ4位に後退。しかし、諦めず前を追った坪井は、1周目の後半セクターで前車を激しく攻め、シケイン飛び込みでパス。3位に浮上した。
　その後も坪井は懸命に前を追ったが、ほぼ同タイムで走行する前車との差は縮まらず、3位でチェッカーを受けることとなった。

　開けて23日（日）は快晴に恵まれ、午後4時5分に17周で競われる第5戦決勝レースがスタート。3番手グリッドの坪井はスタートの競い合いの中、ポジションをキープしたが、ペースで上回るライバルの追い上げを受け、5周目に先行を許し4位に後退。
　その後、坪井は表彰台奪還を目指し、前車よりも僅かに速いタイムでじりじりと差を詰めていったが、逆転には至らず、4位でチェッカーを受けたが、スタート直後のライン取りが危険なドライブ行為とみなされ、レース後30秒の加算ペナルティ。9位という結果に終わった。